【原文】
世之为治者，多释法而任私议，此国之所以乱也。先王县权衡，立尺寸，而至今法之，其分明也。夫释权衡而断轻重，废尺寸而意长短，虽察，商贾不用，为其不必也。故法者，国之权衡也。夫倍法度而任私议，皆不知类者也。不以法论知、能、贤、不肖者，惟尧，而世不尽为尧。是故先王知自议誉私之不可任也，故立法明分，中程者赏之，毁公者诛之。赏诛之法，不失其议，故民不争。不以爵禄便近亲，则劳臣不怨；不以刑罚隐疏远，则下亲上。故授官予爵不以其劳，则忠臣不进；行赏赋禄不称其功，则战士不用。凡人臣之事君也，多以主所好事君。君好法，则臣以法事君；君好言，则臣以事言君。君好法，则端直之士在前；君好言，则毁誉之臣在侧。
【译释】
社会的统治者，多半是由于舍弃了法度而听信私人的议论，这就是导致国家混乱的原因。古代的帝王设置了衡量东西的标准，确立了度量长短的尺寸，到现在人们还在继续使用，是因为它们的标准明确。抛开了衡器来判断轻重，废弃了尺寸来臆测长短，即使能明察秋毫，商人也不会采用这种方法，因为它没有一定的标准。法度，就是国家的衡器。违背了法度而听信私人的议论，都是些不懂得类推的人。不依靠法度就够评定人们的智慧、能力、德才的，只有尧，但世上的人并不都像尧那样聪明。正是这个缘故，古代的帝王知道自己评价、个人赞誉是不可信任的，所以建立了法度、明确了名分，合乎法度的就给予奖赏，损害公家利益的就给予惩罚。奖赏和惩罚的办法，也不违背它们各自的标准，所以民众没有争议。不利用爵禄使亲近的人得利，那么劳苦功高的臣子就不会抱怨；用刑罚时不遗漏任何人，那么臣民就会亲附君主。委任官职、给予爵位不根据各人的功劳，那么忠臣就不愿进取；施行奖赏、给予俸禄不和各人的功劳相当，那么战士就不愿为君主使用。一般说来，臣子侍奉君主，多半以君主所爱好的东西来奉承君主；君子讲究法度，那么臣子也讲究法度；君主爱好夸夸其谈，那么臣子也夸夸其谈。君主爱好法度，那么行为端正、执法不阿的人就会出现在他的左右；君主爱好夸夸其谈，那么喜欢搬弄口舌的人就会伴随在他身旁。
【悟语点拨】
法度是君主根据实际情况为其臣民制定的行为准则，是治理国家的重要手段。臣民往往看君主的“脸色”行事，君主重视法度，那么臣民也就自觉遵守法度，君主喜欢以言代法，那么臣民便投其所好，置法度于不顾。赏罚应该是全面贯彻，应该有所疏漏。赏信罚严，则忠直之臣为君所用，谗佞之徒无以近身，国家因此而治。