捭阖第一
捭阖即开合，乃谋略、游说之根本法则。鬼谷子提出，作为游说者，一定要有时开口说话，有时闭口沉默，有时不妨松弛、宽厚，有时不妨紧张、严厉。要根据对方的特点，采取相应的对策。以开闭之术控制自己的嘴巴，使得心声的出入有规律，那么就是掌握了说话的技巧，掌握了人间的大谋略！全篇旨在阐明捭阖原理及其可用于游说。
【原文】
粤若稽古［1］，圣人之在天地间也，为众生之先［2］。观阴阳［3］之开阖以命物［4］，知存亡之门户，筹策［5］万类［6］之终始，达人心之理，见变化之朕［7］焉，而守司［8］其门户。故圣人之在天下也，自古至今，其道一也。
【注释】
［1］粤若稽古：粤，句首发语词，无实义。若，顺着；稽，考察。粤若稽古：顺着时间顺序，考察古代的历史。
［2］众生之先：芸芸众生的先知先觉。
［3］阴阳：古代指创造世间万事万物的二气，后引申为对立统一的两类事物或现象，属哲学范畴。
［4］命物：命，命名。命物，对万物进行命名。
［5］筹策：原为古代计算、测量工具，这里指谋划。
［6］万类：万物。
［7］朕：征兆，迹象。
［8］守司：守护和主管。
【译文】
纵观上古的历史，圣人存在于天地之间，是芸芸众生的先知先觉。圣人通过观察阴阳两类对立统一的事物，按照它们生长变化的规律来对其加以命名，洞察事物兴盛衰亡的关键，思考万物从开始到结束的发展过程，通晓人们心思所想的规律，揭示事物变化的征兆，从而达到对事物发展变化的掌握。因此，圣人处在天地之间，从古至今，其规律都是一致的。
【解读】
《捭阖》是《鬼谷子》第一篇，也是全书的总纲，它阐明了这部书的总原则。所谓“捭阖”，就是开合，乃是谋划战略、游说别人的根本法则。南朝时期的着名隐士、有“山中隐士”之称的陶弘景认为：“捭，即拨动的意思；阖，乃闭藏之意。凡是和别人交谈，其方法是要么拨动、挑逗对方，引诱或者刺激此人，让他把话说出来；要么我什么也不说，让对方说出他自己的想法。”本节讲的是圣人，也就是懂得捭阖之术的人可以通晓人心所想，事先见到事物变化的征兆。预见到事物变化的趋势，就能够把握天下大势，顺应时代潮流，开创恢宏的事业，取得辉煌的成就。商汤就是一个“见变化之朕”的人。夏代最后一个君主桀统治期间，社会凋敝，民不聊生；夏桀又十分残暴，不体恤百姓，只知自己一味地享乐。而商汤却十分贤明，爱惜百姓，关心人民疾苦。商汤对当时的时局进行了富有远见的预测，他认为现在人民对夏桀恨之入骨，夏桀的统治非常不稳固，到了该推翻他的时候了。商汤征伐夏桀前，他做了一次军事动员，以鼓舞军队士气，让士兵认为他们的做法是合乎正义的。他说：“并不是我愿意进攻夏朝，也不是我敢于贸然攻打夏桀，而是因为夏桀犯下滔天大罪，令人发指。上天要夏桀灭亡，我这么做是顺应上天的旨意。夏桀统治下的人民对其恨得咬牙切齿，纷纷说，夏桀这个太阳什么时候能够落下啊，我们愿意和他一起灭亡。你们看，他的德行败坏到何种程度？为了顺应天命，为了老百姓的疾苦，我们也一定要去讨伐他。”果然，经过激烈的战争，商汤打败了人们恨不得与之同归于尽的夏桀，建立了商王朝。但是，历史上不能把握历史潮流，认不清历史大势的人，也比比皆是，如袁世凯。辛亥革命胜利后，孙中山就任中华民国大总统，民主共和的观念深入人心，人们对封建帝制都疾之如仇。可是袁世凯在窃取了革命的胜利果实后，居然异想天开要当皇帝。这一来，他违背了历史发展的潮流，人民一致反对，结果只做了八十三天皇帝就在全国上下的唾骂声中下台，不久就一命呜呼。袁世凯之所以不识时务要当皇帝，就是他没有认清时势，没有很好地明白“达人心之理，见变化之朕”、不能够“知存亡之门户”的结果。
【原文】
变化无穷，各有所归。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。是故圣人一守司其门户，审察其所先后，度权［1］量能，校其伎巧短长。夫贤不肖、智愚、勇怯有差［2］，乃可捭，乃可阖；乃可进，乃可退；乃可贱，乃可贵；无为［3］以牧［4］之。审定有无与其实虚，随其嗜欲［5］以见其志意。微排其所言，而捭反之，以求其实，贵得其指［6］，阖而捭之［7］，以求其利。或开而示之，或阖而闭之。开而示之者，同其情［8］也；阖而闭之者，异其诚也。可与不可，审明其计谋，以原其同异。离合有守［9］，先从其志。
【注释】
［1］权：本意指秤，这里指权变、权谋。
［2］有差：有差别、有等级。
［3］无为：与有为、人为相对，道家指顺应自然规律的所为，顺应了自然规律，就像无所作为一样。即虽然我做了，但是做得不露痕迹，这是一种非常高明的境界。
［4］牧：管理、统治、处置。
［5］嗜欲：喜欢，特殊的爱好。
［6］指：通假字，通“旨”，意旨、宗旨。
［7］阖而捭之：先闭合，再开启。这就像“欲扬先抑”一样，你想夸奖一个人，就先贬损他几句，这样再夸他时，他就会受宠若惊。这是一种技巧，也是一种权谋。
［8］同其情：使对方与我方的心意相同。
［9］守：遵守、信守。
【译文】
事物的变化无穷无尽，但是它们最终都有自己的归属。正因为事物变化无穷，所以圣人对万物施教时，按照事物的本性，采取不同的方案：或使之处于阴，或使之处于阳；或者使之柔弱，或者使之刚强；或者使之开启，或者使之封闭；或者使之松弛，或者使之紧张。因此，圣人要始终如一地把握事物发展变化的关键，哪些应当先做，哪些可以放到后面做。揣摩人们的权谋机变，考量人们的才能，对他们的技巧加以比较，从而辨别其优劣。人的贤良、不肖、智慧、愚蠢、勇敢、胆怯，都存在差别。要根据不同的情况，按照他们各自的素质，进行不同的处理。有的要开放，有的要闭合；有的要晋升，有的要黜退；有的可以轻视，有的要加以敬重。这些可以通过无为的方式来把握。通过考察对方才能的虚实和有无，根据对方的嗜好和欲望来判断对方的志向和意愿。先略微打压一下对方所说的话，然后加以反驳，从而探求实际情况，这样就可以切实把握对方的真实意图；先沉默不语而后出言挑动对方，就容易寻求到对方所说的话对我有何好处。有时要敞开心扉展示，有时要封闭心扉隐藏。敞开心扉，是表明我方与对方情投意合；深藏不语，是因为发觉对方没有诚意。至于什么可行，什么不可行，就要透彻地研究对方的计谋，探索其中我方想法与其相同与不同的地方。无论双方的意见是相背离还是相符合，都要确定自己的意向并信守之。但注意要以顺应对方意愿为先，这样才能充分明白对方的想法是否可用。
【解读】
本节讲使用人才一定要考察对方的智谋和能力，充分认识其长处和短处。诸葛亮和曹操都是用人大师，但是也有所不同。《三国演义》一开始，刘备就已经建立了以关羽、张飞为核心的人才团队，后来又有赵云加入。但是，此时的刘备却郁郁不得志，屡战屡败，没有属于自己的势力范围。诸葛亮的巨大价值，在于为刘备制定了一生最关键的政治发展规划。在三国时代规模最大、最具决定性的战役——赤壁之战中，刘备集团在诸葛亮的策划下，取得了重大胜利。可是，通过细读《三国演义》就可发现，在赤壁之战及其后续事件中，诸葛亮运用最多的却不是关羽、张飞，而是赵云。前往拜风台带赵云，是看中他武艺超群带来的威慑力；选派赵云陪同刘备去东吴相亲，是因为赵云谨慎小心，能依计行事；就连最后从孙夫人那里夺回阿斗，诸葛亮还是用了赵云，因为他原则性强，不怕得罪人。相比之下，赤壁之战并无太多关羽和张飞的影子，而且关羽还在华容道放走了曹操，这显然是诸葛亮的有意安排。诸葛亮多次重用赵云，是因为赵云不计较得失，乐于服从安排，有杰出的军事才能，而且武艺超群。自长坂坡、赤壁战后，赵云拒绝桂阳原太守赵范的美人计，不仅是不为女色所动，而是意识到赵范并非真投降，显示出其识人能力。刘备夺取益州后，有人提出将成都城外的桑田野地分给众将领，他再次冒着得罪一干人的风险而反对，显示其具有大局观念，富有战略眼光。赵云虽武艺超群，却不是个好大喜功的个人英雄主义者。所以，诸葛亮正是因为发现了赵云的这些才能，才在重要的场合都起用赵云。
可是在“失街亭”中，诸葛亮却错用马谡。其实，刘备早前对马谡就有“言过其实，不可大用”的评价，但是诸葛亮并没有放在心上。从这一点上说，诸葛亮用人并不如刘备。马谡其实也是才华横溢，在七擒孟获战争中定下关键谋略，并非不可大用。只是他是一个优秀的参谋人才，并不适合去前线独当一面。
曹操也是知人善任，他用人务必各尽其才。当时天下大乱，人民都不从事农业生产，军队缺乏粮食，羽林监枣祗和骑都尉任峻有农业生产方面的才干。枣祗提出建置屯田，曹操接受其建议，任命枣祗为屯田都尉，任峻为典农中郎将，在许都附近募民屯田，得谷百万斛。于是各州郡也置屯田官，使得仓库内粮食堆积。曹操征伐四方，再也没有运粮之劳。杜畿有治理地方的才能，曹操就授以方隅重任，任命他为河东太守，结果河东十六年中，是天下治理得最好的。曹操对选拔武将也十分重视。濮阳之战中，曹操率部队与吕布展开激战，战斗从早上打到傍晚仍不分胜负。曹操募人陷阵，典韦率领应募者打头阵。敌军弓弩乱发，射箭如雨，典韦在距离敌人只有五步时持戟大呼而起，大戟所至，敌人不死即伤。
曹操马上拜典韦为都尉，命令他率领数百亲兵，保护主帅的大帐。曹操对待投降之人也很是宽容，只要投降者有才干。他任用在檄文中辱骂自己三代的陈琳；能厚待杀了自己长子和爱将典韦的张绣。张邈叛变，劫走毕湛的母亲弟弟和妻子，曹操考虑到孝道，对毕湛说可以去张邈那边。毕湛表明自己并无二心，但转身就跑，还又被曹军擒获。众人以为毕湛口是心非必死，但曹操却任命他做鲁相，理由是其人能孝敬父母，难道还不会忠于国君。曹操在兖州时，曾推荐魏种为孝廉，兖州发生叛乱后，曹操曾说：“只有魏种忠心耿耿，不会逃跑。”没想到魏种也逃跑了，躲在射犬。曹操知道后非常气愤，后来他攻下射犬，生擒魏种。但他并没有杀魏种，而是任命他为河内太守。曹操说：“唯其才也！”还是很欣赏他的才能。
由以上事例比较可知，诸葛亮、曹操都是当时的盖世英雄，都能够知人善任。但就二人比较来说，曹操更能够“度权量能，校其伎巧短长”。这也是曹操能够统一北方的一个重要因素。
【原文】
即欲捭之贵周［1］，即欲阖之贵密。周密之贵微［2］，而与道相追［3］。捭之者，料［4］其情也；阖之者，结其诚也。皆见其权衡［5］轻重，乃为之度数［6］，圣人因而为之虑。其不中［7］权衡度数，圣人因而自为之虑。故捭者，或捭而出之，或捭而纳［8］之；阖者，或阖而取之，或阖而去之。捭阖者，天地之道。捭阖者，以变动阴阳，四时开闭，以化万物。纵横、反出、反复、反忤［9］，必由此矣。
【注释】
［1］周：周详。
［2］微：隐蔽、藏匿。
［3］与道相追：指与规律相近、基本相符合。
［4］料：揣摩、推测。
［5］权衡：衡量、比较。
［6］度数：测量重量与长度的数值。
［7］中：符合。
［8］纳：采纳、接纳。
［9］忤：抵触、违背。
【译文】
如果想运用开启之术挑动对方，关键在于考虑周详完备；如果想运用闭合之术，关键在于严守机密。周全与保密的关键在于善于隐匿自己的意图，使整个过程看起来合乎自然规律。开启，是为了让对方吐露实情；闭合，是为了结交对方的诚意。这些做法都是为了衡量对方的能力，适当地揣度出对方谋略的深浅。如果对方的能力符合圣人的要求，就采纳他的意见；如果对方的能力不符合圣人的要求，圣人就自己做打算，不采纳对方的意见。所以，所谓的开启之术，就是要么通过开启使对方接受自己的看法，要么通过开启采纳对方的意见；所谓的闭合之术，就是或者通过闭合获取，或者通过闭合摒弃。开启和闭合，是天地之间各种事物发展变化的规律。开启和闭合，都是通过阴阳运行，四季交替，来促使万事万物发展变化。天地万物的纵横交错、反复出入、相互抵触，都必须通过开启与闭合的变化来实现。
【解读】
本节讲运用捭阖之术贵在周密。如果捭阖之术运用恰当，可以一举制胜；如果运用得不好，很可能使得自己门户大开，从而一败涂地。魏明帝死后，司马懿和曹爽辅政，曹爽用明升暗降的手法，剥夺了司马懿的军权。司马懿为了能够东山再起，只好韬光养晦，自称有病在身，多年不上朝。即便这样，曹爽还是不放心，派自己的亲信李胜去察看司马懿的病情。司马懿让两个侍女扶着，没说上几句话就假装不行了，气喘吁吁。当侍女给他喂粥时，他吞咽得非常艰难，而且粥汁顺着口角流出，洒在胸前的衣服上。李胜见状，回去后向曹爽做了详细汇报。曹爽听后大喜，以为司马懿不足为虑，就放松了警惕。