约翰·巴赫，18世纪德国杰出的音乐大师，他的作品对欧洲音乐艺术的发展产生了巨大的影响，被人们称为“欧洲音乐之父”。
巴赫出生在德国中部图林根的一个音乐家庭。他的家族世代都出音乐家，他的高祖、曾祖都是远近闻名的乐师，他的祖父这一代出了三个音乐家，他的父亲是小提琴家；巴赫有三位兄长，都是音乐家；巴赫有了个儿子也是杰出的音乐家。这在音乐史上是罕见的。
受祖父和父亲的影响，巴赫从小就受到了良好的音乐教育，而且还受到当地民间音乐的熏陶，使他酷爱音乐。不幸的是，在巴赫还不到10岁时，父母就双双去世，从此巴赫就由哥哥抚养，并送他继续上学。
巴赫不满足哥哥所传授的知识，他对兄长保藏的许多著名音乐家的乐谱极感兴趣。在被哥哥拒绝后，巴赫每晚趁哥哥熟睡后偷出乐谱，在月光下抄写，花了半年时光将所有乐谱全部抄完。后来哥哥知道后拿走了他所抄写的乐谱，然而巴赫已将这些乐谱牢牢地记在脑海中了。
巴赫在哥哥身边生活、学习五年后，决定独立谋生。他虚心地向当时的名家求教，不辞辛苦。有次他听说汉堡有著名音乐家的演出，决定不放过这个学习的机会。由于没钱坐车，他便自带干粮，徒步前往，来回竟走了60公里。
1704年，巴赫成为阿恩斯塔特新教堂的风琴师，在这里学习钻研管风琴的演奏技巧。当他听说一位德国音乐家在距此之外300公里的卢卑克时，于是请假四周前往求教。在卢卑克，巴赫对大师的高超技巧十分敬佩，陶醉于大师的音乐而流连忘返。他忘记自己只请了四周的假，一连呆了四个多月才返回阿恩斯塔特。
教会早就对巴赫平日的行为不满，这次更是借故对他进行审判，并给予降薪处分。巴赫气愤至极，于1707年离开了阿恩斯塔特教堂。
巴赫在米尔豪森教堂呆了一段时间后，于1708年受聘于魏玛宫廷乐队任管风琴师，不久又升任乐长。巴赫在魏玛期间，事业上有了巨大的进展。为了适应宫廷频繁的需要，他不得不尽快地创作，并采用各种演奏方法，由此广泛地接触了世俗音乐。这一时期他创作了大量管风琴曲，如《帕萨卡里亚》等等。
此时，巴赫的演奏才能也达到了前所未有的高度。1717年，法国著名古钢琴家玛尔香被邀请前来表演。巴赫将玛尔香刚表演过的曲目用新技巧变奏了12次，使一向拜倒在外国人脚下的德国贵族大为震惊，连声叫好。巴赫提出与玛尔香举行比赛，当众分出高低。玛尔香表面上答应，晚上就溜之大吉了。这样一来，巴赫名声大振。
尽管巴赫在音乐方面有如此才华，但还是遭到了公爵不公正的待遇。他曾被监禁一个多月，于1717年底离开魏玛。
1717年到1723年，巴赫担任哥登宫廷的乐队指挥，由于这里条件极差，巴赫更多的是从事管弦乐曲的创作。这期间他的著名作品有《平均律钢琴曲集》第一卷、《勃兰登堡协奏曲》等。
1723年后，巴赫到莱比锡工作，担任汤玛斯教堂的合唱团团长。巴赫在莱比锡工作了27年，一直到去世。这是他一生中音乐创作的巅峰时期，著名作品有《马太受难曲》、《B小调弥撒曲》、《平均律钢琴曲集》第二卷等等。
晚年的巴赫在一次中风后双目失明，此后病魔缠身，健康状况日益恶化。但他仍顽强地坚持创作，通过口述，由妻子或学生记录写出作品。1750年7月28日巴赫逝世，一颗巨星陨落了！
直到死后近80年，巴赫的创作才逐渐为人们所认识，并受到尊敬和推崇。他被音乐史家称为“欧洲音乐史上承前启后的枢纽人物”。