2001年12月11日是中国正式加入世界贸易组织（WTO）的日子。中国的人世，影响和意义十分重大，不仅给我国带来了经济发展的新契机，而且也使我们面临着严峻的挑战。
中国的复关和入世，经过了长期、复杂的谈判和争取。关贸总协定缔结于1948年，当时的国民党政府代表中国接受了邀请并参加了谈判，在最后的文件上签字，并成为总协定23个创始国之一。1949年中华人民共和国成立后，为限制新中国的发展，美国劝迫台湾当局于1950年3月以“中华民国”的名义宣布退出总协定组织。台湾退出后，与中国进行过关税减让谈判的15个国家先后撤回了他们对中国所做出的关税减让。中华人民共和国的成立并没有改变中国作为国际主体的地位，台湾当局的退出是非法的和无效的，但由于当时复杂的政治、经济原因，中国同关税总协定组织的关系从此一直未得到恢复。
十一届三中全会以来，中国的经济飞速发展，对外贸易和国际经济合作大大加强，综合国力提升，恢复总协定缔约国的时机渐渐成熟。1986年7月，中国正式向总协定提出恢复缔约国地位的要求，由此进行了长达15年的谈判。中国坚持恢复地位，而非加入，坚持发展中国家的地位，坚持要求获得无条件最惠国的待遇，坚持取消对中国实行的歧视性数量限制等。谈判进行得比较顺利，中国和关贸总协定组织双方都采取了积极的措施。1989年的“六四”事件发生后，西方国家开始对中国实行经济制裁的政策，拖延中国复关的进程就是其中的一项重要举措。中国的复关不再仅仅是经济问题，而且带上了很强的政治色彩。以美国为首的西方国家一方面对中国复关采取消极态度，一方面在谈判中抬高要价，向中国施加压力，所以谈判迟迟未获得实质性进展。
1995年，关贸总协定正式更名为世界贸易组织。中国对加入WTO的原则也相应地做了一些调整，以关税减让为主要代价，以享受发展中国家待遇为条件。由于很多国家一方面担心中国加入WTO后利用最惠国待遇获得好处；另一方面想在优势条件下打开中国市场，所以谈判一直未能尽快解决问题。1999年，朱镕基总理率团出访美国和加拿大，与之进行了艰难的谈判，终于就中国人世重要协议之一《中美农业合作协议》达成共识。朱镕基总理与克林顿总统在华盛顿发表联合声明，克林顿代表美国表示支持中国入世。谈判进入最后阶段。2001年12月11日，中国正式加入了世界贸易组织。在世界为中国喝彩的掌声中，中国迈着坚定的步伐跨入了世贸的大门，对外开放步入崭新的阶段。加入WTO，给中国带来巨大的发展契机和巨大的益处。中国在世界事务，尤其是国际贸易方面的发言权和主动权利得到增强，有利于中国全面参与国际经济事务；有利于中国对外贸易多元化；有利于打破西方技术封锁和限制，加快高新技术引进的步伐；有利于享受多边的无条件最惠国待遇；同时有利于港澳地区的稳定和繁荣。它又意味着严峻的考验和巨大的风险。我们原有的经济体制、价格体系、经济管理体系和工业产业都面临着挑战。加入WTO，中国多了一份竞争的机会，中国企业将经受优胜劣汰的严峻考验。入世几年来，中国经济局势稳定，势头良好，对外开放不断推进，法制建设和政府职能转变取得新进展，政府服务意识和企业竞争意识明显加强，出口和引进外资迅速增长。加入WTO对中国经济发展的影响将是一个长期的过程。