跟随元朝人游高棉
在去吴哥窟之前，我一直在读一本中国人写的吴哥旅行指南。这本旅行指南虽然内容少了一些，却比现在市面上最流行的《孤独星球》（Lonely Planet）或者《罗浮旅游指南》（Rough Guide）有趣，不仅介绍了吴哥的地理和景点，还花了大量的篇幅介绍当地人的生活和习俗，甚至还被翻译成了外文进行专门的研究。
更为难得的是，这本书的作者是一位生活在13世纪的中国人，但他写的内容即便到了现在仍然不过时，游客可以拿着这本书游览吴哥遗迹，还可以了解近千年前的风土人情。这位穿越了时间的作者叫周达观，他生活在蒙古人建立的元朝。
周达观，字草庭，浙江温州人。如同古代吴哥的社会风俗主要由他的记载才为现代所知一样，现代人记住周达观，也主要是因为他的著作《真腊风土记》，实际上，除了这本书，历史上没有太多关于周达观的记载。
元朝的蒙古人虽然没有占领东南亚，然而对于这个地区的冲击却影响深远，不管是越南、占婆，还是吴哥、蒲甘，莫不由于元朝的入侵和威胁形成了一股民族势力，并借助抵抗元朝而凝聚成整体。甚至可以说，东南亚民族的文艺复兴是从这时候开始的。
由于蒙古人无法通过武力征服高棉，他们采取了另外的手法：用武力作胁迫，用谈判作手段。元朝的目的是通过谈判获得宗主权，只要对方愿意进贡，那么就假装它们已经属于自己了。到了明朝，这样的进贡规矩更是发展到了最高峰，皇帝千方百计鼓励外国人前来进贡，只要对方肯来，皇帝会拿出价值更高的物品返还（赏赐）给对方，于是，所谓的进贡团实际上成了贸易团队，一方获得了名分，而另一方获得了实惠。
在周达观之前，蒙古人向吴哥派遣了一个千户长和一个万户长，但是两人一去不返，不知是被害，还是病死了。
公元1296年，周达观接受了朝廷的命令扬帆出海，前往吴哥的土地，历时一年半，对吴哥进行了详细的观察。他把自己的经历写成《真腊风土记》，其中详细记载了吴哥的建筑、风俗和政治，成了一部独一无二的旅行指南。
在周达观到达的时候，虽然他仍然把柬埔寨称为真腊，但根据现在历史学家的划分，此时的柬埔寨已经进入了吴哥时期。
至于真腊如何变成吴哥，最接近的叙述来自于阿拉伯人。
由于中国、东南亚、印度、阿拉伯之间存在着密切的贸易联系，阿拉伯的商人们很早就曾经到达过东南亚。一位叫作艾布·赛德·哈桑（Abu Zayd Hassan）的人写了一则故事，这则故事来自于一位去过东南亚的商人的道听途说。据说，在公元8世纪末，正是位于现在印度尼西亚爪哇岛的室利佛逝王国最兴盛的时候，真腊国王摩希婆提跋摩一时心血来潮，表示希望看到室利佛逝国王摩诃罗阇的脑袋，再把它盛到盘子里。消息传到了室利佛逝国王的耳朵里，他立即对真腊发起了进攻，抓住了倒霉的真腊国王，砍掉了他的脑袋，装在了坛子里。就这样，真腊灭亡了。
一位叫作阇耶跋摩的人被室利佛逝国王带到了爪哇，过上了客居的生活，当他回到柬埔寨之后，立即扯起了反对室利佛逝的大旗，并取得了成功。反叛者也因此成为国王阇耶跋摩二世，吴哥王朝的开国君主。
阇耶跋摩二世宣告独立时，他把首都定在了三波坡雷古，但随后，他决定把都城迁往洞里萨湖（金边湖）的附近，于是，吴哥和它的周围成了吴哥王朝的中心。在阇耶跋摩二世时代，还没有现在的吴哥城和吴哥窟，据说他选择的都城在距离现在吴哥窟东北40公里的荔枝山上，后来又迁到了暹粒以东13公里的罗洛，形成了如今的罗洛建筑群。
直到200多年后的苏利耶跋摩二世时代，才开始兴建最为宏伟的建筑吴哥窟（小吴哥），他的时代也是吴哥王朝的最高峰。然而，苏利耶跋摩二世末年，这位好大喜功的国王却对占婆发起了一次灾难性的远征，之后，占婆掠夺了吴哥。
但占婆的占领是短暂的，阇耶跋摩七世赶走了占婆，成为柬埔寨历史上又一个伟大的国王。这个国王建造了著名的吴哥城，也就是大吴哥，并修建了一系列令人瞠目结舌的寺庙。只是，谁也没有想到，阇耶跋摩七世的辉煌已是回光返照，这位伟大国王的建筑作品彻底毁掉了帝国的财力，使得资源分配到了浩大的工程之中，以至于吴哥的经济和社会彻底衰落了。
周达观到来的时候，吴哥最辉煌的时期已经过去了，但正因为如此，那些辉煌的作品都已经完工，周达观看到的吴哥已经和我们现在看到的吴哥很相似了。
那个时代，除了这位元朝的使臣之外，还有一批中国人在吴哥做生意，当地人把这些人称为“唐人”。通过一年多的观察，加之在唐人群体中四处打听，周达观的书将一个真实的吴哥反映给了我们。
对于一个读者来说，感受最深的，也许是吴哥王权的威严。周达观向我们描述了国王出行时的情况：
凡出时，诸军马拥其前，旗帜鼓乐踵其后。宫女三五百，花布花髻，手执巨烛，自成一队，虽白日亦点烛。又有宫女，皆执内中金银器皿及文饰之具，制度迥别，不知其何所用。又有宫女，手执标枪、标牌为内兵，又成一队。又有羊车、鹿车、马车，皆以金为饰。其诸臣僚国戚，皆骑象在前，远望红凉伞不计其数。又其次则国主之妻及妻妾，或轿或车，或马或象，其销金凉伞何止百余。其后则是国主，立于象上，手持金剑，象之牙亦以金套之。打销金白凉伞，凡二十余柄，其伞柄皆金为之。其四围拥簇之象甚多，又有军马护之。
若游近处，止用金轿子，皆以宫女抬之。大凡出入，必迎小金塔金佛在其前，观者皆当跪地顶礼，名为三罢。不然，则为貌视者所擒，不虚释也。
对于吴哥的等级制度，周达观也有着细致入微的观察。比如，在讲到吴哥的建筑时，他不吝笔墨地叙述了国王宫殿的奢华，然而，国君以下的房屋却显得简陋无比，甚至大臣的房屋也不允许全部使用瓦片，而寻常百姓人家更是片瓦不留。
……如国戚大臣等屋，制度广袤，与常人家迥别；周围皆用草盖，独家庙及正寝二处许用瓦。亦各随其官之等级，以为屋室广狭之制。其下如百姓之家止草盖，瓦片不敢上屋。其广狭虽随家之贫富，然终不敢傚府第制度也。
在服饰上，也有着严格的要求：
自国主以下，男女皆椎髻，袒禓，止以布围腰。出入则加以大布一条，缠于小布之上。布甚有等级。国王所打之布，有直金三四两者，极其华丽精美。其国中虽自织布，暹罗及占城皆有来者，往往以来自西洋者为上，以其精巧而细様故。
人惟国主可打纯花布。头戴金冠子，如金刚头上所戴者；或有时不戴冠，但以线穿香花，如茉莉之类，周匝于髻间。顶上戴大珍珠三斤许。手足及诸指上皆带金镯，指环上皆嵌猫儿眼睛石。其下跣足，足下及手掌皆以红药染赤色。出则手持金剑。
百姓间惟妇女可染手足掌，男子不敢也。大臣国戚可打踈花布，惟官人可打两头画布；百姓间惟妇人可打之。新唐人（指中国居住在柬埔寨的人）虽打两头花布，人亦不敢罪之，以其“暗丁八杀”故也。暗丁八杀，不识体例也。
从周达观的描述来看，这是一个等级森严的集权制国家。
这样的国家有一个特点，禁忌会非常多。比如，在中国，黄色的物品被认为是皇室的象征，民间禁止使用；而吴哥的禁忌远多于中国，因其集权的程度比中国更高。
另外，在东南亚，鲜花的消耗量始终很大，也可以从上面的文字中找到痕迹。当读到妇女用鲜花串装饰自己的时候，我仿佛看到了越南胡志明市（西贡）购买花串别在头上的老妇人，以及泰国曼谷那巨大的鲜花集市。反而是柬埔寨地区由于贫穷，鲜花的销售并不多。但总的来说，整个东南亚仍然是最喜欢用鲜花的地方。
在柬埔寨所有的风俗中，最令周达观感到有趣的是一种破处的仪式。由于受孔孟儒教和程朱理学的影响，汉地对处女看得非常之重。汉地的周达观来到吴哥，却发现这里的妇女不仅不看重结婚时是否处女，还刻意要在女孩小时候，找来僧道把她的处女膜刺破。
富室之女自七岁至九岁，至贫之家则止于十一岁，必命僧道去其童身，名曰阵毯。
盖官司每岁于中国四月内，择一日颁行本国应有养女当阵毯之家，先行申报官司。官司先给巨烛一条，烛间刻画一处，约以是夜遇昏点烛，至刻画处，则为阵毯时候矣。先期一月或半月或十日，父母必择一僧或一道，随其何处寺观，往往亦自有主顾。向上好僧，皆为管户富室所先，贫者亦不暇择也。官富之家，馈以酒米、布帛、槟榔、银器之类，至有一百担者，该直中国白金二三百两之物。少者或三四十担，或一二十担，随家丰俭。所以贫人之家至十一岁而始行事者，为难办此物耳。亦有舍钱与贫女阵毯者，谓之做好事。盖一岁之中，一僧止可御一女，僧既允受，更不他许。
是夜，大设饮食鼓乐，会亲邻。门外缚一高棚，装塑泥人泥兽之属于其上，或十余，或止三四枚，贫家则无之。各按故事，凡七日而始撤。既昏，以轿伞鼓乐迎此僧而归。以彩帛结二亭子，一则坐女于其中，一则坐僧于其中，不晓其口说何语。鼓乐之声喧阗，是夜不禁犯夜。闻至期与女俱入房，亲以手去其童，纳之酒中。或谓父母亲邻各点于额上，或谓俱尝以口，或谓僧与女交媾之事，或谓无此。但不容唐人见之，所以莫知其的。至天将明时，则又以轿伞鼓乐送僧去。后当以布帛之类与僧赎身。否则此女终为此僧所有，不可得而他适也。余所见者，大德丁酉之四月初六夜也。
前此父母必与女同寝，此后则斥于房外，任其所之，无复约束提防之矣。至若嫁娶，则虽有纳币之礼，不过苟简从事。多有先奸而后娶者，其风俗既不以为耻，亦不以为怪也。阵毯之夜，一巷中或至十余家。城中迎僧道者，交错于途路间，鼓乐之声无处无之。
从三波坡雷古骑行回到磅同的第二天，我搭了一辆当地的汽车到了暹粒，暹粒是游客们拜访吴哥的大本营，这里住宿便宜，生活设施便利，在整个柬埔寨首屈一指。
参观吴哥的方式有两种，第一种是租自行车自己游览，第二种则是当地人在摩托车后面挂一个斗，像是个小型的三轮车（实际上是四轮，车斗两个，摩托车两个），最多可以坐四个游客。
刚刚在磅同骑行了60公里的我信心爆棚，决定骑自行车游览。吴哥的遗址群主要集中在以暹粒为中心的方圆100公里之内，一般人要花三天时间进行游览。这意味着我第一天骑行的距离将在120公里以上，以后每一天的距离大约在50公里左右。
当天傍晚，我购买了可以游览三天的门票后，售票员告诉我，虽然门票从第二天才开始生效，但当天傍晚就允许游客持票进去看一次日落。
吴哥景区的太庞大了，从售票处到吴哥窟要顺着一条笔直的柏油路骑行很久。这条路，当年的周达观可能也走过，那些从南方顺着湄公河和洞里萨湖（金边湖）前来的人们，经过最后一段陆路到达帝国的首都。
接着，前面出现了一片湖区，仔细看起来，这片湖是正方形的，在湖的中间，是一块正方形的陆地。我已经到了吴哥窟（小吴哥）的外围，这片湖实际上是吴哥窟的护城河，而中间陆地的正中央，就是伟大的吴哥窟。只是由于面积太庞大，加上树木林立，还看不到那座巨大的神塔。这里的地域之广，只有到过的人才会有切身的体会。
在周达观的记述里，他把吴哥窟称作鲁班墓。“鲁班墓在南门外一里许，周围可十里，石屋数百间。”
周达观为什么把吴哥窟称为鲁班墓？这与当地的传说有关。相传建造这座神庙的是一位仙女的儿子，曾经在大神因陀罗的宫殿学习技艺，他也是柬埔寨人尊奉的建筑之神。这个传说到了居住在柬埔寨的唐人口中，则把当地的建筑之神与中国传说中的鲁班相比。
至于为什么将吴哥窟说成是墓地，可能也是有道理的。吴哥窟建于吴哥王朝鼎盛的苏利耶跋摩二世时期，这位国王死后，遗骨可能就葬在了吴哥窟内，他把世界上最恢宏的建筑当成了自己的墓地。
唐人们将这两个传说综合起来，将吴哥窟附会成了鲁班墓。