这颗位于鸟蛛星系边缘的大麦哲伦星系中最明亮的超新星“SN1987A”，是在1987年2月23日被观测到其爆炸的。从那时起它不断轰出的物质形成了一系列圆环结构，在照片中能清晰的观察到最外层的环。在照片的左侧，可以看到这一令人惊奇的结构：蜂巢状星团。
这个星团位于鬼宿之中，因此也被称为鬼星团。蜂巢状星团的大小不到10秒差距，成员星200多个，总质量200多太阳质量，其中心离太阳约160秒差距，比毕星团远得多。蜂巢状星团是一个移动星团，正远离地球而去，其速度的大小和方向都同毕星团的差不多。M44还包含着一颗独特的蓝色恒星。在它的成员星之中，有食双星——巨蟹座TX，拥有金属吸收线的恒星——巨蟹座Epsilon，以及几颗7~8等的盾牌座Delta型变星，都处于后主星序状态的早期。
蜂巢状星团被Trumpler归类为I，2，r型（按照KennethGlynJones的说洗），SkyCatalog2000的分类为II，2，m型，Gö；tz则将它归类为II，2，r型。就像在有关猎户座大星云M42的描述中提到的那样，Messier将蜂巢状星团（以及猎户座大星云M42/M43和昴星团M45一起）加入他的星表有点不同寻常，其原因也许仍然值得思考。