1.海洋并非无边无际
人们对于海洋系统的最初想法，如同对空气和气候一样，认为永远不会受到人类微小作用的影响。不管我们是把海洋看成为陆地上一切污物的清洗者，还是看成由于刮飓风和台风舟船沉没而造成无数男人死亡的残酷的“寡妇制造者”，海洋始终是强有力的，又宁静、又狂暴地对待所有浮沉于多变浪涛中的忙忙碌碌的人们。
事实上，人们仍然怀着过时的观点在看待海洋，认为海洋是无边无际的一片汪洋。我们大家都有这种感觉，认为只要被污染的江河流人大海，只要将城市的下水道通向远离陆地的海洋，好像全部工业污物和城市污物就都消失于地平线外的蓝色天空了，好像我们已把污物从地球上运走了。
这样的一种海洋概念，使我们似乎忘记了地球是圆形的，没有边缘的。从原始时代开始直到工业化的现代，凡是被倾入或流入海洋的每一点物质，最后总以这种或那种形式蓄积在受陆地包围的海洋之中，这儿是我们生物圈的最低部位，是唯一没有废弃物出路的地方。站在海岸上遥望着海天一色的地平线时，我们并没有深刻领会许多20世纪航海者或宇宙航行员所发出的警告。航海者常年漂洋渡海，往来于大陆与大陆之间；宇宙航行员从上空俯瞰地球全貌，他们都提出见证：海洋并不像我们所梦想的那样无边无际。
海洋直接或间接地接受世界上所有的城市、农田、工业的污物和放射性微尘的污染。海洋不是在流向蓝色天空，而是被陆地所包围。如果我们向任何一个方向走得够远的话，我们会发现，海洋之间完全是相互连接的，并且都在分担着极快地蓄积起来的污染物。
凡是对人类最重要的水域，往往都最先受到污染，如最接近表层的海水、沿岸海域和江河出口地带等。起光合作用的大量海洋浮游生物及其他海洋生物，大都集中在不比五大湖深的海水上层。事实上，大约80%的世界捕鱼量是在不到200米深的水中捕获到的，这只相当于苏必利尔湖深度的一半。同时，海洋生物还特别集中在靠近陆地的浅水区。据估计，全部海洋生物的90%集中在大陆架上面，而大陆架仅占海洋面积的10%。维护地球上生物生命所不可缺少的浮游生物和鱼类，就是这样地集中在最易为人类活动所影响的海水之中。比这些高度集中区域更远和更深的海洋里，当然还有鱼类，但数量大大减少，而且渔网也达不到。
我们必须从根本上来改变那种把海洋看成是无边无际的荒唐观点。海洋不会受地球上全体人类的各种废弃物的危害的看法是错误的。我们必须认识这样的事实，海洋的污染也存在着杠杆的支点，那就是在靠近水面和海岸地区，人们的活动交织在一起，能够很快地产生持久的破坏性后果。即使是深海中的生物，也会因海岸水域的损害而受到影响。
海洋就像在它上面的大气一样，互相混杂，互相转移负担，互相洁净或毒化，在不断的海流中和不测的风浪中交织成一片汪洋大海。海洋上的雨有时下得适度，有时却是过多。世界各地的海岸无一不受海潮的冲击。各个主权国政府都可以宣布对领土的神圣权利，但是空气却能带来酸性的雨水，海浪可以卷进毒物。污染从这个大陆移向那个大陆。今天还是秘鲁领海里的水，几星期以后就成为波利尼西亚群岛附近的水了。
2.海洋成了垃圾坑
自然界本身确实也把海洋当做垃圾坑。世界上的江河每年将极其巨量的矿物质冲人海洋。这些矿物质在海水表层被稀释或氧化，或者沉入海底。在20世纪60年代中期所作的估计表明，自然界本身每年把大约2500万吨的铁，以及30万~40万吨的锰、铜和锌冲人海洋。另外还冲入铅和磷各18万吨和汞3000吨。铅、磷和汞都是有毒性的元素，铅和汞还是致命的毒物，磷能促使藻类繁殖。在这些自然界本身的流失物中，还必须加进现代工业造成的日益增多的大量流失物。这就不可避免地大大增加了最终流向海洋垃圾坑的矿物质。随着世界工业生产的日益增长，排入海洋的有毒物质的数量是相当可观的。
此外，我们还必须注意，还有许多绝非偶然地向海洋倾倒的现象。不管人们对于地球上海洋景色的宏伟和威严是如何赞颂，他们却仍然把海洋当成污水沟来对待。在许多国家，沿海地区人口密集，他们把很大一部分稍加处理或完全不加处理的生活污水直接排入海中。此外，工业又把相当数量的重金属、无机物质、有时还有放射性废弃物倾入近海。江河本已被当做排水沟，它们也把所接受的排出物通通送给海洋。
由于核发电厂的增加，大概大多数核国家都将把装有放射性废弃物的、被认为是安全的不锈钢容器掷入海洋。很多工业上抛弃废物的方法是很愚蠢的。1970年挪威政府海运局发现，很多欧洲塑料制造厂把很毒的废物盛在容器里抛入北海。
一部分流失的肥料也经江河带人海洋。像农业上所用的杀虫剂，特别是氯化烃类，如滴滴涕，流到海洋，随着海流奔向各处，而且在海洋生物中沿食物链逐步地浓缩。这些杀虫剂甚至影响到远离农业耕作区的南极动物。氯化烃类被人们在农田里作为农药喷洒后，使秃鹫、猎鹰和其他禽类生出的蛋不能孵化。在北极熊体内也找到有氯化烃类。最近为了进行试验，在格陵兰以东捕获了20条来自北极海流中的鲸鱼。在所有鲸鱼的脂肪中，均发现含有包括滴滴涕在内的六种可以鉴别出来的杀虫剂。
除了有毒物质在世界范围内传播的现象以外，其他的一些污染物，对沿海水域的影响，大致和它们在江湖中所产生的相同。来自生活污水和农业废弃物的富营养物质，往往使海岸水域的养料过分，因而经常造成海洋生物的大量繁殖。有些地区污物不断排向内海，如波罗的海和地中海，最后势必发生长期“厌氧状态”的真正危险。也就是说由于长期严重缺氧，只能使厌氧的有腐烂气味的沼泽植物和低级动物在其中生存。
由于人类把整个海洋当做废物和残渣的收容所，其后果使我们面临着更大的困难，即我们无法知道从四面八方倒进海洋里的东西究竟有多少，也无法知道海洋能够承受的又究竟是多少。
3.不得不提的石油污染
由于人类在海上进行油气开采、船舶运输，以及沿岸工业排污的原因，海洋的石油污染正在成为一个越来越严重的问题。由于石油产地与消费地分布不均，因此，世界年产石油的一半以上是通过油船在海上运输的，这就给海洋带来了油污染的威胁，特别是油轮相撞、海洋油田泄漏等突发性石油污染，更是给人类造成难以估量的损失。
1967年3月，“托里峡谷”号油轮在英吉利海峡触礁失事是一起严重的海洋石油污染事故。该轮触礁后，10天内所载的11.8万吨原油除一小部分在轰炸沉船时燃烧掉外，其余全部流入海中，近140千米的海岸受到严重污染。受污海域有25000多只海鸟死亡，50%~90%的鲱鱼卵不能孵化，幼鱼也濒于绝迹。为处理这起事故，英、法两国出动了42艘船，1400多人，使用10万吨消油剂，两国为此损失800多万美元。相隔11年，1978年超级油轮“阿莫戈·卡迪兹”号在法国西北部布列塔尼半岛布列斯特海湾触礁，22万吨原油全部泄入海中，是又一次严重的油污染事故。1979年6月，墨西哥湾“伊克托”1号油井发生喷油事件，310万桶石油被注入墨西哥湾，共漏出原油47.6万吨，一直到1980年3月24日才封住，使墨西哥湾部分水域受到严重污染。
发生海洋石油污染后，石油在海水中形成大片油膜，这层油膜将大气与海水隔开，减弱了海面的风浪，妨碍空气中的氧溶解到海水中，使水中的氧减少，同时有相当部分的原油，将被海洋微生物消化分解成无机物，或者由海水中的氧进行氧化分解，这样，海水中的氧被大量消耗，使鱼类和其他生物难以生存。