于是同曹操倾心交往，曹操从此也把他当作知己看待。
当然，曹操对他所“屈身”的人也不是不尽心负责。当他看见各路义军十余万人，每日只是宴饮作乐，不思进取，感到非常愤慨，忍不住加以指责，并就诸军如何调动安排谈了自己的建议，他说：
“渤海太守袁绍率领河内的军队驻守孟津，酸枣诸将驻守成皋、敖仓、太谷，袁术率领南阳的军队驻守丹水和析县，并开进武关以震慑三辅地区。大家深沟高垒，不同敌兵交战，多虚设疑兵，以显示天下群起而攻之的形势。以正义之师讨伐叛逆之敌，天下很快就可以平定。现在大家以讨伐董卓的名义起兵，如果心怀疑虑不敢进兵，会使天下的人感到失望。我实在为大家的举动感到羞耻！”
孟津、成皋、敖仓、太谷、丹水、析县、武关大都是形势险要，历来兵家必争之地。在这些地方驻兵，不仅可以对洛阳形成半包围的态势，而且还可以震慑三辅，动摇驻守长安的西北军的军心。这是一个可以遏制敌人，进而寻找战机、打败敌人的方略。而且，这个方略只要求布为疑兵，并不马上出击，在一定程度上也照顾到了关东诸军企图按兵不动、保守实力的心理。因此，在当时的条件下施行这个方略应当说是切实可行的。但是，曹操虽然晓之以理，动之以情，甚至到了言辞激切、义形于色的地步，张邈等人还是我行我素，对曹操的建议置若罔闻，不予理睬。
但是，英雄终究不能久居人下，其志向、所走之途径也不可能完全一致，当曹操在汴水失利、招募兵员，重新建立起自己的武装队伍而北归后，不再返回酸枣，而是渡过黄河，赶到河内，同驻扎在那里的联军盟主袁绍接触，企图对袁绍施加影响，使局面改观。但结果仍令人失望，他在许多问题上也常常不能同袁绍取得一致，甚至完全针锋相对。
所以当袁绍私下派人说服曹操让其归附他时，曹操也不置可否，后来，随着袁绍乘机发展个人势力，曹操更加坚定了自己的想法和加快发展个人实力的步伐。以后同袁绍的关系则更是若即若离，到曹操迎天子于许都，袁绍由曹操的“上级”变为了他的“下级”时，曹操鉴于自己的实力，也还没有和袁绍闹翻，直到建安四年（公元199年）的官渡之战前，双方才成为“两虎相斗”的“对头”。
曹操的特点是该站出来时即能挺身而出，该屈居人下时也毫不犹豫，并且绝不扭捏作态。还有一点，曹操之“屈”不是一屈到底，而是屈中带刚，即使屈身于人，也能赢得人家的尊重。
5.有求于人要在共同利益上作文章
领导者必须精通“共同利益”的重要性，靠“共同利益”联结双方的心。一个人把这一点做得非常漂亮，局面必会向自己一方倾斜。
刘备有了诸葛亮，犹如鱼之得水，而诸葛亮有了刘备，则有了施展才干的一个大舞台，诸葛亮从此可以实施他自己的操纵乱世的文韬武略了。
诸葛亮出山，一上来便很棘手。他要协助刘备夺取荆州，但荆州是群雄觊觎的焦点。曹操已定河北，荆州必是下一个目标，而东吴早已三次进攻荆州江夏，荆州问题已经“国际”化了。以刘备微薄的力量，如何不让荆州落入曹操之手，争得荆州，又与刘表及东吴为友？面临这些难题，几乎没有又必须寻到出路。
在诸葛亮出山的第二年，即建安十三年（公元208年）七月，曹操集结步、骑兵南下，佯称攻击南阳郡，秘密大举进军荆州。
形势严峻，刘表决心收缩兵力，重点防御襄阳，待疲惫曹军后反攻，以确保荆州。急令刘备从新野撤到樊城（今属湖北襄樊）驻防，保卫一水之隔的襄阳，又以江陵为后方基地，储备大量军用物资，支援前线。
大军压境，对刘备既是挑战，也是机遇。但刘备退至樊城时，仅有兵力5千。
曹操率军占据襄阳后，听说刘备已带领大批民众撤走，亲率精锐骑兵5000人，抛下辎重，轻军追击，一日一夜行300里。前锋曹纯和荆州降将文聘终于在当阳长坂（今湖北当阳东北35公里绿林山区的天柱山）追上刘备军。
正当刘备这支败兵上天无路、入地无门时，在长坂遇上东吴前来联络的使者鲁肃。这很意外。东吴同荆州刘表是世仇，孙权又企图夺取荆州，一统吴楚，称霸南方，不料却派来使者。
孙权是极明白利害关系的英主，他认识到，曹操南下荆州，是同东吴争夺荆州，得手后势将进攻东吴，东吴连生存都将成为问题，还谈什么夺取荆州呢！眼下曹操跃升为第一位的敌人，应该调整敌友关系，同荆州建立联合战线。孙权派出鲁肃后，自己也前往柴桑，就近密切注视事态发展。
鲁肃在出使途中，路经夏口（今湖北汉口），听说曹操正在向荆州进军，及至到达南郡时，刘琮已经投降，刘备正在南撤，便迎上前去，同刘备相遇。刘备是落难凤凰不如鸡，然而鲁肃的巨眼掂得出这位失败英雄的分量，决意极力促成孙、刘两家合作，听刘备说今后打算投奔苍梧郡（今广西梧州）太守吴巨，忙向刘备指出，吴巨平庸，行将被人吞并，不足以托身。他传达孙权希望结盟的意愿。
诸葛亮早想同东吴结缘，长坂大败后以实力不足和不明东吴态度，没有主动联吴，不料鲁肃找上门来，做了联合的发起人。鲁肃不仅处在有条件采取行动的一方，而且眼光过人。
对于鲁肃其人，诸葛亮并不陌生，哥哥诸葛瑾与他私交甚深，有关鲁肃为人早已从兄长处获知不少。更何况危难中一见，很有相见恨晚之感，谈得十分投机。
诸葛亮既敬佩鲁肃的眼光，又敬重哥哥的朋友，同鲁肃建立了深厚友谊。刘备偕鲁肃继续退却，途中先后会合关羽水军和刘琦1万人马，众军循汉水进入长江，放弃原来西上江陵的计划，进驻江汉会合处的夏口。
这时曹操占领江陵，拥有刘表水军，将以绝对优势兵力沿江东下，进击东吴，刘备在夏口，首当其冲。孙、刘联合仅为意向，尚未敲定，形势万分危急。
诸葛亮受任于败军之际，奉命于危难之间，与鲁肃急匆匆奔赴柴桑，会见在那里观望成败的孙权。
诸葛亮冷静分析东吴内部的形势，感到和、战的关键操在孙权之手。孙权不愿意降曹，但对于弱军能否战胜强军及依靠谁来抗曹，尚无把握和良策，决心难下，犹豫不定。此行使命的关键，是游说孙权定下抗曹决心。对此，诸葛亮充满了信心。
诸葛亮代表荆州方面，同孙权展开谈判。他以为，尽管己方大败之后处于不利地位，但必须掌握主动，谈的时候要坦白、彻底，以建立信任，要讲艺术，取得好效果，先鼓动孙权抗曹的决心，再消除他的顾虑。
整个会谈，诸葛亮完全占有主动，掌握了会谈的进程。会谈取得圆满结果。于是孙权召集群臣商议和、战大计，统一思想。在此关键时刻，东吴突然接到曹操来信，信中声称将率领80万水步大军，前来伐吴。东吴官员无不失色，大多数主张迎降，孙权无奈，召来中护军周瑜。在周瑜力排众议下，东吴决定了迎战大计。孙权命周瑜等率兵3万，随诸葛亮前往会师刘备，齐心协力抵御曹操。
诸葛亮出使东吴，本来有求于人家，可是他反客为主，用激将法成功地说服了孙权联合抗曹。联吴的目的达到了，还显得是孙权求他。诸葛亮初次受命，便显示出超群的外交智慧和艺术。
诸葛亮随后乘船赶赴前线，协助指挥孙、刘联军作战。当年冬，曹军和联军在赤壁隔江相持，周瑜发起火攻，火烧曹船，刘备军配合在陆上追歼，共同大破曹军，曹军损失大半，曹操退回北方。联军追至江陵，经过一年围攻，守将曹仁弃城。曹军由于失去水军基地，无法再建强大的水军。曹操赤壁铩羽而归，不能战胜南方，直到公元280年晋灭吴中国才实现统一，这一推迟，竟达73年之久。
赤壁之战，为三国形成举行了一个奠基礼。这次战争能够取得胜利，关键是建立了孙、刘联盟和孙权在极端困难条件下决策抗曹。这两方面，诸葛亮都作出了重大贡献，与周瑜、孙权一起改写了中国历史。
在很多时候，外交是非常必要和有效的操纵局面的手段，外交赖以成功的基础是找到共同的利益，诸葛亮正是深刻地认识到蜀吴两国的战略利益关系，才通过外交手段将蜀吴的两盘局合在一起布，才一举击退了强大的魏国。这一谋划过程把诸葛亮以智布局的特点体现得淋漓尽致。
6.笑对荣辱可保善始善终
不管是身处下层还是身居高位，一个人的“仕途”不可能总是一帆风顺。得意时飞扬跋扈，逆境中则一蹶不振，这样的人注定一事无成。相反，如果能做到顺宠而不骄，败而不馁，则显示出一种雍容宽广、能做大事的气度，这种气度足以让你逢凶化吉。
唐武则天时代，是一个政坛动荡纷纭的时代，新贵迭出，倏忽辄去，卿相与囚徒之间的转换更是须臾之间，宠辱的变故，随时可以降临到每一位宰相身上。在这一问题上，此时的三位名相狄仁杰、魏元忠与张说都能做到宠辱不惊，泰然处之，而其他诸相则相去甚远。我们先看狄仁杰。狄仁杰是深得武则天倚信的一位重臣，在则天称帝时代，他三度为相，也几次被贬，甚至险些被处以极刑，但不管是何境遇，他都是坚持操守，不缘物移情。武则天后期对狄仁杰的宠信可谓登峰造极，朝会之际，多直呼其为国老而不称其名。狄仁杰好当廷谏诤，坚持不变，而则天多屈意从之。一次，随则天出游，一阵风过，将狄仁杰头巾吹落，其坐骑也惊奔不止，则天命太子追上前去，拉住马缰，这在当时是莫大的殊荣。在朝拜时，武则天也常不让其叩拜，说：“每见公拜，朕亦身痛。”而且，还免除了狄仁杰例行的宿值，并告戒并为宰辅的几位大臣道：“自非军国大事，勿以烦公。”狄仁杰病逝之际，武则天涕泣道：“朝堂空矣！”朝中每有大事难以决断时，她便感叹道：“天夺吾国老何太早邪？”
面对如此优遇，许多臣子可能会忘乎所以，他们或者骄奢淫逸，或者擅弄权柄，或者结党营私，以私废公。而狄仁杰却秉以公心，俭约奉公，从不阿谀逢迎。比如，在用人问题上，狄仁杰一直谢绝请托，荐用贤士，而不是利用权势，任用亲旧。一次，武则天曾问狄仁杰：“朕欲得一佳士用之，谁可者？”狄仁杰道：“未审陛下欲何所用之？”则天道：“欲用为将相。”狄仁杰向她推荐道：“必欲取卓荦奇才，则有荆州长史张柬之，其人虽老，宰相才也。”武则天即擢张柬之为洛州司马。几日后，又向狄仁杰问人。仁杰道：“前荐张柬之，尚未用也。”则天道：“已迁矣。”狄仁杰道：“臣所荐者可为宰相，非司马也。”则天又将张柬之升至门下。除荐举张柬之外，还荐举了姚元崇、桓彦范、敬晖等数十人。这些人物都成为一时名臣，因此，有人对狄仁杰道：“天下桃李，悉在公门矣。”仁杰则坦然地说：“荐贤为国，非为私也。”
优宠之时如此，受辱被囚之时，狄仁杰也是尽忠不二，坚守道义，并不随波沉浮。他被来俊臣诬陷下狱后，佯装畏惧酷刑，招供谋反，等待机会，上奏诉冤。这时，大理判官王德寿以为有机可乘，想让狄仁杰供出另一位大臣杨执柔与他同党，想以此作为擢升的功劳，他把这一想法直接告诉了狄仁杰。他说：“尚书定减死矣，德寿来受驱策，欲求少阶级，烦尚书引杨执柔，可乎？”狄仁杰立即长叹道：“皇天后土使仁杰为此乎！”又将头撞柱，血流满面，王德寿只好作罢。