书城科普走向太空
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第11章 人类对宇宙不懈的探索(1)

从我们的古代祖先仰望星空那一刻开始,人们就没有停止探索太空的努力,然而,由于自身条件和科技力量的限制,几千年来虽有收获,但进步缓慢。最近几十年,这种脚步大大加快了,不过,与浩瀚的宇宙相比,差距还很遥远,需要不断的奋进和努力。

后羿射日的神话

在中国古代,一直就有着对太阳的崇拜。人们每天看到太阳从东方升起,又在西方落下,给大地带来温暖,给人们带来光明,使万物生长,用阳光恩泽着人们。于是,就有了许多关于太阳的传说,这些传说虽然没有科学依据,却寄托着人们对太阳的无限想像与认知。

在所有这些传说中,后羿射日的故事无疑是最脍炙人口的了。即使在今天,细细品读,仍然让人感觉到非常有趣。

传说古时候,天空曾有十个太阳,他们都是东方天帝的儿子。这十个太阳跟他们的母亲、天帝的妻子共同住在东海边上。她经常把十个孩子放在世界最东边的东海洗澡。洗完澡后,让他们像小鸟那样栖息在一棵大树上。因为每个太阳的形象中心都是只鸟,所以大树就成了他们的家,九个太阳栖息在长得较矮的树枝上,另一个太阳则栖息在树梢上。

当黎明需要晨光来临时,栖息在树梢的太阳便坐着两轮车,穿越天空,照射人间,把光和热洒遍世界的每个角落。十个太阳每天一换,轮流当值,秩序井然,天地万物一片和谐。

可是,这样的日子过长了,这十个太阳就觉得无聊,他们想要一起周游天空,觉得肯定很有趣。于是,当黎明来临时,十个太阳一起爬上双轮车,踏上了穿越天空的征程。这一下,大地上的人和万物就受不了了。十个太阳像十个大火团,他们一起放出的热量烤焦了大地,烧死许许多多的人和动物。

这时,有个年轻英俊的英雄大神叫后羿,他是个神箭手,箭法超群,百发百中。他被天帝召唤去,领受了驱赶太阳的使命。他看到人们生活在火难中,心中十分不忍,便暗下决心射掉那多余的九个太阳,帮助人们脱离苦海。

于是,后羿爬过了九十九座高山,迈过了九十九条大河,穿过了九十九个峡谷,来到了东海边,登上了一座大山,山脚下就是茫茫的大海。后羿拉开了万斤力弓弩,搭上千斤重利箭,瞄准天上火辣辣的太阳,嗖地一箭射去,第一个太阳被射落了。后羿又拉开弓弩,搭上利箭,嗡地一声射去,同时射落了两个太阳。这下,天上还有七个太阳瞪着红彤彤的眼睛。后羿感到这些太阳仍很焦热,又狠狠地射出了第三枝箭。这一箭射得很有力,一箭射落了四个太阳。其他的太阳吓得全身打颤,团团旋转。就这样,后羿一枝接一枝地把箭射向太阳,无一虚发,射掉了九个太阳。中了箭的九个太阳一个接一个地死去。他们的羽毛纷纷落在地上,他们的光和热一点一点地消失了。直到最后剩下一个太阳,他怕极了,就按照后羿的吩咐,老老实实地为大地和万物继续贡献光和热。

从此,这个太阳每天从东方的海边升起,晚上从西边山上落下,温暖着人间,保持万物生存,人们安居乐业。

但是,后羿却因为射杀天帝的九个儿子——就是那九个危害人间的太阳,受到天帝严厉地惩罚。

哥白尼和他的“日心说”

波兰天文学家哥白尼是人类历史上最伟大的科学家之一,他的“日心说”彻底颠覆了千百年来人们的固有思维,开创了现代天文事业的序幕。

错误的“地心说”

在哥白尼的“日心说”发表之前,“地心说”在中世纪的欧洲一直居于统治地位。自古以来,人类就对宇宙的结构不断地进行着思考,早在古希腊时代就有哲学家提出了地球在运动的主张,只是当时缺乏依据,因此没有得到人们的认可。

在古代欧洲,亚里士多德和托勒密主张“地心说”,认为地球是静止不动的,其他的星体都围着地球这一宇宙中心旋转。这个学说的提出与基督教《圣经》中关于天堂、人间、地狱的说法刚好互相吻合,处于统治地位的教廷便竭力支持地心学说,把“地心说”和上帝创造世界融为一体,用来愚弄人们,维护自己的统治。因而“地心学”说被教会奉为和《圣经》一样的经典,长期居于统治地位。

“日心说”

随着事物的不断发展,天文观测的精确度渐渐提高,人们逐渐发现了地心学说的破绽。人们发现旧的理论显然是不合理、不科学的。人们期待着能有一种科学的天体系统取代地心说。在这种历史背景下,哥白尼的日动学说应运而生了。

约在1515年前,哥白尼为阐述自己关于天体运动学说的基本思想,撰写了篇题为《浅说》的论文,他认为天体运动必须满足以下七点:

不存在一个所有天体轨道或天体的共同的中心;

地球只是引力中心和月球轨道的中心,并不是宇宙的中心;

所有天体都绕太阳运转,宇宙的中心在太阳附近;

地球到太阳的距离同天穹高度之比是微不足道的;

在天空中看到的任何运动,都是地球运动引起的;

在空中看到的太阳运动的一切现象,都不是它本身运动产生的,而是地球运动引起的,地球同时进行着几种运动;

人们看到的行星向前和向后运动,是由于地球运动引起的。地球的运动足以解释人们在空中见到的各种现象了。

哥白尼的贡献

此外,哥白尼还描述了太阳、月球、三颗外行星(土星、木星和火星)和两颗内行星(金星、水星)的视运动。书中,哥白尼批判了托勒密的理论,科学地阐明了天体运行的现象,推翻了长期以来居于统治地位的地心说,并从根本上否定了基督教关于上帝创造一切的谬论,从而实现了天文学中的根本变革。

哥白尼的学说是人类对宇宙认识的革命,它使人们的整个世界观都发生了重大变化。

尽管哥白尼的理论也有其不足之处,但是作为近代自然科学的奠基人,哥白尼的历史功绩是伟大的。他确认了地球不是宇宙的中心,而是行星之一,从而掀起了一场天文学上根本性的革命,是人类探求客观真理道路上的里程碑。

伽利略对宇宙的探索

伽利略望远镜

伽利略是哥白尼学说的卓越继承者。他是近代实验物理学的开拓者,被誉为“近代科学之父”,同时他也是为维护真理而进行不屈不挠的战士。恩格斯称他是“不管有何障碍,都能不顾一切而打破旧说,创立新说的巨人之一”。

1609年,伽利略创制了天文望远镜(后被称为伽利略望远镜),并用来观测天体。他发现了月球表面的凹凸不平,并亲手绘制了第一幅月面图。

1610年1月7日,伽利略发现了木星的四颗卫星,为哥白尼学说找到了确凿的证据,标志着哥白尼学说开始走向胜利。借助于望远镜,伽利略还先后发现了土星光环、太阳黑子、太阳的自转、金星和水星的盈亏现象、月球的周日和周月天平动,以及银河是由无数恒星组成的,等等。这些发现开辟了天文学的新时代。

不朽的伽利略

伽利略著有《星际使者》、《关于太阳黑子的书信》、《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》、《关于两门新科学的谈话和数学证明》和《试验者》等著作。

伽利略为牛顿的牛顿运动定律第一、第二定律提供了启示。他非常重视数学在应用科学方法上的重要性,特别是实物与几何图形符合程度到多大的问题!他还推翻亚里士多德的话。

伽利略是第一个制造天文望远镜,并用它来探索太空奥秘的人,他发现了许多不曾为人们所知晓的宇宙中的“新大陆”,以至于人们形容道:“哥伦布发现了新大陆,伽利略发现了新宇宙”。

保守势力对伽利略的迫害

但是,这位“天空的哥伦布”,也为自己的科学理想付出了惨重的代价。在当时的教会看来,伽利略犯下了不可饶恕的罪行。最终,伽利略受到了宗教法庭的审判,被判处终身监禁。年过古稀的伽利略受尽了折磨,在教会的威逼下,他不得不口头上表示忏悔。据说,伽利略听完审判后走出法庭,口中仍然喃喃自语:“不管怎样,地球毕竟在转动着!”

今天,历史已经还给了伽利略一个清白,如今,即使是小学生也知道地球是太阳系的一颗行星。当历史进入到了20世纪80年代,教会才最终承认伽利略是对的。但是,历史早已经做出了公正的判决。

为了纪念伽利略的功绩,人们把木卫一、木卫二、木卫三和木卫四命名为伽利略卫星。

牛顿与天体学

在人类的科学史上,有两位巨匠是无法超越的。一位是牛顿,一位是爱因斯坦。而在天体物理领域,这两位伟人一个创建了万有引力定律,一个发明了相对论。可以说,如果没有他们两个人,现在天体物理是个什么样子还很难说。

在牛顿之前,人们普遍认为天上物体的运动规律和地上物体的运动规律是不同的,一个做圆运动,一个做直线运动。但是牛顿证明,不论是天上,还是地上的物体,都要遵循惯性定律、质点运动定律和作用与反作用定律,即所谓的“牛顿第三定律”运动。

牛顿还明确指出,推动行星绕日运动的天体之间存在的万有引力。运用牛顿三定律和万有引力定律,不仅计算出了行星围绕太阳的运动,卫星围绕行星的运动,还说明了地面上物体的降落运动和抛射运动,以及海洋发生潮汐的原理,并且确定了彗星的轨道和运转周期。牛顿还最早提出了发射人造卫星的设想。这些空前的成就标志着牛顿已经成功地建立起了近代力学和天文学。

我国古代对“太阳黑子”的研究

早在4000多年前,我国就开始了天象记载。数千年来,连续不断,而且丰富准确,为人类做出了重大贡献。

新星和超新星的发现,是中国古代天文观测的巨大成就。有些星原来很暗,肉眼很难看到,但是在某个时候它的亮度突然增强了几千到几百万倍(新星),有的增强上亿倍(超新星),以后慢慢减弱,新星几年十几年后又恢复原来的亮度,好像在天空作客一样,所以古人称为“客星”。

在“后羿射日”神话里,乌鸦被看做是太阳的化身,这与我国古代人民对黑子的描述是一致的。那时候,由于对黑子不了解,就根据它的形状说是“日有三足乌”,意思是长了三只脚的乌鸦。

1972~1974年,我国先后在湖南省长沙市东郊马王堆,发掘了三座西汉初期的古墓,出土了大量很有价值的文物。其中有一块帛画,也就是画在丝织品上的画,最上面是一轮红日,它的中间画了一只乌鸦。这可以说既是对神话传说,又是对古代的太阳黑子观测的最形象化的艺术夸张和描述。

各国学者公认的世界上最早的太阳黑子记录,详细记载在我国古书《汉书·五行志》里:“汉成帝河平元年三月乙未,日出黄,有黑气大如钱,居日中央。”经专家考证,这指的是公元前28年5月10目的一次大黑子。你看,书中把黑子出现的日期,黑子的大小、形状和位置,以及发现黑子当时的太阳情况等,都讲得很清楚。

从公元前28年到明末的1600多年间,我国共有100多次翔实可靠的黑子记录。它们是我国人民一份十分宝贵的科学遗产,是了解和研究黑子活动规律的极为珍贵的历史资料。在太阳观测和研究工作中做出杰出贡献的美国天文学家海尔,曾经说过这样的话:

“中国古人测天的精细和勤勉,十分惊人。远在欧洲人之前约2000年,就有黑子观测,历史记载络绎不断,而且记录得比较详细和确实,毫无疑问是可以通过考证而得到确认的。”

欧洲最早发现太阳黑子的记录,是在公元807年8月l9日。那次被看到的黑子不大,被一些人误认为是水星从太阳前面经过,而在太阳面上投下的影子——水星凌日。1607年,德国天文学家开普勒看到了太阳黑子,他有点怀疑,不敢十分肯定这就是太阳黑子,也就没有引起广泛的注意。

1610年,意大利科学家伽利略用望远镜观测太阳时,才正式确认太阳黑子。

我国科学家祖冲之的贡献

祖冲之是我国古代著名的数学家,他生于我国的南北朝时期。在月球背面有一座环形山,被称作是“祖冲之环形山”,以纪念这位伟大的科学家。

祖冲之最伟大之处在于圆周率。不过,他在天文历法方面也做了大量的工作。他认真观测了太阳、月亮和星星在天空里运行的情况,作了大量详细的记录。他发现当时所采用的《元嘉历》里有许多错误,并针对这些错误编制了一部新历法,叫《大明历》。《大明历》中改进了闰法,使每220年误差一天改进为每1739年误差一天。他还改进了太阳在两个冬至之间位置有偏移而造成的误差。

天王星、海王星是怎样发现的

天王星和海王星是太阳系里遥远的边疆行星,它们的发现并不是偶然的,而是科学家们经过不懈的努力和论证才发现的。

100多年以前,人们一直认为太阳系里只有水星、金星、地球、火星、木星和土星6个行星。直到1781年3月13日,人们才从天文望远镜里找到了一个太阳系的新成员。这就是天王星。

天王星的发现

天王星是由一位爱好天文的音乐家威廉·赫歇耳发现的。有一次,他在自制的天文望远镜里发现了一个小圆点,起初他以为这是一个彗星,后来计算了它的运行轨道,才确定它是太阳系的一个新行星。

天王星是一个很大的行星。它的直径是地球的4.06倍,质量为地球的14.63倍。这个行星虽然很大,但我们用肉眼却很难看到它,因为它离开我们太远了——它离开太阳是地球距离太阳的19.2倍,即287000万千米。