周景王二十五年（公元前520年）的四月初夏，京都北边巍巍的邙山早已脱去冬雪的重压，露出一派生机盎然的春色。每到黎明，便被那朦胧的晨雾所笼罩，若明若暗，影影绰绰，给人以梦幻般的神秘感。遥看被晨雾笼罩的，连亘百余里的邙山，恰似长长的巨龙，正被云托雾绕想要腾空而起，但随即一阵强烈的急风刮来，顿时云消雾散，使云雾将要托起的邙山巨龙马上露出了真相，趴在那里飞不起来。
晨雾，像溃退似的，被急风赶的一干二净。
朝阳，在彩霞丽云中升腾。
突然，一阵激奋人心的马嘶，应着冉冉升起的朝阳，从邙山脚下传来，直冲云霄。
看几十里的邙山脚下，旌旗相望，戈矛如林，战马如龙。
周王朝一年一度的春季田猎活动就要开始了。本来春季田猎活动是要在初春时举行的，只因周景王的身体不适，才推迟到与夏季的田猎活动一并举行。但还有一个更重要的原因，就是周景王要在田猎活动中杀掉单穆公和刘献公，废掉他们所拥戴的王子猛太子之位，改立王子朝为太子，重振周王朝的国威。而刘、单等几个家族都是周大夫，有很强大的势力，同时又有自己的卫队，如果策划不周，不但杀不了他们，反而会引火烧身，马上就会危及周景王的王位。所以周景王特别小心，调兵遣将，把实力雄厚的卫队调集到邙山，又密谋了杀刘、单的具体行动计划，一切都准备的万无一失之时，才进行这次春夏一并举行的田猎活动。
按《周礼》的规定，一年要举行四次田猎活动：春猎、夏猎、秋猎、冬猎。田猎时，烧除秽草，驱杀害禽，以利农作；同时召集士卒，整列阵势，进行军事演练。这是显示国力强盛的一个重要标志。各诸侯国都要派代表参加，朝中的卿士官吏也必须参加，各大夫的家兵、各州县邑也要派壮丁参加，可以说，这是一次声势浩大的实力演练。天子亲自出征并参加田猎，便是最高统帅。担当朝政之任的是大司马，大司马的本职为武事，位在大司徒（相当于丞相）之上。
演练是十分壮观的，必须进行军队的编制演练。周朝以二千五百人为军。王六军，大国三军，次国二军，小国一军，军将皆命卿。一千五百人为师，师帅皆中大夫。五百人为旅，旅师皆下大夫。百人为卒，卒长皆上士。二十五人为两。五人为伍，伍皆有长。
排兵布阵，整编的队伍与作战的阵势一样。险阻之地，步卒在前，兵车在后。平坦之地，兵车在前，步卒在后，演完布阵后，还要进行撕杀、射箭等活动，以示各军旅之间的实力。
演练完之后，就开始举火焚草，驱赶禽兽，击鼓围猎，将以捕得的禽兽祭祀四方之神，以保佑今年稼穑丰收，百姓安康。
四月十八日寅时。
连日来灯火通夜不灭的大司马辕帐外，神情威武的卫士们一听当值中军报过时辰，便猛地用铜戈挑起辕帐毡帘门，二十名簪缨血红、甲胄辉煌的旗牌官佑，右手擎着虎头旗牌，左手按着腰刀把柄，迈着大步，走出辕门，翻身上马。二十匹火红的战马，像流星似的奔向来京都的路上，他们是要迎接到这里田猎检阅的周景王。与此同时，各处的军旅帐前也都升起了应卯的红灯。几十里灯的长河，掩住了天河的辉煌，渲染出人间最为壮观瑰丽的景色！
“咚！咚咚！咚咚咚咚！……”
羯鼓，从闪烁炫目的应卯红灯织成的赤霞里。由紧到急地传出了撼人肺腑的鼓声，这是在迎候周景王的震天鼓声。
应着雄壮浑厚的鼓声，各军旅前的旗杆上升起了有主师姓氏的大旗，迎风猎猎地响着，似乎在列队拍手，等着周天子的检阅。
而辅佐周天子指挥的大司马，此时正站在搭好的指挥台上，昂首挺胸向远处眺望，焦急地等待着周景王的到来。
“卯时已过，辰时即到！”当值中军向大司马报过时辰。
大司马站在检阅台上，不觉心中一惊，一种不祥之感涌上心头。周景王以前每次田猎都是准时到达的，为何今天过了一个时辰还不来呢？顿时他觉得一股热血直冲脑门，心房也似乎感到了铁甲的束压， “突突”地朝外狂跳着。他不觉按了按胸口，使自己紧张的心情稍稍平静下来。
“沓沓沓——”一阵急骤的马蹄声传来，大司马一看，原来是周景王一贯骑的“雪里白”骏马。但奇怪的是，“雪里白”马的后边并没有簇拥着百官的马队，单单只有一匹马，难道是出了什么事？
“雪里白”很快跑到检阅台前，来人是跟随景王的一个贴身侍卫，他没有翻身下马，而是急得有些结巴地说：“不，不好了，景，景王他在来的路上，突然犯了病，掉下马来，不，不能来了。他，他说，这次田猎就取消……”说罢，转头又策马走了。
“天有不测风云，人有旦夕祸福。”周景王本来策划好的，要在这次田猎中除掉单穆公、刘献公等人。谁知在半路上，心痛突然发作，从马上摔了下来。好在跟随在“雪里白”后面的侍者仰身一横，把周景王接在怀中，才没有摔倒在地。他在侍者的怀中翻滚着，心痛使他全身抽搐，随从的御医赶紧掐住他的人中，又给他服了几粒药，才使他从昏迷中苏醒过来。他断断续续对侍者说：“快，快骑着我的马去告诉大司马，这次田猎就取消了吧！”
跟随周景王的众卿百官不知如何处理这个场面，要回宫路途还很遥远，恐怕周景王的身体受不了，但总不能停在这荒郊野地。
这时荣奇大夫走了过来，对周景王说：“君主，我家离这里不远，您是不是先到我家中歇歇，等身体恢复了，再回宫里。”
周景王点了点头。他知道荣奇大夫在周朝的派系斗争中属于中立派，先到他家中养养身体再回宫自然是再好不过了。
这样，几个侍者临时做了个担架，抬着周景王往荣奇家里走。景王对跟随前来田猎的众百官说：“你们都回去吧！朕在荣奇这里休养几天再回宫里，你们就不要再到这里来看望我了。”
周景王住到荣奇家里，经过御医的精心调治，他明显感到身体好多了，已能下床走动。他让荣奇陪着他到院子后边的花园里散步，伸了伸双臂道：“你瞧，我现在身体好多了，比前一段任何时候都好。”他又踢了踢腿，“真是他妈的见鬼，今天早上是怎么啦，怎么会心痛得犯病落下马呢？说不定这个时候已把单、刘给斩了，到晚上下了诏书，废掉王子猛，改立王子朝为太子，周朝以后就大有希望了。荣奇你说呢？”
容奇没有表态，只是说：“君主，现在还是以养好您的身体为要，其它的事等以后再说！”
“不！你，你现在给我拿……拿帛书，和，和笔来……我，我写……”突然一口痰噎到喉咙，周景王连连咳嗽几声，可就是吐不出来，脸憋得通红，身体向后一倒，立时气绝身亡了。
这下可吓坏了荣奇。这怎么办呢？天子的话是“金科玉律”，而那两派他也都得罪不起。何况，周景王临终前，说要杀掉单穆公和刘献公，那两家岂不要了自己的命；又说要改立王子朝为太子，可诏书没有写就薨了。现已立王子猛为太子，这话一旦说出来，岂不引起两个王子争继王位，朝中大乱吗？周室已经衰败，这样一乱，气数就更不会太长了。想到此，已无路可选，只有一死才能了结这场争斗。于是，他拔出身上佩带的宝剑，割断了自己的舌头，便倒在血泊之中。
到该吃午饭的时候，侍者还不见周景王和荣奇出来，便进到花园里寻找。谁知找回的竟是景王的尸体和满脸是血的荣奇，吓得他们不知如何是好？
单穆公一直注意着周景王的行动，他已从宫中得到消息，说是周景王要在田猎中除掉他，而且也作了应付械斗的准备。没想到周景王突然患病，暗杀行动没有实施，但也知道周景王病好后是不会放过他的，因此就特别注意周景王在荣奇家的情况。所以，他亲自前来拜会，而且还带着随身侍卫，他怕周景王在荣奇家里对他再下毒手。
当单穆公有所提防地来到荣奇家时，侍者告诉他，周景王因病薨了，荣奇也自刎了。单穆公看了看周景王的尸体，心里骂道：“没有想到你想杀我，又想改立太子，老天不容，竞让你先走了。”他的暗骂不动声色，随即对他的随从说：“快把景王的尸体抬到东宫，等候出殡安葬。”王子猛住在东宫，王子朝住在西宫。谁掌握了安葬景王的主动权，谁就能继承王位，何况景王生前已封王子猛为太子，景王的尸体运到那里，也是顺理成章的。
景王的尸体运到东宫，王子猛看了尸体后痛哭不止，毕竟是自己的生父呀！虽然生前要准备废掉自己的太子位，对此他对父是咬牙切齿的，但现在父亲死了，不由得伤心起来，抱着父亲的尸体号啕大哭。
单穆公狠狠地瞪了他一眼，把他拉了起来，道：“现在还不是哭您父亲的时候，当务之急是如何杀掉王子朝，把您扶上天子之位。”
一向性情暴烈的王子猛，这回倒心软了。不管怎么样说，王子朝是自己的异母兄长，要是自己动手把他杀了，那是不义呀，岂不遭天下人的耻笑。“那，还是先不杀王子朝吧！”
单穆公觉得王子猛说的有理，还没有埋葬周景王，就杀掉王子朝，朝中的人都知道他是王子猛的后盾，会说是他出的计谋。他深思了一下说：“上次王子朝的师傅宾孟在景王面前说坏话，杀了您的师傅下门子。这次咱们来个以牙还牙，杀掉宾孟，也给王子朝个警告，叫他主动放弃与您争夺王位，这样您登上王位的障碍就扫除了。”
王子猛觉得这个主意可行，就点头同意。
单穆公做了周密的部署，让侍者到西宫给王子朝通报，说周景王突然病死在荣奇家里，现在尸体已运到了东宫，让他派人来这里商议安葬之事。
当王子朝接到父王薨的消息时，一下被打懵了，瘫倒在地。因为父王给他讲过，在今天的田猎场上除掉单穆公、刘献公后，就废掉王子猛，改立他为太子，并颁布诏书。眼看王位就要到手，没想到父王竞这么快就走了。这可怎么办呢？
他挣扎着从地上爬起，强打着精神，坚持要到东宫看看父王的遗容，然后再商议安葬父王之事。却被在他宫中的召庄公奂、尹文公圉、寻肹等人挡住了，说：“王子，、您千万不能去，说不定单穆公早已做好准备，他们想要杀掉您，然后拥立王子猛为天子。您要去真是凶多吉少，若是有个三长两短，我们可就不好办了。”
这时，王子朝的师傅宾孟站出来说：“此时我去最合适！我能应付他们，同时也顺便侦察一下那里的情况。依我之见，为王位继承之事，看来要有一场血战，你们在家做好准备吧！”
宾孟带了几个侍卫，身上都带着利剑，以防发生不测。
宾孟到了东宫，没想到单穆公亲自出门迎接他，身边只带着刘献公的庶子伯鼢，身上没有带任何武器。
单穆公看到宾孟带着侍卫杀气腾腾来了，风趣地说道：“你是来商议筹办景王丧事的，还是带着侍卫来景王灵前打架的？就不怕传了出去，众人嗤笑你这个王子之师。”
宾孟听了这话觉得有理，他身为王子之师，哪能这样小肚鸡肠，正像单穆公说的，此事要是传了出去，岂不遭众人笑话。于是便把身上的宝剑摘了下来，交给随身的侍从，道：“你们几个在院中等着，我自己进去吊唁景王，然后再商议安葬之事。”他想，单穆公此时也不敢对自己下毒手，难道他们就不怕遭到众人嗤笑。
单穆公领着宾孟走进里院，来到一座院子前，周景王的尸体就停放在里面。
伯鼢把门推开，让宾孟和单穆公一同进去。单穆公让了一下，让宾孟先进。宾孟已望见景王的尸体停放在床上，赶紧迈步上前，正要跪到景王尸体前行礼，只听“扑通”一声，就掉进了陷坑。这是预先准备好的机关，那上边架着一块木板，木板上铺着厚土，秘密的机关就在门口，只要不踏机关，这个木板是不会落下去的。刚才单穆公看到宾孟已踩到木板上，用脚一踩，便把宾孟陷了下去。
与此同时，伯鼢从门口抽出一把大刀，“刷”地把宾孟的头砍掉，然后用盘子盛着宾孟的头，来到院中对跟随宾孟来的侍从说：“这里没有你们的事，你们敢动手，下场也像宾孟一样！”他猛地咳嗽一声，几十名刀斧手立即把宾孟的侍从围了起来。
伯鼢又说：“你们放下武器，就没有什么事了。现在你们的任务是，把宾孟的头端了回去，送给王子朝，叫他不要再跟王子猛争王位了。否则，他的头也会像这样。”
侍从把宾孟的头端了回去，向王子朝禀告。王子朝一看，肺都被气炸了，立即要举兵攻打东宫，说：“不杀掉伯鼢和单穆公，我誓不为人。”在场的樊顷子大夫拦住说：“这不成，王子猛是先主在世时就立为太子的，现在您说景王在世时曾说要改立您为太子，”他伸出手，“请把诏书拿出来？”说罢，竟转身走了。
在场拥护王子朝的人都知道，大夫樊顷子是单穆公一派的，他肯定是回去通风报信了。这时要动兵，去围攻东宫，那岂不是自投罗网，因为他们的兵力雄厚着哩。他们劝说王子朝只能伺机而动，王子朝才把怒火按了下来。
“国不可一日无主。”周景王生前要废掉王子猛的太子位，但毕竟没有立下诏书。按照祖传的惯例，单穆公准备找刘献公择日把王子猛拥上天子位。谁知道刘献公也因病而亡了，单穆公当机立断，把刘献公的庶子伯鼢立为刘公，接替刘献公生前的一切，因刘献公无嫡子。并把立伯鼢为刘公的事报请了王子猛，王子猛当然答应了。