公元1505年，威尼斯画派的开创者、提香的恩师乔凡尼·贝里尼接待了一位来自北方的客人，他很年轻，一头卷曲的褐色长发自然地披在肩上，脸上显现着圣徒般的洞察一切的高贵神态。这位年青的先生的登门拜访，让大画家乔凡尼·贝里尼深感荣幸与惊讶。在他认真地解答了这位年青人提出的一些深刻的问题之后，这位高贵的青年诚恳地问：“先生，如果我也能够为你做一些事，我会深感荣耀。”乔凡尼·贝里尼犹豫了一会，小心地提问道：“您能不能送我一支您用过的旧画笔？”乔凡尼·贝里尼知道这个问题是提得太唐突了。因为，在当时，艺术还带着手工特技和师徒秘授的风气，画家自制的颜料、画笔等常常带有保密性质。但是，乔凡尼·贝里尼对这位青年人的作品太惊讶了，尤其是人物的须发，特别的纤细，特别的流畅，简直就不是人类所能为的，于是，乔凡尼·贝里尼对于这位年青人的画笔便产生了深厚的兴趣。但会不会被拒绝呢？他心里惴惴不安，人家要拒绝也是应该的，这是人家的秘密嘛，只是不要让人家怪罪才好，乔凡尼·贝里尼心里已经抱着失望的结果了。只见那位年青人沉默了片刻，说道：“好的！”他竟然同意了。乔凡尼·贝里尼简直要欣喜若狂了。
但是，当这位年青人抱来一大堆他用过的旧画笔时，乔凡尼·贝里尼失望了，他以怀疑的眼神望着这位年青人满眼的诚恳之色。因为，这位年青人拿来的画笔全都是最为普通不过的画笔。乔凡尼·贝里尼怀疑这位年青人在骗他。敏感的年青人当然立刻就感觉到了。他什么也没说，随便在这堆破笔中拿了一支，蘸上颜料为乔凡尼·贝里尼画出了一缕柔软、纤细、波浪式的女性秀发。乔凡尼·贝里尼看他真的是用如此普通的笔画出如此纤细柔美的秀发，这才相信了年青人。他失望地在那一堆中拣了一只画笔作为纪念，他心里却对这位年青人更为敬佩了。
这位能让大画家乔凡尼·贝里尼敬佩不已的年青人是谁呢？他就是德国文艺复兴运动中最杰出的画家——丢勒。
阿尔卜列希特·丢勒生于1471年5月21日，出生地为德国当时的人文主义思潮中心纽伦堡。这个城市十分繁荣，科技文化也很发达。其父原为匈牙利的一个金银手艺匠。丢勒幼年时跟随父亲学手艺，但逐渐表现出对绘画的极大兴趣。1496年，丢勒跟随当地著名画家沃尔盖莫特学画，以后又拜了几位名师。1494年，丢勒回到纽伦堡，成立了自己的画室。不久，他在妻子的陪伴下第一次遍游意大利，回来后开始创作。这一时期他的作品主要是德莱斯特与卡巴希的祭坛画《父亲的肖像》、《自画像》，铜版画《圣一克里索斯多姆》、《三农民》、《浪荡子》，木刻《男子澡堂》、《山姆逊》以及15幅木刻组画《圣约翰启示录》。
《圣约翰启示录》本是圣经里最后一篇充满了恐怖奇想的经文。丢勒借用了圣约翰受到世界末日的启示，利用隐晦曲折的含义，影射了罗马的暴政必将遭受报应。其中最有代表性的是《四骑士》。画面中最远处的一个正拉弓射箭骑马奔驰者代表“征战”；较近的一个手挥宝剑正纵马而行，他代表“战争”；第三个骑高头大马者，甩起空着的天平，表示罪恶的灵魂已不必再称了，他代表着“饥荒”；最近的一个枯瘦的老者身骑瘦马，手持钢叉紧紧殿后，他代表“死亡”。这四骑士在罪恶的人群中奔驰，无情地践踏着倒下的人群。在“死亡”的马蹄下，一个身着华服头戴王冠的皇帝正瞪着惊恐的双眼迎接着自己的末日，他的高贵的身体己被踏烂，他那高贵的头颅即将被地狱中的怪物所吞。此外，各阶层的罪恶深重者也都将受到严惩。天上乌云滚滚，雷电交加，神明的天使正在空中指出哪些是作恶者。整个画面充满了剧烈的变动。正义之剑无往不利，雷电也为之怒吼，任凭那些恶贯满盈者在惊乱、恐惧、哭泣中逃窜，“死亡”一个也不会放过。
此外，这一组木版画中，像《巴比伦的淫妇》及《天使米哈伊尔与魔鬼之战》等也非常有名。《圣约翰启示录》是丢勒这一时期版画的代表作。历史学家们历来都把这15幅无论是创作思想，还是技法上，都取得了杰出成就的版画，作为德国中世纪美术终结的标志以及新的艺术时代到来的里程碑。在这些杰出的作品中，丢勒开始使用自己那种新颖别致的签名——合(即A与D的组合)。
《圣约翰启示录》一举成功，使丢勒名声大振，一跃而成为德国画坛上的新星。他对自己的力量充满信心，例如，在这一时期他的自画像中，丢勒把自己画成了一个圣使徒的样子，其造型设计则与基督耶稣相像。“一头极为精细的卷曲长发左右分开。脸上现出一种庄严、肃穆的神情，一双充满智慧的眼睛饱含怜悯之情，他右手指向自己的胸膛，似乎在表明自己的心迹。”这其实就是一幅基督像，是丢勒心中的拯救人世的上帝模样。在丢勒心中，基督耶稣已不再是宗教意义上的至高无上者，而是一个正直的人，他有着一颗热爱祖国关心人民的心，这才是人间的上帝。而这也正是文艺复兴人文主义者关心的从事变革、推动时代前进的崇高的品格。在这里，丢勒把自己画成基督的样子虽然有自我夸耀的因素在内，但同时也表明了丢勒思想的深刻及人格的伟大。他在那里，好像正说着马丁·路德的名言：“我坚定立场，我只能这样做。”
丢勒不但绘制了这种似乎带有一点神秘主义色彩且寓意颇深的自画像。而且，在他的大幅宗教题材的作品《罗塞库拉契的祝祭》与《圣三位一体的礼拜》中，他也以“旁观者”或“助手”的形象多次出现在画面上。
1500年以后，丢勒在绘画上又有了新的发展与成就。例如《博士来拜》、《海之奇迹》、《复仇女神》、《圣玛丽娅祭坛画》、《亚当与夏娃》等都是比较优秀的作品。
1505年，正当纽伦堡瘟疫流行的时候，丢勒第二次游历意大利。他在威尼斯画派的大画家乔凡尼·贝里尼的指导下，对威尼斯的油画技法与色彩有了深切的感受，同时，他在艺术上的杰出成就也受到了意大利同行们的青睐与敬佩，从而出现了开头的那一幕。这一期间，丢勒主要创作了《威尼斯妇人》、《戴念珠的圣母》、《罗塞库拉契的祝祭》与《圣三位一体的礼拜》及《赫拉祭坛画》等，只是最后这幅杰作《赫拉祭坛画》不幸于1509年遭到焚毁。
丢勒经过两年的学习之后回到纽伦堡。这一时期又产生了不少作品，其中的《骑士、死神与魔鬼》、《在书斋中的圣哲罗姆》、《忧郁》等三幅被公认为他创作黄金期的三大铜版画。在《骑士、死神与魔鬼》中充满一种紧张的，令人不安的情绪，画面上是一个坚韧不拔、意志刚强的基督徒在恶势力中前进。丢勒表达了自己的观点，那就是在这样一个动乱不安、充满痛苦的社会中，人文主义者应该如同“基督骑士那样向专制的恶势力宣战”。
《书斋中的圣哲罗姆》刻画一个全力以赴地进行科学研究的学者形象。画面展现了一间狭小的书房内，圣哲罗姆正沉浸在自己的事业之中。地上是一群已被科学的力量驯服了的、打着盹的温顺的野兽。透过那彩色的窗子，缕缕阳光照射进来，呈现出安适的氛围。丢勒在这里鲜明地举起科学的人文主义大旗，并对科学必定战胜野蛮的伟大力量充满信心。
《忧郁》所显露的情感思想更为曲折难解，被人们称作“一首听不明白的交响乐”。画面中的人物手中拿着圆规，她的脸上表现出一种犹豫、怀疑、失望的复杂表情。屋内到处散落着沙钟、天秤、锯子、刨子与钉子等。所有的一切都是安静的，似乎已经凝结。爱神停止了嬉戏，小狗也疲倦地睡为一团，屋内笼罩着一层昏黄的光，又似乎一切都已停止了很久，落了一层淡淡的灰尘。整幅作品既好像是展示了科学探索的庄严与伟大，又好像是处于激烈的思想矛盾的斗争中，无论怎么设想，《忧郁》依然是一个解不开的谜。
这三幅铜版画标志着丢勒版画艺术的高峰。其实，早在中世纪就已出现了铜版画，但一直没有得到发展。在丢勒的这三幅作品中，丢勒利用新颖的构图，采用平行线、交叉线及点线的结合来表现物体的不同质感与形体，从而获得了完善的效果，让17世纪带有匠气的铜版画黯然失色。
在丢勒的晚年，他的创作趋于圆熟。其中，最为著名的就是《四使徒》。《四使徒》创作于1526年，当时是赠给纽伦堡市参议会的。这是两幅狭长的巨幅画像，描绘了耶稣的四大门徒：约翰与彼得、保罗与马可。左边的一幅是仁爱与智慧的象征，身着柔软的红色斗篷的青年是约翰，他的身旁是身材魁伟的彼得正在俯着阅读。右边一幅是正义与力量的象征，身体高大的保罗穿着厚重的白色斗篷，一手拿书，一手拿剑，他的身旁是机警勇敢的马可。两幅作品形成了鲜明的对比。丢勒完全抛弃了意大利那种在宽阔的空间背景中展示人物的习惯方法。把四个人物紧凑地安排在画幅之内，从而使画面给人以更强烈的冲击力。
两年之后，即1528年4月6日，丢勒在纽伦堡去世。
丢勒是一位勤奋一生的伟大艺术家，他一生创作了大量的作品及理论著作，其中有350幅木版画、100幅铜版画、100多幅素描及60多幅油画。此外，他还留下了丰富的文字材料，除了他的自传、书信及日记外，丢勒还对艺术理论进行了深入的研究。他完成了《测量指南》、《巩固城市之要求》与《人体比例论》三大著作，尤其是《人体比例论》更是美术史上的重要著作，丢勒在其中写道：“我们乐意观看美的事物，因为这能给我们以欢乐。”真的艺术，包含在自然之中，谁能发掘它，谁就能掌握它。
丢勒不仅是个伟大的艺术家，而且也是一个筑城学家、建筑家，丢勒的伟大足可以与当时最伟大的人物相比美。因此，德国的大诗人歌德说道：“当我们明白知道了丢勒的时候，我们就在真实、高贵、甚至完善之中，认识到只有最伟大的意大利人才可以和他的价值等量齐观。”