成败效应是指努力后的成功效应和失败效应，它来自于格维尔茨的研究发现。
他发现，能力较强的学生，在解决了一类中一个问题之后，便不愿意再解决另一个相似的问题，而喜欢挑较为复杂的艰难问题，借以探索新的解决方法，感到这样兴趣更浓。这表明这类学生的兴趣不仅来自从容易的工作中获得成功，而是要通过自己的努力，克服困难，达到成功的境地，才会感到内心的愉快与愿望的满足。这就是努力后的成功效应。在另一方面，能力较差的学生，如果经过极大的努力而仍然不能成功，失败经验累积的次数过多，往往会感到失望灰心，甚至厌弃学习。这就是努力后的失败效应。
由此可见，在教育中，教师设置的作业应该体现分层原则，让不同的学生做不同难度的作业。倘若一刀切地布置统一、同步的作业，往往会引发成败效应，进而影响到学生的学习兴趣，最终影响到整个班级的学习。
成败效应的存在是自然而然的事情。能力强的学生，不能老是躺在基础性题目里。向着难度高一点的题目进军，是人的冒险心理的自然体现。对于这些学生而言，要给其“跳一跳摘得到”的题目，而不是一直给“站着就能摘到”的题目，那样会引起学生的厌倦感，最终影响这些学生的学习兴趣。能力差的学生，其基础不言而喻，给其基础性题目，已经是非常勉为其难了，教师实事求是地降低题目的难度，才能维系其摇摇欲坠的信心。因此，优秀生和后进生的题目、作业设置应有所区别，以照顾到学生的实际情况，从而实现和谐发展。
为什么成败效应往往被教师所忽略呢？原因不外乎如下因素。优秀生表现良好，其学习令教师非常放心，因此教师往往很少走进其内心深处，真实地了解其真正的需要。而后进生往往是教师的忽视群体，往往遭到教师的忽视、歧视，以致疏于走进学生的内心世界。虽然有时教师也确实关注他们，那仅仅是从教育管理的角度去对待他们，至于他们的作业，教师也是心有余而力不足。
那么，教师应该怎样努力呢？显然，教师应帮助能力强的学生将目标逐渐提高，帮助能力弱的学生将目标适当放低，以便适合其能力和经验。硬要短的变长，那是很难很难的，需要一个过程、一段时间。
教师如何在教育中尽量减少成败效应呢？一般而言，教师要从以下几方面入手。首先是因材施教。教师对优秀生和后进生要依据他们的实际水平实施相应的教育，基于最近发展区原理，提供给优秀生“跳一跳摘得到”的知识，提供给后进生力所能及的学习内容，促使他们在学习上得到不同的发展。其次要作业分层。教师布置作业时要依据学生的真实水平布置对应的作业，使学生能够完成并得到学习的兴趣，从而产生跃跃欲试的学习状态，为学习任务的顺利完成提供保障。最后是循序渐进，要想杜绝成败效应的发生，教师要循序渐进地根据学生的实际实施教育，不急于求成，不拖拖拉拉，在可控范围内实施教育。在教育过程中允许学生的反复，使学生朝着向上的趋势前进。
普拉斯曾说：“乐观的人，在每一次忧患中，都看到一个机会；而悲观的人，则在每一次机会中，都看到一些忧患。”成败效应告诉我们，在教育中保持学生的信心相当重要，教师要科学地运用成败效应，使得教育在遵循教育规律的前提下发挥它的最高效益。