楚汉之争是秦末农民起义中崛起的地方豪侠刘邦和项羽为争夺天下而进行的…场角逐。经过长达5年的战争，公元前202年，走入穷途末路的项羽拔剑自杀，由陈胜开始、项羽首功所取得的农民起义的胜利果实，最终落到了刈邦手中。刘邦统一了中国，开创了汉朝四百多年的基业。
项羽是楚国名将的后代，由叔父项梁抚莽成人，长大后成了秦朱第一武术高手。刘邦出生在一个农民家庭。项羽、刘邦响应秦末农民起义，扩充队伍，积极发展势力。各路起义军为了号召群众，共同推举楚怀王的孙子心为楚王和起义军总领袖，然后兵分两路攻打秦朝。项羽在攻打秦朝、进军北上的途中夺取r北征军的领导权。公元前207年，强大的秦军追杀赵国军队到巨鹿。项羽率领全军，破釜沉舟，士兵每人只带3天的干粮，表示决一死战的勇气与信心，双方军队在巨鹿展开战斗。义军英勇拼搏，每个将士以一当十，喊杀声惊天动地。大战9天后，项羽获胜，解了巨鹿之围，消灭了泰军主力，迫使秦朝20万大军投降。项羽在亡秦战争中立了首功。在项羽北上攻秦时，刘邦从西面击秦。由于刘邦的兵力弱小，无法大规模作战，他就采用计谋攻城占地。刘邦的军队纪律严明，对百姓秋毫无犯，注意减轻百姓的各项负担，因此获得了百姓的大力支持。而此时秦朝丞相赵高杀死秦二世，另立子婴为秦王。刘邦趁秦王朝内讧的机会直逼咸阳，秦王子婴捧着玉玺向刘邦投降。公元前206年，秦朝灭亡。
刘邦攻占咸阳后，继续推行仁厚政策，深得百姓拥护。项羽听说刘邦进入成阳并且约法三章，认为刈邦要夺取天下。于是，刘、项两军在函谷关对峙。刘邦军队实力弱小，就亲自到鸿门向项羽贴礼道歉。鸿门宴上，项庄舞剑刺杀刘邦没有成功，刘邦见形势不妙，就溜走了。鸿门宴后，项羽认为大功告成，自封为西楚霸王。同时分封天下，把他的心腹之患刘邦分到巴蜀地区为汉王。项羽的这些措施加剧了割据形势。不久，诸侯混战再次爆发，刘邦在汉中建立根据地。前206年，刘邦带兵北上，楚汉战争爆发了。
公元前206年至公元前202年，刘邦和项羽苦战丁5年，大战70多次，小战40多次。刘邦在战争中逐渐壮大，项羽不得不接受刘邦以鸿沟为界划分领土的条件，这就是楚河汉界。前202年，刘邦把项羽围在垓下城。项羽粮草断绝，也无援兵。在寒冬的一个夜晚，项羽的爱妾虞姬正陪他在军营中借酒浇愁，忽然听见四面传来楚国的民歌。项羽的爱马也嘶鸣起来。英雄一世的项羽知道大势已去，虞姬拨剑自杀，军中士兵悲痛不已。半夜，项羽率领八百多骑兵突围出去。天亮后，刘邦派五千骑兵追赶到鸟江，项羽率领最后的28骑苦苦战斗，但寡不敌众。在乌江渡口乌江亭长要渡他过江，并劝他东山再起，项羽感到没颜面再见江东的父老兄弟，也不甘心当俘虏，于是抽出宝剑在乌江岸边自杀了。
公元前202年，刘邦以楚汉战争胜利者的姿态登上了历史的政治舞台，从此，历史拉开丁汉王朝的序幕。