南天星座之一。位于宝瓶座以南，天鹤座北面，显微镜座与玉夫座之间。顺着宝瓶座的宝瓶中流出的水找去，便可以看到在南面天空中有1颗亮星，这就是南鱼座最亮的1等星M北落师门。由于北落师门周围的星都很暗，因此，这颗孤独的亮星更显得突出。再由这颗亮星向西有六七颗较暗的星，它们共同组成一条鱼的形状。南鱼是古巴比伦的鱼神。
南鱼座属于古老的托勒密48个星座的一员。它与宝瓶、摩羯、显微镜、玉夫和天鹤座为邻。每年8月25日子夜，南鱼座的中心经过上中天。在北纬53度以南的广大地区可以看完整的南鱼座；在北纬53度以北的地区则看不到该星座。
南鱼座是两个被看作是鱼形的星座之一，另外一个是双鱼座。根据希腊神话，一天，诸神在举行盛大的宴会，宙斯和赫拉兴高采烈地与众神推杯换盏，突然宙斯的死敌——畸形妖怪提丰张牙舞爪地蹿了进来，它身高几十丈，长着一百个头，口吐烈焰向诸神发起攻击。众神大惊失色，四处逃窜。奔逃中诸神凭着各自的神通，变化自己的形象。宙斯变作一只公羊，赫拉变成了一头母牛，太阳神阿波罗变成了一只乌鸦。美神阿佛洛狄特变成一条鱼跳进尼罗河，事情结束后，宙斯把这个由美神变化的形象升上天空，成为“南鱼座”。