书城历史人一生要知道的100件中国历史大事
14572300000049

第49章 四大发明

我国是世界上最早发明造纸术的国家。纸张出现以前,人们主要用竹木简和帛作书写材料,但帛价昂贵、木简笨重,书写、携带、储藏都不方便。西汉中期,宫廷中使用一种丝质的纸,纸薄而小,这是最原始的纸。东汉时,宦官蔡伦总结前人的实践经验,改进了造纸术。他把造纸材料从麻料进一步推广到树皮、麻头、破布、鱼网等,把这些植物纤维捣成浆液,并完善造纸工序和改进设备,从而造出了质量精良的纸。蔡伦在105年把这些纸献给汉和帝,他的造纸术一时风行全国,人称“蔡侯纸”。晋朝时纸成为主要的书写材料。到唐朝时,纸的品种增多了,加工技术提高了,用途也更广泛了,能够生产出质地柔韧、洁白平滑、细腻匀整和色泽耐久的宣纸。北宋初年,四川地区开始用纸印交子。l005年,宋真宗下令全国正式发行宝钞,这是世界上最早的纸币。公元三四世纪,造纸术首先东传朝鲜、日本等亚洲国家,唐中期又西传阿拉伯,并经阿拉伯传人欧洲,对世界文明的发展和传播起了重要推动作用。

世界上最早发明印刷术的是中国。唐初,人们在印章、石刻、碑拓的基础上,发明了雕版印刷。拓碑即把墨汁涂在石碑上,再将湿润的白纸贴在石碑上,用刷子一刷,黑白分明的字迹就出现了。雕版是把写好字的薄纸反贴在木板上,把无笔划的地方凿去,涂上墨,盖上白纸,用刷子刷纸背,黑色的正字就印在白纸上了。唐后期,雕版印刷逐渐推广。北宋仁宗年间,平民毕昇在雕版印刷的基础上了发明了活字印刷术。方法是把胶泥刻成字,火烧成活字模。排板时,在铁板上涂松脂蜡,活字周围用铁框框住,再用火烧化松脂蜡,然后用平板把活字压平,泥字就粘在铁板上,这样就可以印刷了。一个活字可以使用多次,省时又省力。元代又发明木活字和锡活字,明代出现了铜活字和铅活字。印刷术陆续传到朝鲜、日本、埃及和欧洲。活字印刷术的发明,比欧洲早四百多年,开创了印刷史上的新阶段,促进了文化的传播。

战国时人们利用磁石指南的特性,发明了“司南”。北宋时,又发明了指南针。它是用细小的钢针在磁石上磨擦,使钢针带有磁性,成为磁针,可以用来指示方向。后来,人们把磁针放在刻有方位的罗盘上,制成罗盘针。北宋时指南针(罗盘针)已用于航海。南宋时,指南针经阿拉伯人传人欧洲,成为近代航海中不可缺少的工具。

火药是古代炼丹家在炼制丹药时发明的。他们用硫磺、硝石和木炭的混合物配成黑火药。唐中期已有制造火药的记载。唐末火药开始用于军事上,出现了“火药箭”(箭头上绑有火药和引线的弓箭)、“发机飞火”(即用抛石机把点燃引线的火药包抛射出去)。北宋时政府设有专门制造火药和火药武器的作坊,生产火箭、火球、火炮、蒺藜炮(内装有带刺铁片的火药包)等。南宋时制成突火枪,这是世界上最早的管形火器。元朝时,制造出大型的金属管状火器,叫做火铳。13世纪火药从中亚传人欧洲。