何所谓“食疗”？顾名思义，食疗就是通过饮食治疗疾病，而“药膳”即是在普通食物中加入药物，来达到食疗目的的食品或菜肴。提起“食疗”和“药膳”，人们总喜欢把它们联系在一起。但严格地说，食疗与药膳之间也有着细微的区别。食疗主要研究食物的治疗作用，以食为主，也就是说，具有治疗作用的是食物；药膳则是研究药物与食物配合应用，选择针对性的药物，与常规食物一同烹制，既可作为常规食物食用，又可作为辅助食品服食或佐餐，其中的治疗作用由药膳方中的药物完成。不过，药物与食物之间，并没有明显的界限，我国素来有“药食同源”之说，因为很多食物具有治疗作用，又有许多药物的药性相当平缓，对身体没有任何不良反应，可以像食物一样长期服食，也正因于此，药膳才更加显示出其独特的优势。
中医认为，食疗是针对“虚证”而言。关于“虚证”及其相应补法的论述，我国中医典籍早有记载，其年代久远，历史悠久，战国时期《黄帝内经》就曾指出“精气夺则虚”。此处所谓“精”，并非仅指男性的肾精，而是泛指人体的阴液；所谓“气”，指的是阳气。意指阴液和阳气受损将导致虚证。“虚者补之”，“损者益之”是指书中提出的治疗方法，也即利用食物或药物补充精气，可视为古之“食疗药膳”。扁鹊所著《难经》，又在《黄帝内经》的基础上，进一步根据五脏虚证的不同特点，提出了“损其肺者益其气，损其心者调其营卫，损其脾者调其饮食适其寒温，损其肝者缓其中，损其肾者益其精”，也就是针对五脏不同的虚证，使用与之相应的药物进补，并注意饮食与冷暖的调理，这与现今的食疗药膳治病的原理是相同的。正是在归纳总结历代医学家运用补益法治疗虚证的经验分析的基础上，再根据现代饮食理论，而衍生出如今的食疗药膳治病。食疗药膳的作用一、食疗的作用饮食是人类赖以生存的首要条件，是维系人体生命的必要手段，而且人们可以通过饮食的渠道来防治疾病。但若人们饮食不合理、不科学，将适得其反，非但不能治病强身，反而容易导致各种疾患。其实在日常饮食中，很多人的饮食就极不科学，引起了许多疾病。那么，饮食不当会造成哪些危害呢？据科学研究表明，饮食不当最易使人早衰。曾有人利用各种方法推算过，人类的自然寿命应在100岁以上，但现实生活中，能成为百岁人瑞的并不多见，其原因就在于人的寿命不仅与遗传因素有关，还与生活习惯、社会经济、生活环境、饮食营养等因素有关。而饮食营养及习惯不佳是导致早衰的元凶：
①长期缺乏营养：造成营养不良，免疫力低下，使人早衰。
②摄入铝元素：如经常食炸油条，铝元素可直接破坏神经内遗传物质脱氧核糖核酸的功能，使人痴呆或早衰。
③摄入腌制食物：如腌鱼、肉、菜等，在腌制食物时，容易使加入的食盐转化为亚硝酸盐，它在体内酶的催化作用下，易生成亚硝酸胺，人吃多了易患癌症，并使人早衰。
④摄入霉变食物：粮食、花生、豆类等发生霉变时会产生大量的细菌和黄曲霉毒素。这些发霉物一旦被人食用，轻则恶心、呕吐、腹泻、头昏、乏力等，重则可致癌致畸，并使人早衰。
⑤摄入水垢：茶具和水具用久之后会产生水垢，水垢中含有较多的有害金属元素镉、汞、砷、铅等，如不及时清除干净，经常饮用会引起消化、神经、泌尿等系统的病变而导致衰老。
⑥摄入过氧化脂质：过氧化脂质是一种不饱和脂肪酸的过氧化物，如炸过食品的油放置过久；长期晒在阳光下的鱼干、腌肉；长期存放的饼干、糕点等易产生过氧化脂质。过氧化脂质进入人体后，会对人体的酶系统及维生素等产生极大破坏作用，加速人体衰老。
⑦吸入高温油烟：食用油在高温的催化下，会释放出含有丁二烯成分的烟雾，长期大量吸入这种物质，不仅会改变人的遗传免疫功能，而且易患肺癌，使人早衰。
⑧摄入酒精饮料：大量或经常饮酒，会使肝脏发生酒精中毒致使其发炎肿大，导致男性精子畸形，性功能衰退等；女子则会出现月经不调、性欲减退，甚至性冷淡等早衰现象。
而食疗可以纠正日常不规范的饮食，是预防疾病、治疗疾病、增强体质、促进健康和延缓衰老的方法之一。其产生的功效和显现的特点可归纳为提高身心素质、优化生活质量，若论具体作用主要有三个方面。
补充营养
俗话说：“民以食为天”。在人类生活中，首先需要食物的营养，供给各种营养素来维持生命，帮助生长发育，从事劳动生产和繁衍后代。由此可见，营养对人类的生存和种族的优化有着极其重要的作用。如何来获得最佳营养呢？实践证明，正确地运用食物疗法可达到调整脾胃功能、补充营养的作用。因为食疗可供给人体所需的各种营养素和热能，能提高人体的抗病能力。例如丝瓜不仅具有清热化痰、祛风通络的作用，而且经现代医学研究证明，丝瓜中含有生物碱、氨基酸、糖类、皂甙、脂肪、蛋白质、维生素B和维生素C等营养素。它既是夏令佳蔬，又是治疗痰热咳嗽、大便秘结、经络阻滞、关节不利的良药。
食疗所注重的不仅仅是其疗病的作用，对于食疗中食物提供的营养及其搭配也是十分重视的。因此食疗除含有充足的营养外，还建立了十分科学合理的膳食结构。
充足的营养
人类为了保持正常的生命活动，就必须不断地通过进食食物获得各种营养物质，这种由饮食进入人体后，经过消化、吸收，而转变为人体必需的有效成分，就叫做营养素。一般地说，人类所需要的营养素有七大类，即蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、无机盐、水和纤维素。这些营养素在人体所起的作用有三：一是作为能源物质，供给机体活动所需的热量；二是作为建筑材料，供给身体生长发育和组织修补所需的材料；三是作为调节物质，用以维持人体的各种生化活动。为维持人体正常的生长、发育、延寿及未成年人的成长，食物对各种营养素不仅有数量、质量和种类的要求，而且还要求各种营养素的比例合理。
①碳水化合物：是构成人体的重要物质，能供给热能，保肝解毒。碳水化合物分布广泛，谷类种子、瓜果、山芋、土豆、胡萝卜及乳类等食物中都含有这种营养。它是人体生命活动的主要能源，被称为生命的燃料；又因为它由单糖、双糖和多糖等组成，也被称为糖类。
②蛋白质：是构成人体的重要原料，是维持生命活动的物质基础，是人体能量的重要来源。如果人体内缺少蛋白质，轻者体质下降，发育迟缓，抵抗力减弱，贫血乏力；重者形成水肿，甚至危及生命。
③脂肪：是一种十分重要的营养素，能贮存和供给热能，能供应重要的营养物质——必需脂肪酸，参与组织构成，保护内脏，维持体温，促进脂溶性维生素A、D、E、K的吸收，增进食欲。脂肪包括中性脂肪和类脂质两类，中性脂肪即动植物脂肪，称为甘油三酯；类脂质是一些能溶于脂肪或脂肪溶剂的物质，主要为磷脂和固醇。需要指出的是脂肪不仅存在于动植物油中，诸如米、面、瘦肉、鱼、蛋和豆制品等食物中都含有数量不等的脂肪。
④维生素：又叫维他命，顾名思义，可见其对人体的重要。维生素是一个大家族，种类很多，可分为水溶性维生素（B族维生素和维生素C）和脂溶性维生素（维生素A、D、E、K），其作用各异。人体对各种维生素的需要量极少，但由于维生素一般在人体内不能合成，或合成极少，必须由食物不断供给，才能满足人体生命活动的需求。
⑤无机盐：人体内除碳、氢、氧、氮等元素是以有机物的形式（如蛋白质、脂肪、碳水化合物）出现的，其他元素都是无机元素。因为它们大多以盐的形式存在于体内，所以又称为无机盐。人体内已发现的无机盐大致有50多种，根据其在体内含量的多少，分为两大类。凡含量较多（占人体总重量的万分之一以上）、日需要量在100毫克以上的元素为常量元素或宏量元素，如钙、镁、钠、钾、磷、硫、氯等；凡含量极少（占人体总重量不足万分之一）、日需要量在100毫克以下的元素为微量元素，如铁、锌、氟、铜、碘、铬、硒、钼等。无机盐是组成人体或维持机体代谢的重要物质。
⑥水：是人体的重要组成部分，约占体重的60%。水能促进体内新陈代谢，调节体温，滋润皮肤，濡养窍道，滑利关节，使人体各部都活动自如。水是人体内含量最多的物质，又是维持生命活动不可缺少的物质。
⑦膳食纤维：即食物在人体肠道内不能被消化的植物性物质。能防止便秘，预防结肠癌，改善糖代谢，防止胆石症及动脉粥样硬化，清洁口腔。谷皮、麸皮、豆类的外皮和一些蔬菜的茎、叶以及部分水果、硬果中含有丰富的纤维素、半纤维素、木质素、果胶等物质，是膳食纤维的主要来源。
合理的膳食结构
①不可缺少的五大类食品：一是粮谷类，主要提供碳水化合物、蛋白质、B族维生素等；二是动物类食品，包括肉、禽、蛋、鱼、奶等，主要提供蛋白质、脂肪、矿物质、维生素A和B族维生素等；三是大豆及其制品，主要提供蛋白质、脂肪、膳食纤维、矿物质；四是蔬菜、水果，主要提供膳食纤维、矿物质、维生素C和胡萝卜素；五是油脂类，主要提供能量。在各种食物中应尽可能选择不同的食物品种，因为所吃食物越多样化，越有利于营养供给的平衡。
②长寿饮食金字塔：该塔的底层是粗磨面包、大米、荞麦、玉米、土豆。第二层是水果、蔬菜和豆类。第三层是海产品、橄榄油、淡酒（主要是适量的红酒）。第四层是乳渣、干酪、酸奶。顶层是肉类。所有的食物每天必不可少，而鸡、鱼、肉、蛋和甜食，每周只吃2～3次。
③平衡饮食：现代营养学认为，全面合理的膳食营养，即平衡饮食，是维持、促进人体健康长寿的重要条件。平衡饮食主要指酸碱平衡、元素平衡、寒热温凉平衡等。
一是酸碱平衡：即含酸与含碱的食品搭配食用，使人的血液pH值（酸碱度）保持在7.35～7.45，呈略偏碱性的范围内，在生理上能达到酸碱平衡的要求，以维持人体的健康长寿。酸性食物是指含磷、硫、氯等成分较多的食物。这些食物多属高热量、高脂类、高蛋白食物，如米、面、肉类、鱼虾类、蛋类、贝类、花生、白糖等。碱性食物是指含有大量钾、钠、钙、镁，以及含有较多维生素和植物纤维素类食物，如新鲜蔬菜、水果、豆类、奶类、食用菌类、海藻类等。一位病理学家经过长期研究后指出：“万病之源起于体液中的酸中毒，只有使体液呈弱碱性，才能保持人体健康。”因此，应在均衡营养的前提下，适当地多吃些碱性食物，更有益于健康长寿。
二是元素平衡：人体中几十种元素的平衡是人体健康长寿的关键因素。谁能够维持这种平衡，谁就能健康长寿。人体内元素平衡有两层意思：一是某种元素在人体内的生理需求量，既不宜过多，也不宜太少，要正好适合人体生理平衡需要；二是人体内的各种元素之间要有个合适的比例。
三是寒热温凉平衡：即根据自己体质特点，结合食物四性有针对性地选用食物。如寒性体质宜选用温热性食物，热性体质宜选用寒凉性食物等。也可根据不同季节的气候特点，选用适当的食物。如夏季宜选用寒凉性食物，冬季宜选用温热性食物等。寒凉性食物，如粳米、小米、绿豆、赤小豆、豆腐、豆浆、西瓜、梨、柑、柿、甘蔗、鸭肉、兔肉、猪肉、牡蛎、蟹、鳗鱼、甲鱼、田鸡、蜂蜜、竹笋、苦瓜、黄瓜、白菜、蕹菜、萝卜、番茄、菠菜、荸荠、西洋菜、紫菜、赤菜等。温热性食物，如面粉、糕饼、糯米、豆油、酒醋、大枣、荔枝、红糖、羊肉、牛肉、狗肉、雀肉、虾、鸡、鲫鱼、鲢鱼、葱、姜、韭菜、大蒜、辣椒、胡椒等。此外还有中性食物，一般人都可食用。如黄豆、黑豆、番薯、马铃薯、莲子、葡萄、苹果、菠萝、椰子、香菇、白糖、鸡蛋、鲤鱼、墨鱼、山药、南瓜等。
④饮食益寿十要：一要多吃些鱼类海产品。因为鱼肉中含有防治心脏病的高级不饱和脂肪酸；二要食用植物油。这有助于降低胆固醇；三要多吃蔬菜、水果。这有助于补充体内某些维生素，并具有抗癌作用；四要多吃些高纤维素食物；五要多吃些富含维生素E及微量元素锌的食物，如麻油、玉米油等及坚果类食物、牡蛎、贝类、鱼、虾、南瓜籽等；六要适当多吃些猪肉，特别是带肥膘的猪肉，因为肥猪肉中含有植物油中所没有的一种营养物质——花生四烯酸，它能降低血脂水平，并可与亚油酸合成具有多种重要生理功能的前列腺素，而肥肉中的碳多烯酸等长链不饱和脂肪酸，与人体神经系统及大脑组织的生长发育息息相关，同时还有防止胆固醇堆积与血小板聚集的作用；七要少饮酒或不饮酒；八要合理搭配饮食；九要经常有意识地补充一些含钙、维生素D的食物，如酵母、虾皮、南瓜、西葫芦、花生、牛肉、羊肉及深绿色蔬菜等；十要坚持多喝水。这有助于保持体内水分的平衡，使之处于最佳状态。