所谓佯退实进，即假装退却，在退的表象下实现进的目的。领导智慧中的进退之法没有一成不变的步点，但必须遵循效率制胜的进击原则。直来直去的冲击即使你第一个起跑也未必能首先撞线，如果退一步能达成进两步的效果，又何乐而不为呢。
1.以假面示人可以求知真相
领导者高高在上，如果一开始就以真实面目示人，很可能被那些喜欢察言观色、投机取巧的人抓住破绽加以利用。聪明的领导不妨先装出一种无能、糊涂的假象，让一切弊端现形，然后对症下药，从而达到更快更佳的为政效果。
战国时齐国国君齐威王，姓田，名因齐，一名婴齐。他在位30余年，用邹忌为相，田忌为将，孙膑为军师；并注意发展思想文化，办有“稷下学宫”，接待各国学者前来讲学。由于齐威王知人善任，锐意改革，使齐国的政治、军事和文化都呈现出一派新气象。
齐威王是在周显王十二年（公元前357年）继位的。继位之初，他曾将国家政事交给国中卿大夫（诸侯所属高级长官）治理。但是，几年之后，齐国出现了一片百官荒侈、行政不理的混乱局面。对此，齐王宫中有一个叫淳于髡的人，借隐语进谏，引起齐威王对局势的关注。
淳于髡向齐威王道：“齐国国内有一种大鸟，栖息在王庭之中，三年来既不飞也不鸣。大王可知它是什么鸟吧？”
齐威王听出淳于髡的弦外之音，随即机智地还其隐语，答道：“这种鸟呵，不飞就罢了，一飞就会冲天，不鸣就罢了，一鸣就能惊人呵！意思是自己将亲自出来整治国家政事，振兴齐国。”
针对齐国百官荒侈、政事不理的混乱局面，齐威王决心从刷新吏治“鸣”起。他颁布命令，召集全国各地行政长官72人，对他们政绩考核。其结果是赏了一人，杀了一人。赏的是被某些人说成表现不好的即墨大夫（今山东平度县东南地方长官），杀的则是被某些人交口称赞的阿（今山东阳谷东北）大夫。
齐威王开始考政，他召来即墨大夫，对他说道：“自从你在即墨任官以来，毁谤、非难你的舆论每天都有。我不敢偏听偏信，派人到即墨去，看到那里田野一辟，农业发展，老百姓生活能够自给；官府办事效率也高，地方安宁，确是一派治理得很好的现象。”齐威王看了看一言不发的即墨大夫，继续说道：“但是，反映到我这里的情况却与这些事实不一样，这是怎么回事呢？这正是你为官正派，不贿赂我的左右，去追逐一己的声誉所导致的。因此，我要重赏你，借此鼓励那些埋头做事且品性端正的官员。”于是，齐威王下令赏赐即墨大夫食邑万家。
齐威王又召见了阿大夫。他面对一脸谄媚相的阿大夫说：“自你在阿地任官以来，我几乎每天都能听到赞誉你的言论。但是，我的使官视察阿的结果，则是一片田野不修、老百姓生活贫困的情形。往日，赵国攻我鄄邑（今山东鄄城北），你拥兵坐视不救，卫国攻取我薛陵（今山东阳谷东北），你竟然连此事都不知道！”齐威王说到此处，怒目而视股栗不已的阿大夫，厉声分析下去：“然而，为何我总是听见赞誉你的言论呢？原来是你用心良苦，以钱财宝物贿赂我的左右，以换取一己私誉的结果！试问，你为政不思修治，使得老百姓困苦不堪；为官领兵不思战守，视国家危难而不救，尸位取禄，败坏政风，还站在这里做什么。说完，齐威王将目光从大夫身上移开，扫视了一下殿内的大臣，声色俱厉地说道：“我要依法治齐国，是非不能不辨，奖惩不能不明！”于是，当天就下令将行贿沽行的阿大夫，以及那批收受贿赂而歪曲事实的左右谗臣，一并烹了。
齐威王处在战国中后期，这正是列国变法求治的历史发展阶段。为了使齐国强盛起来，他采用循名责实推行法治的思想治理齐国，奖励有政绩的即墨大夫，惩治贿赂求荣的阿大夫，使齐国官员人人震惧，从而恪尽职守，不敢伪诈饰非，齐国因此大治。列国诸侯在此后达长20年的时间内，不敢向齐国进军。
一时的佯退为大踏步的实进提供了必要的条件，齐威王是个聪明人，更是个深通进退之法的领导者。
2.先礼后兵比大动干戈更有效
动不动以强权压人，得理不饶人，一点小事就大动干戈，诸如此类的做法只能激化矛盾，对于解决问题于事无补。如能先以礼待人，即使未必发自真心，一般人也会乖乖就范的。
西魏文帝时，韩褒被任命为北雍州刺史。北雍州境内多山，盗贼横行，当地百姓深受其苦。
韩褒学识很深，为人沉稳，他一上任便微服私访，调查匪患的实情。
结果令他大吃一惊的是，所谓匪患，其实都是当地豪强所为；他们的势力十分庞大，互相勾结，而表面上却道貌岸然，掩人耳目。韩褒初来乍到，顿感为难了。他召集部属说：
“没想到这里情况是这么复杂，弄不好剿匪不成，反生变乱。这些豪强不可小看，你们有何建议吗？”
有人说：
“大人有心灭贼，奈何此地贼患已久，不如不要深究了。否则，只怕对大人前途大为不利啊。”
也有人主张严厉镇压，说：
“自古朝廷和贼寇势不两立，岂容贼寇坐大？只要大人决心不减，出兵征讨，朝廷就不会输给贼寇。”韩褒听了众人的意见，最后说：
“我是朝廷命官，是决不能为了私利而放纵贼人的。但贼寇不可轻视，也要讲究谋略，轻易出兵未必胜。此事容我三思之后，再行定夺。”
韩褒闭门不出，苦思良策。这日，他的一位远方朋友前来探望他，韩褒对他说出了自己的忧虑。韩褒说：
“我想一举将贼寇剿灭，又不兴师动众、劳民伤财，可以做到吗？”
他的朋友很有见地说：
“你一向以君子自称，做任何事也不要失去礼数。贼寇也是人，如能对他们先礼后兵，诚心感化，就不用大动干戈了。否则，如果大开杀戒，难保有冤死之鬼，这对你的名望有损啊！”
有了朋友的提醒，韩褒打定了主意。一天，他对部属们说：
“贼寇势大，不可用强。我想以贼制贼，对贼人加以礼遇，重用他们一同讨贼。这样朝廷给人自新，效果也会事半功倍的。”
韩褒的想法出乎所有人的意料，有人公开表示反对说：
“与贼讲礼数仁义，恐怕是对牛弹琴啊！讨贼是光明正大的事，为什么不能大张旗鼓地进行呢？万一有人诬指大人和贼人同流合污，大人岂不是自找麻烦？”
韩褒说服众人道：
“从前官吏不能灭贼，致使贼患日大，难到不值得我们反省吗？他们有的胆小怕事，放纵不理；有的只知讨伐，不加安抚。我这样对贼寇恩威并致，相信他们是不会无动于衷的，你们就拭目以待吧。”
韩褒将当地豪强一一找来，他假装不知他们的罪行，推心置腹地对他们说：
“我是一个读书人出身，对行军打仗并不精通。但我处贼患严重，百姓不得安生，一个有良心的人都不能任贼横行，何况我这个刺史呢？你们都是土生土长的本地人，更不忍看乡亲受苦受难吧？我想委任你们剿贼的重任，一同为百姓除害。”
韩褒用盛宴招待他们，态度十分谦和诚恳；说到百姓的苦难，韩褒几次流下泪水，声音哽咽。
当地豪强大为不安，也心生震撼，他们面有愧色，都不敢正视韩褒。
韩褒于是委任他们为剿贼的主帅，每人划分一块地盘，地盘内如有盗窃发生而没有抓获窃贼的，以故意怂恿罪论处。当地豪强聚在一处，个个垂头丧气，有的便说：
“刺史大人所为，分明是针对我们的。难得他明知此乃我等所为，却仍对我等礼待有加，他这是给我们自新的机会啊！我们也不要不识趣了！”
于是，这些豪强齐向韩褒主动认罪，还交待了同伙的姓名。韩褒接着贴出告示，说：“有罪之人，只要马上到州府自首，可免除其罪恶。到了本月底还未自首的，格杀勿论。”
四方的盗贼对韩褒又敬又怕，一时纷纷来降；韩褒恪守信义，准许他们改过自新，免除了对他们的惩罚。从此，北雍州的贼患彻底平定了。
打着礼敬、信任的幌子，给人头上套上了一个紧箍，这种假退实进的手法和实际效果的验证，体现了领导智慧的丰富和精深。
3.把假退作为一种策略性的让步
策略性让步的要旨是，一方面原则仍要坚持，目标仍不放弃，但不可硬碰硬而徒惹祸患，而应暂退一步，在退的假象下寻找合适的时机。
公元前180年，西汉吕太后死去。当时，诸吕专权，想篡夺刘氏江山已很久了。
齐王刘肥看出了诸吕的野心，一待吕后安葬之后，他便召集心腹手下说：
“奸人当道，国将危矣，我想起兵讨逆，还望你们为国出力。”
心腹手下没有异议，刘肥立即写信给刘氏诸侯王，控诉诸吕的罪行，并亲自率兵攻打吕氏诸王。
刘肥起兵的消息传到京师，相国吕产十分惊慌，他对吕禄说：
“刘肥乃汉室宗亲，他带头闹事，恐怕其他刘氏诸王也不安稳，这件事该如何应对呢？”
吕禄说：
“我们掌握朝政，执掌南军、北军，自不用怕刘肥了。以我之见，我们应该即刻发兵讨伐，消灭刘肥，以绝其他刘氏诸王之念。”
汉朝元老重臣灌婴被委任为讨伐刘肥的主帅，吕产、吕禄还当面对灌婴许诺说：
“你德高望重，战无不克，朝廷命你出征，相信一定灭掉逆贼。回师之日，朝廷会更加倚重于你，决不食言。”
灌婴无奈领命，心中闷闷不乐。有人劝他不要挂帅，说：
“刘氏乃高祖之后，他们看不惯诸吕所为，怎能算逆贼呢？你此去无论成败，都将背上助纣为虐之名，应当力辞不就啊。”
灌婴说：
“诸吕势大，如果我当面抗命，我死事小，误国事大。他们改派他人，势必有一场大的厮杀，而我却可借机行事，消此巨祸。”
灌婴作出积极备战的样子，诸吕都对他不疑。吕产的一位谋士担心灌婴不忠，于是他向吕产说：
“灌婴忠心汉室，为人正直，他这样痛快领命，不是很可疑吗？万一他中途有反，我们就被动了。”吕产不以为然，他傲慢地说：
“我们吕家权倾天下，识时务者是不会和我们做对的。灌婴在朝日久，此中利害他自会知道，有何担心呢？”
吕产的谋士说：
“灌婴一旦领兵在外，我们就控制不了他了，难保他不会生变。为了安全起见，大人当派心腹之人征讨才是。”
吕产自恃聪明，拒不接受谋士的劝告。
灌婴率兵到达荥阳，传命就地驻扎，不再前行。不知情的将领追问灌婴原由，灌婴以各种借口搪塞。私底下，灌婴召集心腹说：
“诸吕存心篡汉，我们身为汉家臣子，决不能听命于他们。我现在将大军引领在外，就是威慑诸吕，诸吕都是色厉内荏的小人之辈，有我们在，我想他们是不敢妄动的。”
灌婴驻扎荥阳不动，诸吕果然慌乱起来，吕禄催促吕产谋变，吕产却说：
“灌婴大军在外，已是我们的敌人了，他这个人善于打仗，我们不是他的对手啊！现在形势大变，于我不利，还是从长计议的好。”
诸吕有了顾忌，灌婴趁机加紧联系刘氏诸王，准备合力讨伐诸吕。他在给刘氏诸王的信中说：
“诸吕不怕天谴，却怕眼前的祸患，对他们只有合力同心加以讨伐，才是救朝廷的惟一途径。他们并不可怕，可怕的是我们对他们抱有幻想，心怀观望。”
刘氏诸王深受触动，暗中响应。与此同时，京师的太尉周勃和丞相陈平也联起手来，在未央宫捕杀了吕产，继而将吕氏家族一网打尽，安定了汉室江山。
鸡蛋碰石头的事，还是尽量不做的好；无望的抗争，有时不如默默等待。俗话说，留得青山在，不怕没柴烧，把迫在眉睫的灾祸消除，将来才能担起更大的责任。
4.能忍得震方能负得了重
古人常以“忍辱负重”形容那些有定力、能担当、善谋划的领导者。确实，领导者能做到这一点，方算走进了领导智慧的殿堂。对于高明的领导者来说，忍辱负重不一定是十分被动局面下的无奈之举，而是可以作为以退为进的策略加以运用。
三国时期吴国名将陆逊就是以这一策略赢得了巨大的胜利的。
陆逊，本名议，字伯言，吴郡吴县人，大族出身，小时候死了父亲，跟随堂祖父庐江太守陆康生活。长大成人之后，娶孙策之女为妻，孙权对他相当信任。21岁时就担任将军府的书记官，历任郡的警备队长，政绩颇佳。陆逊正式登上历史舞台是在继吕蒙之后赴任陆口时，他比吕蒙小五岁。
当时，吕蒙称病已回到南京，陆逊前去拜访，他对吕蒙说：“您和关羽相距这么近，难道不会有后顾之忧吗？”
陆逊直率地说出自己的想法，但吕蒙却故作糊涂地说：“你说的极是，但我的身体实在……”
陆逊更进一步鼓动他的三寸不烂之舌说：“关羽一向以武勇自豪，不把别人放在眼里，有了大功就傲慢无礼。从他对我们丝毫不具有戒心，只顾专心北进，就可以看出他的个性。如果他听说您生病了，一定会更不把我们放在心上，现在我们就去突击，一定会抓获关羽。我希望你去见主公时，好好跟他谈谈。”
“这个人的想法跟我一样。”吕蒙心中实在高兴，但表面上又不露出来，又装糊涂地说：“事情恐怕没有这么简单，关羽是一个很难对付的人，何况他现在又坐镇荆州，跟刘备的关系极好，立大功后会更加意气高昂。”
陆逊走后，吕蒙便去晋见孙权，商量作战事宜。孙权问吕蒙，他在南京的这段时间该由谁取代他，吕蒙便向孙权推荐陆逊说：“陆逊思虑深远，才气足当大任，我看他的智谋可以担任此职。而且他现在还藉藉无名，关羽对他可能还没有戒心，如果用他，不管对内对外都有好处，我相信没有任何人比他更合适的了。如果用他，应当让他表面上隐藏真实意图，暗中察看有利形势，这样才能打败关羽。”