提起南极，我们一定会想到冰天雪地的银白色的世界，同时也产生无限的遐思，南极肯定日日飘着鹅毛大雪，特别是当你知道南极的冰雪平均厚度是2300多米，整个大陆根本见不到土地的影子，你更会对你的猜测无任何疑问。
其实你是大错而特错了。南极大陆一年降的雪，要是化成水，只有55毫米高，才是北京降雨量的十几分之一。越往极点走，下雪越少，到了极点，几乎不下雪。因为南极实在太冷了，蒸发量很小，空气中的水蒸气当然少得可怜，世界上那些大沙漠的空气也比南极湿润。没有水蒸气就没有云，所以，很少下雪。至于南极有那么厚的冰雪，是因为南极的雪从来不化，每年都下上几厘米厚的雪，多少万年积累下来，竟然达到几公里厚。
北半球的冷极在格陵兰岛的埃斯密脱，年平均温度为-32.5℃；而南半球的冷极在南极洲，位于南纬78°东经96°的地方，年平均气温是-58℃。
以年平均温度来说，埃塞俄比亚的达洛尔地方，1960～1966年间的年平均气温是34.4℃，是世界上的“热极”。