人类自诩为万物之灵，但自古以来便被肆虐的传染病所困扰。在人类与传染病的不断斗争中，人类总是面对接踵而来的挑战，然而，克服了一个又来一个，如同走进一个又一个无底的迷宫。控制传染病对人类的危害，是人类医疗卫生发展史的重要组成部分，也是改善人类生活质量的必经之路。相信在全球科学家的共同努力下，所有传染病终将在未来被拥有无上智慧的人类所战胜！
君士坦丁堡大瘟疫
瘟疫亦称大流行病，是指大型且具有传染性的流行病，在广大区域或全球多处传染人或其他物种。瘟疫一词最早可能出现在中国古文《抱朴子·内篇·微旨》：“经瘟疫则不畏，遇急难则隐形。”瘟疫出现的地方，就是死神来临的地方，从古至今，世界上已经爆发了无数场瘟疫，每一次瘟疫对人类来说都是一场大灾难。千百年来，瘟疫这一死神已经夺去了无数人的生命。几乎每一次战争过后都会有瘟疫的蔓延，无论是商人、士兵还是统治者都可能逃不出它的魔掌，有人说瘟疫甚至可以决定一个民族和国家的兴衰。公元6世纪中期，查士丁尼继承王位成为拜占庭皇帝后，一场罕见的大瘟疫忽然侵袭了拜占庭的首都——君士坦丁堡。这场瘟疫在君士坦丁堡流行了4个月之久，无数的居民在这场瘟疫中死亡。在最严重的时期，每天竟然有一万多人死于瘟疫。就连拜占庭皇帝查士丁尼也没有幸免。当时，君士坦丁堡对皇帝查士丁尼染病的消息守口如瓶，他们害怕一旦皇帝也染上瘟疫的消息传出去，将会给拜占庭带来巨大的灾难和混乱。但是这场瘟疫究竟是怎样从庶民传给君主的呢？谁也无法找到其中原因，所有人都处于一片极度地恐慌中。据资料显示，这场瘟疫最先出现在埃及的港口城镇，随后又在亚历山大港和埃及的其他城市迅速蔓延开来，然后瘟疫又向北部地区肆虐，继而向巴勒斯坦和叙利亚伸出魔爪。拜占庭历史学家普罗科匹厄斯在其观察记载的史料中这样写道：“瘟疫从上述地方又迅速蔓延至全世界，瘟疫的流行使整个人类几乎面临大灭绝。”这场大瘟疫可以说是有史以来最早发生的一次世界性流行病。伊斯坦布尔原名为君士坦丁堡在这场瘟疫中最痛苦是那些神志还比较清晰的患者，他们全身肿胀，痛苦难忍，几乎是被痛苦折磨而死的。但也有奇迹生还的，不过即使存活下来，也都留下了后遗症：口吃、言语不清甚至变成哑巴。由于瘟疫的流行，使得君士坦丁堡死尸越来越多，甚至连处理这些尸体的人都没有了。普罗科匹厄斯描述：“当事先准备的坟墓已被一具具尸体填满后，城内凡是可以用来埋葬尸体的地方都被用上了，但这还远远不够。后来，因为死亡的人数急剧增加，挖掘墓的人每天挖掘的坟墓已经远远不能满足需要，他们索性掀掉山顶上一座座防御城堡的屋顶，将尸体横七竖八地往里面扔进去，在堆满尸体后又重新盖上。”到八月底，瘟疫才有一点减弱的迹象，但是这场瘟疫彻底摧毁了查士丁尼想要复兴日渐衰亡的罗马帝国的希望。这场灾难几乎使得君士坦丁堡毁灭。那么这场瘟疫的起因又是什么呢？有人说君士坦丁堡的大瘟疫源自埃及的港口城市，很明显，这场瘟疫是随着船只上的老鼠到达埃及港口的，但是带着瘟疫的老鼠又是从哪里上的船呢？这个问题就没有人回答得上来了。霍乱和伤寒等偶然才会出现的瘟疫在地球的某些地方却是经常发生。尤其是当战争或饥荒出现时，往往伴随的就是瘟疫的出现和大流行。过去由于医学条件的限制，人们对瘟疫根本束手无策，他们不懂得预防，也不懂得如何治疗，人们对死亡的恐惧在历史记载中随处可见。而现在，我们已经掌握了许多科学的方法可以预防瘟疫，并可治愈某些瘟疫，但瘟疫依然是困扰我们的医学难题。因为许多的病毒带有极强的变异性，这些瘟疫仅仅是受到控制而没有被彻底地打败。影响人类发展进程的众多因素就包括瘟疫，它能使人类的文明毁于一旦，也可以使一个民族从强盛变得衰弱。对待瘟疫，我们必须重视，因为不知道什么时候，它就会卷土重来。
神秘消失的黑死病
黑死病是人类历史上最严重的瘟疫之一，黑死病是欧洲人对它的称呼，它曾在14世纪到18世纪横扫欧洲，致使七千五百多万人死亡，但在18世纪却突然消失。在14世纪中期，欧洲受到了一场毁灭性的瘟疫侵袭，这场瘟疫被人们称为黑死病。它从中亚地区向西扩散，并在1346年出现在黑海地区。它同时向西南方向传播到地中海，然后就在北太平洋沿岸流行，并传至波罗的海。约在1348年，黑死病在西班牙流行，到了1349年，就已经传到英国和爱尔兰，1351年传到瑞典，1353年传到波罗的海地区的国家和俄罗斯。只有路途遥远和人口疏落的地区才未受到黑死病的波及。根据今天的估算，当时在欧洲、中东、北非和印度地区，大约有一半的人口死于此病。有资料显示从1348年到1352年死于黑死病的欧洲人约2500万人。1348年德国编年史学家吕贝克记载死亡了90000人，最高一天的死亡数字高达1500人。在维也纳，每天都有500～700人因黑死病丧命，根据俄罗斯摩棱斯克的记载，1386年只有5人幸存。法国的马赛有56000人死于黑死病的传染；在佩皮尼昂，全城仅有的8名医生只有一位从鼠疫的魔掌中幸存下来；巴黎的一座教堂在9个月中办理了419份遗嘱，比鼠疫爆发之前增加了40倍。甚至历史上著名的英法百年战争也曾由于爆发了黑死病被迫暂时停火。黑死病在以后的数百年又横扫欧洲大陆。较晚的几次大流行包括1629年～1631年的意大利瘟疫、1665年～1666年的伦敦大瘟疫、1679年的维也纳大瘟疫、1720年～1722年的马赛大瘟疫，以及1771年的莫斯科瘟疫。这些大瘟疫使得欧洲人口锐减了25％～75%。但是大约在18世纪，黑死病忽然神秘消失。黑死病因其可怕的症状而得名。患者会出现大块黑色而疼痛并且会渗出血液和浓汁的肿瘤，受感染的人会高烧不退且精神错乱。很多人在感染黑死病后的四十八小时内就死掉，但亦有少数人能够抵抗这个传染病而奇迹般地存活下来。有关黑死病的最早记载是在1348年由一名叫博卡奇奥的佛罗伦萨人记录下来的：最初症状是腹股沟或腋下的淋巴肿块，然后，胳膊上和大腿上以及身体其他部分会出现青黑色的疱疹，这也是黑死病得名的缘由。极少有人幸免，几乎所有的患者都会在3天内死去，通常无发热症状。而在历史中对黑死病特征记录，有一些是关于淋巴腺肿的描述，与19世纪发生于亚洲的淋巴腺鼠疫相似，这就使得一些科学家与历史学家推测自14世纪开始的黑死病与鼠疫相同，皆是由一种称为鼠疫杆菌的细菌所造成。这些细菌是寄生于跳蚤身上，并借由黑鼠等动物来传播。不过由于其他疾病也有可能产生淋巴腺肿，因此也有人提出不同观点。除此之外，黑死病在欧洲横行的起因也一直有争论。通常认为1346年，在蒙古军队进攻黑海港口城市卡法（现乌克兰城市费奥多西亚）时，曾用抛石机将患鼠疫而死的人的尸体抛进城内，这是人类历史上的第一次细菌战。
鼠疫原产中亚，其携带者是土拨鼠。在蒙古帝国之前鼠疫曾多次传入中国，所以虽然中国也曾发生过地区性鼠疫传染，但中国人也逐渐有了对鼠疫的免疫力，而欧洲人则在此之前从未接触过鼠疫。在卡法的一个热那亚商人将带病的跳蚤无意间带到意大利，于是鼠疫在欧洲广泛传播，成为令人闻之色变的“黑死病”。可怕的黑死病但也有说法认为鼠疫是丝绸之路上的商人把病菌带到中东，然后又传播到欧洲的。研究瘟疫史的史学家麦尼尔曾写道：战争与瘟疫肆虐，造成中国人口巨减。在明朝建立后，官方对人口的估计由1200年的12300万下降至1393年的6500万人。瘟疫沿着欧亚丝路由东往西横行。还有人说引起瘟疫的病菌是由藏在黑鼠皮毛内的蚤携带来的。在14世纪，黑鼠的数量很多。一旦该病发生，便会迅速扩散。另外据考证，黑死病的大爆发也与中世纪欧洲大量地屠杀所谓女巫有关，因为当时普遍信仰宗教的欧洲人认为猫是女巫的宠物和助手，所以猫被大量地消灭，以至于在相当长的一段时间内猫在欧洲绝迹。黑死病重要的传播媒介老鼠则在这条断裂的生物链中以几何数量增长，为黑死病的爆发创造了最重要的条件。虽然黑死病导致了千万人死亡，但也有人在黑死病中奇迹般地生存下来。在英格兰德比郡的小村亚姆有一个别号，叫“瘟疫之村”。但这个称呼并非耻辱，而是一种荣耀。1665年9月初，村里的裁缝收到了一包从伦敦寄来的布料，4天后他就死了，后来又有5人死亡。村民意识到那包布料将黑死病带来了。在极大的恐慌中，本地教区长却说服村民作出了一个惊人的决定：与外界断绝联系，以免黑死病扩散。一年以后，首次有人来到此地，他们本来以为会看到一座鬼村，但却惊讶地发现，尽管全村350名居民有260人被瘟疫夺去生命，但是竟还有一小部分人活了下来。有一位妇人在一星期内送走了丈夫和六个孩子，自己却从未发病。村里的掘墓人亲手埋葬了几百名死者，却并未受这种致死率100%的疾病影响。这些幸存者接触病原体的机会与死者一样多，是否存在什么遗传因素使他们不易被感染？由于亚姆村从1630年代起就实施死亡登记制度，而且几百年来人口流动较少，历史学家可以根据家谱准确地追踪幸存者的后代。以此为基础，科学家于1996年分析了瘟疫幸存者后代的基因，发现约14%的人带有一个特别的变异基因，因此科学家认为正是这个突变的基因使这些人躲过了黑死病的侵袭。但是有两名英国科学家称黑死病并非通常人们所认为的腺鼠疫，而是一种由病毒导致的出血热，可能与埃博拉出血热类似，并且推翻了黑死病与变异基因的关系。据相关记载资料显示，公元前1500年至公元前1350年，在法老时代的埃及，尼罗河谷就存在出血热。此后2000多年间，地中海东岸不断大面积爆发出血热。其症状与雅典瘟疫和黑死病都很像。他们还认为出血热可能来自位于东非大裂谷的肯尼亚和埃塞俄比亚等地。是彗星带来欧洲大陆的第一次黑死病？公元6世纪在地球上曾经发生过一次大灾难：由于地球上的农业完全被毁灭，全球爆发了一场灾难性的大饥荒，随后引发了让人闻之色变并在欧洲大陆肆虐的黑死病。而英国的一个最新研究称，引起那场灾难的是与地球相撞的一颗小彗星。科学家利用1994年从木星上形成的彗星撞击点上取得的信息发现，彗星撞地球之后，灰尘就会在巨大的冲击力的作用下，在空气中四处传播，并很快笼罩全球。德里克教授说：“这个时期正好与传染病在欧洲的流行时期巧合。当时欧洲在东罗马帝国的统治之下，人们相信那是黑死病第一次在欧洲出现。”缺少阳光的照射，地球上的生物无法进行光合作用，因此普遍歉收，这在生产力不发达的当时给很多人带来了衣食之忧。很多饿死的人的尸体就无人掩埋，再加上人们都食不果腹，身体对疾病的抵抗力降低，因此黑死病立即在欧洲大陆传播开来。时至今日，人们对横扫欧洲大陆的黑死病仍然有着诸多疑问，而黑死病在肆虐以后为何又突然消失，也让人们百思不得其解。