首先，党风问题决定着党的生死存亡。邓小平不只一次地严肃指出：“执政党的党风问题是有关党的生死存亡的问题。”党的作风是党的生命。没有好的作风，党就难以在人民群众中建立起崇高的威信，也就难以承担起领导责任。我们党在革命战争年代，能够争取民心，凝聚民气，重要原因之一，就是形成了好的党风。但是，由于林彪、“四人帮”的破坏，也由于改革开放以来党的建设有所放松等原因，近些年来，党的优良传统和作风，有的被淡忘了，有的被削弱了。在一些党员身上，滋长了主观主义、官僚主义等不良倾向，有的人对群众的疾苦漠不关心，有的人“一切向钱看”，极少数党员干部甚至走上贪赃枉法的犯罪道路。人民群众对此很不满意，对不正之风深恶痛绝。党的威望因此蒙受很大损害，如果再不抓紧解决党风问题，我们确实有失败的危险。邓小平对党内出现的不正之风十分焦虑，他十分尖锐地指出，现在，有些党员干部的作风和社会风气实在太坏了，这件事必须狠狠地、一天不放松地抓，否则，就必然脱离群众，失掉民心。正是在这个意义上说，“执政党的党风问题是有关党的生死存亡的问题”。
其次，党风问题决定着能否取得社会主义精神文明建设的胜利。党风和社会风气是社会主义精神文明的重要表现。党风和社会风气好，社会主义精神文明建设就能顺利发展，并将有力地推动经济建设取得更大成就。反之，不仅精神文明建设搞不好，经济建设也要受影响。正如邓小平指出的：风气如果坏下去，经济搞成功又有什么意义？会在另一方面变质，反过来影响整个经济变质，发展下去会形成贪污、盗窃、贿赂横行的世界。因此，邓小平反复地强调，当前的精神文明建设，首先要着眼于党风和社会风气的根本好转。而为了促进社会风气的进步，首先必须搞好党风，特别是党的各级领导同志要以身作则。这是因为，党是整个社会的表率，党的各级领导同志又是全党的表率。如果党的组织把群众的意见和利害放在一边，不闻不问，怎么能要求群众信任和爱戴这样的党组织的领导呢？如果党的领导干部自己不严格要求自己，不遵守党纪国法，违反党的原则，闹派性，搞特殊化，走后门，铺张浪费，损公利私，不与群众同甘苦，不能吃苦在先、享受在后，不服从组织决定，不接受群众监督，甚至对批评自己的人实行打击报复，怎么能指望他们改造社会风气呢！所以，只有搞好党风，才能转变社会风气，才能顺利进行社会主义精神文明建设。
最后，党风问题还决定着社会主义现代化建设和改革开放能否取得成功。邓小平站在历史的高度，把党风建设同党担负的历史任务紧密地联系起来，视党风建设为党完成历史使命的重要保证。这既是总结历史经验得出的基本结论，又是新的历史使命对全党提出的要求。社会主义现代化建设和改革开放是一项艰巨的历史使命，其复杂程度超过以往的任何革命任务。特别是它要在复杂的国际环境中进行，要同发达的资本主义国家打交道，这就不可避免地会使一些资产阶级腐朽思想和作风涌进国门。在这种情况下，如果我们不抓紧党风建设，有些意志薄弱的党员就会经不住考验甚至腐化变质，有些立场不坚定的党员就会丧失共产主义信仰。这样，社会主义现代化建设和改革开放事业就不可能顺利进行，或者会改变方向。所以，邓小平明确指出：如果不坚持搞好党风，进一步恢复党的实事求是、群众路线和艰苦奋斗的优良传统，就可能出现一些本来可以避免的大大小小的乱子，使我们的现代化建设在刚刚迈出第一步的时候就遇到严重的障碍。
总之，党风建设是同党的命运、党的事业紧密相连的，任何忽视或放松党风建设的思想和行为，都是极其错误、非常危险的。
怎样建设好的党风呢？邓小平强调的主要是两条，一条是坚持实事求是的思想作风和工作作风，反对形式主义和官僚主义，反对讲假话、讲空话、讲大话；再一条，就是密切联系群众，保持同最广大人民群众的血肉联系。我们党的各级领导干部和领导机关，必须想群众之所想，急群众之所急，切实为群众办实事。
关于实事求是的作风。邓小平认为，党的好传统、好作风，“总的来说，就是毛泽东同志所说的实事求是的作风”。从根本上说，实事求是是无产阶级世界观的基础，是党的思想路线的核心。它体现在工作中就是要求人们一切从实际出发，努力探索事物发展的客观规律，按照实际情况决定工作方针。“过去我们搞革命所取得的一切胜利，是靠实事求是；现在我们要实现四个现代化，同样要靠实事求是。不但中央、省委、地委、县委、公社党委，就是一个工厂、一个机关、一个学校、一个商店、一个生产队，也都要实事求是，都要解放思想，开动脑筋想问题、办事情。”但是，“文化大革命”中，由于林彪、“四人帮”的破坏，党的实事求是的作风被极大地削弱了。其突出表现就是党员不敢讲话，尤其是不敢讲老实话。弄虚作假、欺上瞒下的事时有发生。邓小平痛心地说：甚至于我们有些老同志也沾染了这些坏习气。这种状况严重地破坏了生动活泼的政治局面，破坏了人民群众对党的信任，同时，也窒息了党的生机。要改变这种状况，恢复和发扬实事求是的作风就显得特别重要。要恢复和发扬实事求是的作风，从全党来说，就是要解放思想，冲破教条主义的束缚，一切从实际出发，把马克思主义普遍原理与我国国情相结合，带领全国人民建设有中国特色的社会主义。对每个党员来说，就是要具有求实精神，做老实人，说老实话，干老实事。只要我们具备了这种作风，我们党的事业就必将充满生机和活力。
关于密切联系群众的作风。邓小平深刻地指出：社会主义现代化建设的极其艰巨复杂的任务摆在我们的面前。很多旧问题需要解决，新问题更是层出不穷。党只有紧密地依靠群众，密切地联系群众，随时听取群众的呼声，了解群众的情绪，代表群众的利益，才能形成强大的力量，顺利地完成自己的各项任务。他的这段话充分说明了，社会主义现代化建设非常需要发扬党的密切联系群众的作风，这是完成社会主义现代化建设任务的重要保证。总结过去的经验教训，恢复和发扬被林彪、“四人帮”破坏了的密切联系群众的作风，要着重在两个方面下工夫：一是关心群众疾苦，倾听群众呼声。邓小平批评说，现在，党在群众中的工作，党与群众的联系，比“文化大革命”前减弱了，工作方法也粗糙了。那时候领导同志到一个单位去，首先要到厨房去看看，还要看看厕所，看看洗澡的地方。现在这样做的人还有，但是不多了。很多同志根本不去同群众接触，一个学校的负责人，不去跟学生谈话，甚至于跟教员都不大接触。这样下去，我们怎么能听得到群众的呼声，又怎么能同群众商量办事，共同克服困难呢？因此，他要求各级党的组织和党的领导干部，必须大力加强同群众的联系，要把国家的形势和困难、党的工作和政策经常真实地告诉群众；严肃批评和坚决纠正各种脱离群众、对群众疾苦不闻不问的错误；必须同群众打成一片，绝对不能同群众相对立。“如果哪个党组织严重脱离群众而不能坚决纠正，那就丧失了力量的源泉，就一定要失败，就会被人民抛弃。全党同志，各级干部，特别是领导干部，必须经常记住这一点，经常用这个标准检查自己的一切言行。”二是反对干部特殊化。早在1979年，邓小平就提出了反对干部特殊化问题。他认为，干部特殊化是我们脱离群众和群众产生不满情绪的一个重要原因。少数坏人也常利用这个问题闹事。他严肃批评少数人做官当老爷，追求舒适生活，房子越住越宽敞、越漂亮、越高级；有的人为了自己的方便，可以做出各种违反规章制度的事情。这就造成了我们脱离群众，脱离基层干部。上行下效，把党风搞坏了。他从党和人民的利益出发，提出：“为了整顿党风，搞好民风，先要从我们高级干部整起”的号召。
关于艰苦奋斗的作风。艰苦奋斗的作风是我们党在长期斗争中形成的，靠着这个作风我们逐步地从小到大、由弱变强，最后建立了一个社会主义新国家。现在，各方面的条件都大为改观了，经济基础雄厚了，生活水平提高了，在这种情况下，我们还要不要发扬艰苦奋斗的作风？它还有没有现实意义？对此，邓小平明确地说，在中国搞四个现代化，要老老实实地艰苦创业，要有一股艰苦奋斗的创业精神。根本的原因，就是我国底子薄、基础差。经过40年的奋斗，我们虽然取得了伟大的成就，但是比起我们的宏伟目标来，比起世界上的发达国家来，还有很大的差距，我们还没有资格满足和骄傲，还需要艰苦奋斗。因此，他反复地讲：“我们要经常记住，我们国家大，人口多，底子薄，只有长期奋斗才能赶上发达国家的水平。”“为了缩短和消除两三个世纪至少一个多世纪所造成的差距，必须下长期奋斗的决心。”
此外，围绕着怎样加强党风建设，邓小平还提出了许多切实可行的措施。例如，严格党的纪律，加强纪委工作和法制建设；党的各级领导机关特别是高级干部要带头，作表率；坚持开展批评和自我批评；要从具体事件抓起，真正抓紧实干，决不手软等等。
（三）要把领导集体作为加强党的建设的百年大计
邓小平多次说过，党的事业是千秋万代的事业。为了实现四个现代化，为了保证党的路线、方针、政策能够贯彻下去，必须解决新老干部的合作与交替问题，必须选拔出一大批德才兼备的接班人。这是保持党和政府正确领导的连续性、稳定性的重大战略措施，“是百年大计”。如果不抓紧解决这个问题，我们就将犯历史性的大错误。1980年，他在中央召集的一次干部会上说：这件事情搞好了，我们见马克思还可以交得了账，否则是交不了账的。
党的十一届三中全会以后，邓小平就一直在考虑和安排新老干部的合作与交替，发表了许多重要讲话，做了大量工作。
跨入新的历史时期以后，能不能在老一代革命家健在的时候，建立一个成熟的第三代党中央领导集体，是解决新老干部的合作与交替的关键问题，是加强党的建设的头等大事。这个问题解决了，我们党就能够沿着正确的道路坚定不移地走下去，我们的伟大事业就能够继往开来。为此，邓小平和其他老一代革命家付出了一大量心血。经过十年的努力和实践的反复考验，特别是1989年春夏之交政治风波的血与火的洗礼，我们党的第三代中央领导集体终于成功地建立起来了。
风波过后，围绕着怎样建立一个成熟的第三代党中央领导集体，这个新的领导集体应该如何工作，邓小平做了许多深刻的阐述，为党的建设提出了许多新思路。
第一，新的领导集体必须是一个改革的班子、开放的班子。邓小平说，这不是九分九，而是十分重要的大局问题。要建立这样的领导集体，对于进入新的政治局、书记处，特别是常委的人，就要从改革开放的角度来选，要选人民公认是坚持改革开放路线并有政绩的人，要选忠于马克思主义的干部。同时，还要注意年轻化，要有些年轻的人，否则难以为继。这个班子必须坚持四项基本原则，反对资产阶级自由化，这是个根本问题，绝不能动摇。必须继续搞改革、开放，千万不能把门关起来，千万不能放弃改革开放。照过去的老框框做，肯定达不到我们的战略目标。总之，要更大胆地搞改革、开放，搞大开放。
第二，新的领导集体必须有一个核心。这是邓小平总结历史经验得出的结论。长期的革命实践表明，没有核心的领导集体是靠不住的，是经不起风浪的。我们党的第一代领导集体的核心是毛泽东。因为有毛泽东作领导核心，“文化大革命”就没有把共产党打倒。第二代领导集体的核心是邓小平。因为有了这个核心，即使发生了一些大的问题，也没有影响我们党的领导，党的领导始终是稳定的，问题解决起来也比较容易。因此，他要求党的第三代领导集体，也必须有一个核心，同志们要以高度的自觉性来理解和处理这个问题，要有意识地维护这个核心。只要树立和维护了领导集体和集体中的核心，就会有一个好的政治局，特别是有一个好的常委会。只要这个核心是团结的，努力工作的，能够成为榜样的，就是在艰苦创业反对腐败方面成为榜样的，什么乱子出来都挡得住。这样的领导集体，是国家的命运所系、党的命运所系、人民的命运所系。