1950年6月，朝鲜内战爆发。随后，美国总统杜鲁门公开发表声明，宣布武装援助南朝鲜，公然干涉朝鲜内战。在美国的操纵下，联合国安理会通过决议，成立了有15个国家参加的联合国军队，进一步扩大侵朝战争。同时，美国还命令海军第七舰队开进台湾海峡，决定以武力阻止中国解放台湾，干涉中国内政。美国政府不顾中国的严正警告和世界舆论的反对，纠集英、法等国，打着联合国的旗号，组成统一司令部，由美国麦克阿瑟任总司令，于9月在朝鲜中部西海岸的仁川登陆，截断了朝鲜民主主义人民共和国南进部队的后路。侵略军直逼朝鲜北方。李承晚带领南朝鲜军队猖狂北进，越过三八线，向我国东北边境的鸭绿江和图们江逼进，把战火烧到中国的大门口。美国飞机多次轰炸我国东北边境城乡，美国军舰在公海上炮击我国商船。这直接威胁着中国的安全。
朝鲜战争爆发后，中国政府强烈抗议美国的侵略行径。在朝鲜处于万分危急的关头时，朝鲜民主主义人民共和国首相金日成向中国人民政府紧急请求援助。中国政府经过反复研究，毅然做出抗美援朝、保家卫国的战略决策。毛泽东发表《给中国人民志愿军的命令》，将东北边防军组成中国人民志愿军，任彭德怀为中国人民志愿军司令员兼政治委员。10月，中国人民志愿军雄赳赳、气昂昂，跨过鸭绿江，直奔朝鲜战场。抗美援朝战争正式开始。
中国人民志愿军和朝鲜人民并肩作战，共同抗击侵略者。刚进入朝鲜境内，志愿军苦战13个昼夜，将美军从鸭绿江边赶到清川江以南，初步稳定了朝鲜战局。在以后7个月的时间内，中朝军队连续发动了5次大规模的攻势，取得重大胜利，将敌人从鸭绿江边打回三八线以南，从根本上改变了朝鲜战争的局势，迫使美军转入军事防御阶段，并寻求政治解决朝鲜战争的途径。
与此同时，国内也开展了轰轰烈烈的抗美援朝运动。全国各族人民以饱满的热情开展增产节约和劳动竞赛，以发展经济的实际行动支持国外战争，并捐款购买武器，支援前线。广大青年踊跃报名参加志愿军，开展大规模的慰问志愿军活动。这为抗美援朝战争的胜利提供了有力的群众基础。
在中朝两国军队的沉重打击下，美国不得不接受苏联关于和平解决朝鲜问题的建议。1951年，中、朝、美三国开始朝鲜停战谈判。但美国政府毫无诚意，不断发动新的进攻，对中朝军队狂轰滥炸，甚至动用细菌武器，以迫使中朝屈服。中朝军队发扬艰苦作战的精神，坚守阵地，持久作战，积极防御，打退了敌人疯狂进攻，消灭了美军的有生力量。使战线始终稳定在三八线附近。上甘岭战役时，美国发动6万多兵力，动用300多架飞机、170多辆坦克、88个炮兵营，轮番冲击志愿军守卫的狭小阵地上甘岭。美军狂轰滥炸，把上甘岭的山头削低了二米。但志愿军利用地形，构筑坑道，顽强抵抗。敌人用炸弹、毒气弹、喷火器等破坏坑道，志愿军以顽强的毅力克服缺氧、缺水、缺粮等严重困难，坚守坑道，并反击敌人，终于取得胜利。经过两年军事与政治的反复较量，1953年，美国被迫在停战协定上签字，历时三年多的朝鲜战争至此结束。
抗美援朝战争的胜利，沉重地打击了美国的侵略政策，保卫了中朝两国的独立和安全，捍卫了世界和平。