烽烟再起
元狩三年（公元前120年）秋，漠北单于王庭，在呈同心圆排列的毡帐中心的大帐里，妖娆的舞姬和甘洌的醇酿并没让伊稚斜展开多少笑脸，旁边的赵信和中行说同样脸色凝重。
“汉军一年没有动静了，卫青、霍去病都龟缩着不出来了吗？”
“他们并不是不想出来，而是赵将军让我们迁往漠北，这让他们头疼，再加上他们常年征战，国库必定不济，故而不敢妄动。”中行说嚼着烤羊腿回道。
“汉国有什么聚敛资财的能人吗？”伊稚斜问赵信。
“桑弘羊、东郭咸阳、孔仅等人都是，尤其是桑弘羊，出身商人家庭，自幼有心算才能，先后实行了盐、铁、酒等官营和均输、平准等经济政策，为汉国聚敛了大批财产。汉国能与我们血战七年，此人功不可没。”
“这一年多来，也许汉国国库又充盈了，我想，我们也是该行动的时候了。七年血战，我们屡战屡败，多少肥美的土地和牛羊落入汉人之手，若不夺回来，我誓不甘心。”
“我军经过修整，弓弦精良，战马肥壮，士兵勇猛，在如今秋高马肥的季节，确是也到了再战的时候了。”赵信摩挲着面前的弯刀向伊稚斜道。
“赵将军就不怕霍去病打到漠北来？此人的长途奔袭可是了得。”
“河西算他捡了便宜。我就不信了，千里瀚海、茫茫大漠他也敢来，即便是他敢来，我也必让他有去无回。”
“自次王好气概，好，我这就出兵，夺回我们的草原。”
“可令左贤王率所部攻右北平，单于您领兵攻定襄，不要恋战，打完就带着牲畜和人民走，茫茫大漠就是我们最好的屏障。”赵信献计道。
“就依自次王所言。”伊稚斜感觉心下畅快许多，终于搂过旁边的美姬亲了两口，又大口灌下两杯美酒。
不久，匈奴左贤王部数万名骑兵侵入右北平，同时伊稚斜也派数万名骑兵越过蒙古大漠，进犯定襄，两路大军将右北平与定襄劫掠一番，杀死军民一千多人。
消息传到长安。刘彻在酝酿了许久之后，大清早便在宣室殿将“决战匈奴”的议题抛了出去。朝堂之上，静得有些肃杀，文武群臣面面相觑，无一人敢出声。
“匈奴可恶，朕决定打这一仗，深入大漠，彻底赶走匈奴。”刘彻威严的声音不容置疑。
“请陛下三思。如今我朝国库空虚，不可因战争过多耗费民力财力，不然恐走上大秦的老路。想当年秦朝也曾横扫六合，最终却被‘瓮牖绳枢之子’所灭，贾谊的《过秦论》言犹在耳啊。”大堂上响起一个不合时宜的声音，刘彻定睛一看，原来是敢于犯颜直谏的汲黯。
“好大胆，你是把朕比作秦始皇吗？”刘彻一步走下龙椅，“我大汉不是秦朝，依你所言，难不成要等到几十年以后，匈奴死灰复燃，让我大汉再向他年年卑躬屈膝，用女人的肩膀换取防御的盾牌？要是那样，朕又如何对得起战死塞外的万千战士，对得起边关被屠杀的百姓？”
“可是国库如何能撑起如此巨大的战争消耗？”
“汲大人不用过虑。”桑弘羊趋前一步，“经微臣多方筹措，目前国库支持这场战争并无难处。”
“看到了吗？”刘彻走到大殿门口，背对众臣，“财货无虞，这场战争必打，千载之后，就算有骂名，由朕一人承担就是。”
“预祝陛下一举歼灭匈奴，保我大汉疆土再不受犯。”众臣同声应道。
决战的诏命震动全国，羽檄飞驰，急如星火，到处都是开赴前线的士兵和战马。卫青和霍去病二人也不得停歇，日日被刘彻召去参加军事会议。
“赵信叛逃后，成为伊稚斜的左膀右臂，单于听了他的计划，将大军撤到大漠以北，以为我们不敢越过大漠发动攻击，现在我们已经集结最强大的兵力，如能强行越过大漠，势必能够大获全胜。”刘彻言道。
卫青、霍去病连连点头。
“今趟朕要你甥舅二人共同出征。”
卫青愕然抬起头。上两次刘彻都让霍去病担任主攻，原本以为这次会战也没自己什么事，没想刘彻还是没忘了他这个“老”将军。
“朕现下已命桑弘羊去筹措粮草。”刘彻顿了顿又道，“这十万人，你们甥舅二人各领五万，朕这次是举国之力，你们可得给朕好好打了。”
卫青和霍去病都深吸一口气，十万人追击匈奴，卫青是第一次，霍去病更是。以前他最多带过一万的人马，而这次竟然是五万，霍去病有点小小的兴奋。
“有把握吗？”
“必不负圣望。”霍去病道。
“好，来，我们看看地图。”刘彻摊开北方边境图，指着定襄，“你们各率领五万骑兵，配备最优良的战马粟马，去病从定襄出发，卫青从代郡出发，你们后续的步兵以及后勤运输队伍不少于二十万人，总兵力在三十万人以上。我们大汉，还是第一次打这么大规模的仗。”
他转过头来：“当然，你们甥舅二人还是有区别的，朕准备将最勇猛善战的骑兵配置给去病，而去病，你的任务就是截击伊稚斜的主力，务求全歼。怎么样？”
“陛下的作战计划非常完备，臣无异议。”霍去病道。
去病的地位越来越高了，而且担任着突击重任，江山代有才人出，陛下的天平还是倾向去病的。卫青心道。
下来一定要给舅舅说清楚。虽然是武帝的安排，但霍去病还是觉得这样抢了卫青风头似有不妥。
“去病擅长途奔袭，而伊稚斜又位处漠北，朕思忖此事非去病不能完成，还望你们不要因此心存芥蒂。”刘彻似乎看出了二人的心思。
“哪里会。”霍、卫二人同声答。
“去病，他们都说朕骄纵你，尤其是韩嫣、李延年，那朕就索性再骄纵你一回，这次还是不给你派副将，五万骑兵全交由你一人，你还可以优先挑选敢于力战深入的骑士。”
“谢陛下。”霍去病脸上泛起兴奋的神采。
和舅舅一起出得殿来，霍去病在为武帝的安排向卫青表示歉疚：“舅舅，真是不好意思，没想到陛下会这么安排。”
没想到卫青却是很看得开：“去病，你年轻，有锐气，能堪当大任，皇上派你负责主攻是对的。”
“舅舅，你就不怨我吗？”
“舅舅是气量那么小的人吗？”卫青一巴掌拍在霍去病后背。
“那去病就放心了。”霍去病道。
“此次出征，路途遥远，必得熟悉地形又勇猛善战的向导才行。去病，你军中仅有仆多还不够，我看可以多吸纳些匈奴的降将以为己用，既可做向导，又能成为生力军。”
“嗯，舅舅说的是。”
想到军务，霍去病没有回家，而是直接来到了校场。五万人，他还需要足够多的少壮派战将。
赵破奴、路博德、高不识、仆多、李敢已确定跟着自己，但这还不够，而且缺匈奴向导。
不知不觉间，他竟和赵破奴、高不识等走到了匈奴降军的营地。
两名降将正在怡然自得地摔跤，二人你来我往，身手均是不凡，几十个回合下来，竟是谁也奈何不了谁。霍去病是识得这两人的，他们皆是浑邪王麾下的悍将，一个是因淳王复陆支，一个是楼专王伊即靬，当初跟随浑邪王诚心来降，后被安置在军中，做了汉廷的将领。霍去病忽然心中一动，向赵破奴、高不识说可让他二人来自己军中效力。
“咱们军中不是有仆多了吗，何必还要这些匈奴降将？”高不识不太明白。
“他们既已降汉，就是汉朝的子民，在军中就是汉家将士，以后不要让我再听到这样的话。”
“是。”高不识挠头道。
三人来到两人跟前，赵破奴轻咳一声，复陆支先见着，正欲罢手停战，却被还不知情的伊即靬一把摞住，摔倒在地，引得众人开怀大笑。
伊即靬一愣神，这才发现霍去病来到，连忙拉起复陆支，向霍去病行礼道：“不知骠骑将军驾到，请见谅，卑将献丑了。”
“在军中，就应多相互切磋，这样可以取长补短，还能鼓舞士气。”二人听后点头称是。
“对了，说个事。”霍去病拉着两人走到校场一角，居中坐了下来。
“愿意跟我征漠北吗？”霍去病开口询道。
“真的？”两人高兴得跳了起来。
“伊稚斜又在蠢蠢欲动了，我寻思着对漠北地形不熟，正需要你们这样的将领呢。”
“将军骁勇无敌，而我们是最敬重勇者的。能跟随霍将军，是我们的福气啊。况且我们本来是月氏人，以前也是因为迫不得已才跟了伊稚斜的，以后我们必当尽心竭力为将军效劳。”二人连忙表示。
“嗯，很好。你们当中还有谁是靠得住的？”
“昌武侯安稽，悍勇善战，是个人才。”复陆支道。
“北地人卫山，壮大身材，骑术很好，也用得着吧。”伊即靬道。
“好，将他们叫上，我也不愁麾下将领了。”
“骠骑将军不查查我们举荐的人的底细？”
“我听说‘用人不疑，疑人不用’。我相信你们，他们也必将都是优秀的汉家将领。”
“骠骑将军真让我们佩服。”
“哈哈，好好训练士兵，我们将有一场好仗要打。”
“是。”
交代完毕后，霍去病才折回，与赵破奴、高不识等人返回营地。
数日操劳，霍去病都没来得及赶回家中看看薛蕊和母亲、霍光。整军备战到了最后的阶段，后日即将出征，卫青、霍去病整天泡在了军营里。这天，旭日当空，二人麾下将士戎装站立，接受两人的检阅。
此役，卫青帐下几乎都是长期跟随他的老部下，如左将军公孙贺、右将军赵食其、后将军曹襄、前将军李广，以及被削去爵位、重新起用的中将军公孙敖。
霍去病的将领也已齐备，李敢、路博德、赵破奴、高不识、卫山、复陆支、伊即靬、仆多、安稽等悉数在列。
阅兵依然在进行，甚至出现了古书《孙子兵法》里记载的武刚车。
霍去病与卫青登上帅台。
“诸位将士，数十年来，你们一次又一次地出征塞外。大漠苦寒，雪满弓刀，每一次出征都生死莫测。战场上，一切难以预料。但我们今天的痛苦，可以让我们的子孙活得更好，活得更自信，活得更有尊严！因为我们的国家不再卑微地和亲，不再屈辱地纳贡，我们的民族将可以堂堂正正地挺起高贵的脊梁，挺立千秋！我们可以相信，万世之后，我们的子孙依然会因为‘汉’这个名字，而感到无与伦比的骄傲和荣光！”
“大汉万岁，汉军无敌！”场下是山呼海啸一般的回应。
大军即将启程，霍去病的事情也多了起来，既要操练士卒，又要挑拣马匹装备，还要鼓舞士气，研究漠北地图。
明日就要去定襄，当霍去病又拖着疲累的身体回家时，薛蕊连忙给他端来热水，帮着他洗脸洗手，末了还坐在他身后轻轻地替他捶着腰背。
“我自己来就行了，不用劳烦你的，你是有身孕的人了，身体要紧。”
“做这些不妨事的。”薛蕊看着自己隆起的肚子。
“来，让我摸摸小家伙。”
霍去病拉过薛蕊抱在怀中，将耳朵贴在她的肚子上，希望听到腹中孩儿的声音。
“去病，你想要个男孩还是女孩？”
“只要你和孩子平安，男孩女孩都好。”
“我想要个男孩。”
“为什么？”
“让他长得像他父亲一样英俊潇洒，迷倒长安万千少女，呵呵。”薛蕊笑起来，霍去病也被她逗得忍俊不禁。
“哥哥，你明天要出定襄找单于了。”霍光突然跑进来，吓得薛蕊赶紧从霍去病怀中站起来，假装整理着衣衫。
“嗯，是要出征了。”
“我也去。”
“不行。”
“为什么不行？你说过要教我骑射。”
“骑射随时都可以教，但这次我说不行就是不行。”
“你当初在皇上身边一心想出征，皇帝都能应允，难道就不允许我随军出征了？”霍光气呼呼地盯着他。
霍去病愣了愣，找不到反驳的话。
“你放心，我只参与一些后勤和军机工作，绝不上阵杀敌。”霍光转而求情。
霍去病不说话。
“不说话哥哥你就是答应了，哦哦。”霍光唱着跳着跑了出去。
霍去病看着霍光的背影摇了摇头，看来不带上这小子是不行的了。
“去病，上阵后，一定要多加注意，我要你平平安安地回来。”薛蕊重又倚回霍去病怀中。
“放心吧，我不会有事的，我还会回来看我们的孩子。”
初涉漠北
春风正消融着北地的积雪，雪上空留马行处。
霍去病领军刚出定襄，前锋哨探回报说捉拿到匈奴的骑哨，在哨探口中得知匈奴主力已经东移。霍去病不敢怠慢，立即将消息上呈武帝。
不多日，武帝回旨，紧急调整部署，为了让霍去病可以和匈奴主力决战，霍去病所部东调改由代郡出塞，便于寻歼匈奴单于的主力；卫青所部改由定襄出发，北上进击左贤王。
就在汉军变更计划的同时，伊稚斜则准备退往漠北了。
“自次王，刚接到前哨情报，汉军兵分两路，一出代郡，一出定襄。我们将如何应对？”伊稚斜在漠东的大帐里，紧急召来赵信和中行说商量对策。
“不可与汉军在漠东决战。”中行说首先说出了自己的看法。
“嗯，汉军兵锋正锐，加上卫青和霍去病两位勇将，我们确实不能正面迎敌。但我们可以……”赵信答道。
“自次王，说下去。”伊稚斜焦急地看着赵信。
“汉军的战略部署，是准备强行穿过大漠，可他们并不知道，大漠不是那么好穿越的，真要穿过来以后，他们也一定会人困马乏，到时我们就可以给他们来个迎头痛击了。”
“嗯，这就是汉人说的‘以逸待劳’吧。”中行说拊掌笑道。
“的确如此，以我军精锐之师，扛汉军疲累之师，纵使汉军再强，我们亦可不惧。”伊稚斜一拍桌子。
“不过，即便汉军疲累，我们亦不可小觑，单于您更是不可冒险。您可以率领大部人马撤往大漠以北更远的地区，以避汉军锋锐，留下少数骑兵吸引汉军北进，另把一部分精锐的骑兵，埋伏在漠北，待汉军穿越沙漠、气力全无时发动袭击。如果收到成效，您可随即跟进全歼汉军，如果没有，您也不会有太大损失。”赵信一口气将心中计划全盘托出。