达·芬奇，意大利文艺复兴时期的著名画家、雕塑家、建筑家和科学家。
达·芬奇1452年4月15日诞生在意大利佛罗伦萨近郊的温切镇。他是一个私生子，他的生父母后来分别结了婚。达·芬奇是在他祖父的庄园中长大的。达·芬奇很早就显出了艺术才能，他从小爱好文学、音乐、数学等课程，还能弹奏一手好风琴，最擅长的是绘画。
父亲发现他在绘画方面的才能，在他十四五岁的时候，把他送到当时著名的画家兼雕刻家韦罗基奥的工作室去学画。
达·芬奇小的时候，兴趣极为宽泛，注意力也容易转移。他在各方面有与生俱来的天赋。他并不专于一事，任何事情都不持久，但在素描与雕刻的创作上却是例外。他学习美术，一向专心致志，心无旁骛。
韦罗基奥用数学、透视学、解剖学等应用科学，作大胆的艺术实验。由于在这里学习，达·芬奇受到了良好的、多方面的教育和锻炼。
达·芬奇在正式成为画家之后，仍然在老师韦罗基奥的工作室里工作。
这一期间，他和老师韦罗基奥以及同学合作了《基督受洗》这幅画。画中左边的两个小天使以及背景的大部分，被公认是达·芬奇的手笔。从这里虽然可以看出受到老师的影响，但在人物脸部和姿态的造型上，在卷发、衣褶的处理上，已经凌驾于老师韦罗基奥之上，显示出达·芬奇对人体和自然探究的独特的创造力。
达·芬奇早年独立创作的作品有《宾契肖像》、《持画圣母》、《受脂告知》等。在这些作品中，艺术家全神贯注于人体研究，人物的一丝一毫他也不随便放过。
达·芬奇的艺术才能固然有天赋的因素，但与他的勤奋也是分不开的。由于他超越了他的老师，韦罗基奥最后放弃了绘画，专门从事雕刻。
1482年，达·芬奇离开自己的故乡到米兰去。在米兰生活的17年，是达·芬奇在艺术创作和科学研究上的成熟期。他以军事工程师、建筑师、画家及雕刻家的身份从事创作，在绘画、雕刻、建筑、水利工程和机械工程各方面展示出惊人成就。同时，他在研制、设计飞机和降落伞方面的发明为后人留下了极其宝贵的经验。
达·芬奇这一时期的绘画作品有《圣·杰罗姆》(草图)、《博士来拜》(草图)、《岩间圣母》、《最后的晚餐》等。此时的达·芬奇已在探索自己独特的创作道路，他用素描、色彩、光线和明暗等艺术手段来达到他所称的“客观与主观的主题”的相互影响。特别是其中极负盛名的成为文艺复兴时期具有纪念碑意义的《最后的晚餐》，场面简洁而紧凑，突破了表现这一体裁的传统手法，其卓越的艺术表现在许多方面都堪称典范。
1499年，因德国军队入侵米兰，达·芬奇回到佛罗伦萨，之后遍游米兰、罗马和意大利各地。
达·芬奇的晚期创作主要有《圣安娜》、《安加利之战》和《蒙娜丽莎》。其中《蒙娜丽莎》是文艺复兴最具典范性的古典作品之一，达·芬奇成功地塑造了文艺复兴时代一位资产阶级妇女的典型形象。
达·芬奇从40岁时开始写的手稿，除了有关绘画和雕刻外，大部分是解剖学、天文学、动植物学、地质学、力学、几何学等。晚年，达·芬奇主要从事整理这些手稿的工作。
1516年，达·芬奇受法王邀请，迁居法国。在法期间，他留下一幅素描杰作——《自画像》。1519年5月2日，达·芬奇在法国逝世，结束了他辉煌灿烂的一生，享年67岁。