庄子在《逍遥游》中通过“大瓢无用可泛舟”的故事对这种思维方法作了评析。故事说：
惠施对庄子说：“魏王送给了我一个大葫芦种子，我把它种了下去，没想到培育出来的葫芦太大了，竟然能在里面存放五石粮食。我想用它来存水，可是它的皮太脆，没有力量承受；我把它剖开当瓢用，可是它太大，没有水缸能够容纳它。它太大，大到了无所适用的地步，所以我一生气，就把它给砸了。”
庄子笑笑说：“以我之见，不是瓢大而无用，而是先生不懂得如何使用。您没有听说过吗，过去宋国有一个人，善于配制不皴手的药，正因为有这种技能，所以他家世世代代都在从事漂洗纱絮的工作，有一位南方的客人听说这件事后想花百方金子买他家的药方，这个家族聚在一起商量了起来。大家都说：‘我们家世世代代从事于漂洗纱絮，一年下来顶多不过挣几方金子。现在只是出卖不皴手的药方就能得到百方金子，这么好的事情哪有不做的道理呢？’于是便把药方卖给了人家。那位客人将这个方子献给了吴国的国王。后来吴国与越国进行水战，用这个方子制成药，涂在手上防冻裂，而越国将士却经不起水洒风吹，个个皮裂指肿，难以使用兵器，被吴军打得大败而逃，最后只好向吴国献地求降。同样是这一种药方，作为一种不裂手的技术，并没有发生变化，可是一种人用它只能漂洗纱絮，而另一种入却能用它扩展疆域。这是在使用方法上的区别呀。现在先生有一个可放五石粮食的葫芦，为什么不把它剖开做成小舟漂浮于江湖之上，而却在那里为其没有用处而犯愁呢？由此可见，先生还有不达事理的地方呀！”
惠施又说：“我有一棵大树，人们称之为樗。说它大，也大得太没有样子了。它的根部臃肿无度，难用绳墨打出直线；它的小枝卷曲盘转，难用规矩量出方圆。因为它什么用处也没有，所以立在大路旁边，没有一个木匠看它一眼。我看先生的言论也与这棵大树不相上下，大而无用，所以人们者时巴它抛在一边。”
庄子说：“先生没有见过山里的野猫吗？它低低地伏着身子，等待着那满不在乎的猎物，一旦时机到来，便嗖地一声窜出，东跳西扑，不辟高下。这可以说是很有技巧了吧？可是不小心就中了那猎人的机关，死在捕获野兽的网罟之中。而你看那旄牛，：大若遮天之云，能负重致远，却不能捉鼠。这就是有大用者不能有小用的例子。先生既然有大树，并为它无用而犯愁，为什么不把它植于无何有之乡，立于无人烟之野，在它旁边徘徊散步，在它下面逍遥寝卧？这是何等地快乐啊！像这样的大树，不受刀斧之祸。不受它物宰割，即使说它无所可用，那又有什么值得忧愁的呢？”
在庄子看来，一切事物都是相对的。事物的大小是相对的，相对于更大的东西而言，大的东西也是小，相对于更小的东西而言，小的东西也是大。事物的用途也是相对的，一种东西只有在与其对应的事物面前才是有用的，脱离了与其对应的东西，它便失去了用途。
老庄关于对待的思想方法是一种智慧，对古人有指导作用，对现代人同样具有指导作用。
比如任用一个人。按照这种方法，就不能只看他的一个方面。
一个人可能很有工作能力，很有政策水平，很有从政经验，很有工作业绩，可是我们必须有清醒的认识，他不是一个完人，不是一个全能的人。他的能力、水平只能在与其相应的领域才能发挥作用，脱离了与其相应的领域，就将一事无成。如果想要有成，那他就需要重新学习。假如要一个伟大的政治家从事具体的果树栽培技术指导，让一个果树栽培技术专家去制造原子弹，那就没有不出乱子的。
反过来也是一样，一个人能力低下，，这也做不了，那也不会做，在这种情况下，干万不要忘记，只要他是一个正常人，或大或小，总会有他的长处。这种长处可能我们还没有发现，也可能还没有遇到与之相适应的环境。这样的环境一旦出现，他的能力也就表现出来了。不要忘记，中国有一位杰出的数学家，在中学教书时，并不是一个令人满意的数学教师，而在数学领域的研究中却摘取了世界桂冠；世界著名的物理学家爱因斯坦，曾被他的老师讥讽为不可雕琢的蠢蛋，可是在他业余从事的物理学研究中，却揭示出了宇宙的奥秘，成了、20世纪的伟人。
比如估计客观形势。按照这种方法，就不能只看一个方面。
当有利的因素成为主要方面时，千万不要忘记不利因素的存在；忘记了不利因素的存在，就有可能因为小的疏忽而造成全局的失败。当不利因素成为主要方面时，也要看到其中的有利因素；看不到其中的有利因素，就失去了求取成功的勇气，也就失去了培育有利因素，发展有禾Ⅱ因素，使有利因素上升为主要方面的可能性。
就拿抗日战争初期各种人·士对局势的分析来说吧，当时的日本帝国主义猖狂到了极点，拥有强大的军队、优良的装备和雄厚的经济实力，扬言要在很短的时间内征服中国，并且在实际行动中快速向中国的腹地推进着。面对这种情况，中国政界要人以及部分国民产生了悲观情绪，他们只看到了日本帝国主义强大的一个方面，看不到日本帝国主义虚弱的那一方面，于是产生了亡国论的论调，并由此引出了汪精卫叛国投敌的丑恶行径。而另一些人则只看到日本是小国，中国是大国，妄自尊大，特别是在平型关、台儿庄等地打了几个胜仗之后，更是忘乎所以，以为中国很快就会取得胜利。于是产生了速胜论的论调，并由此放松了抗日的宣传和全民的动员，给抗日战争带来了不利影响。而毛泽东则不是这样看问题，他坚持的是两点论，既看到日本帝国主义强大的一面，也看到日本帝国主义虚弱的一面。由日本帝国主义强大的一面，得出了抗日战争不能速胜，而要持久打下去的结论；由日本帝国主义虚弱的一面，得出了中国不会亡国，而且最后一定会胜利的结论。由此制定出了一整套持久战的战略方针，并且按照这一战略方针，引导中国抗日战争一步一步地走向胜利。
2.大直若屈大巧若拙
用相互对待的思维方法看待事物，这话好说，但是在实践中坚持下去却不容易，因为客观事物向人们展示的往往是一个方面，而将另一方面掩埋了起来。
任何事物都存在着相反相成的两个方面。不过这两个方面在事物中所处的地位往往不同：一个方面露于事物的表面，而另_一个方面却藏在事物内部。处在表面的一面，人们看得很明显，而藏在内部的另一面，人们却很难看见。不过应该注意的一点是，表面的一面往往代表着事物的现状和事物的现象，而内部的一面才代表着事物的未来和事物的本质。如果看不到这一点，就很难将事物看透，就很难拿出处理事物、解决问题的有效方法来。就拿上面说到的抗日战争初期的局势来说，展示在人们面前的局势的确不容乐观：一面是日本侵略军的快速推进，一面是中国国民党主力军队的迅速瓦解，而广大老百姓只有以血肉之躯面对日本侵略军的机枪和刺刀。没有洞彻的眼光，没有雄才大略，何以能在这样的环境中看到中国必胜的希望呢？
老子曾给人们指出了一系列透过事物表面，把握事物本质的诀窍。他说：
大成若缺，其用不弊；大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。
在这里，老子用“大”字形容与大道相通，代表事物本质的东西。
这段话的意思是说：巨大的成果，表面看上去，好像是短缺，不过当你发挥它的作用时，就会感到它有巨大的活力；巨：大的财富，表面看上去，好像是一片虚空，不过当你在使用它的时候，就会感到它的无尽无穷。真正的正直，表面看上去，像是很歪斜；真正的机巧，表面看上去，像是很笨拙；真正的辩才，表面看上去，像是很口吃。
他还说：
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若额；上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷；质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。
其意是说：人们只看到表面的那一面而看不到内在的另一面，这就好像人们观察大道一样。真正有学问的人，听到大道的道理，就会认识到它的真理性，于是勤奋地去实行；有一些学问的人，听到大道的道理，就会半信半疑，于是有时候遵循它而有时候又不遵循它；没有学问的人听到大道的道理，认为那是一派胡言，于是仰天大笑。大道就是这个样子，一般人看不到，听不懂，所以没有学问的人听了之后不可能不笑；如果不笑，那肯定听到的不是真正的大道。正因为如此，所以古人提出了很有见树的警句，那就是：光明的大道，看上去好似晦暗不明；前进的大道，看上去好似一条回程；平坦的大道，看上去好似凹凹坑坑。
上等的德性像是一条低谷，广大的德性倒像是不足，刚强的德性像是柔弱无骨。质地坚实却似内部虚空，纯洁无瑕却似污垢丛生，方方正正却似无角无棱，栋梁之材难以一时有成，震天之响却似无息无声，天大之象却又无状无形。
也就是说，事物的实质与事物的现象往往是相反的，在看待事物的时候，不要被事物表面的现象所蒙蔽，而要透过表面的现象去把握那内在的本质。
庄子发挥了老子的这一思想，用透视本质的眼光看待事物，对待人生，由此对许多事物作出过绝妙的分析。比如对乱世做官的问题。
一般人都愿意做官，认为这是一件荣耀的事情。可庄子却认为，那没有什么荣耀的，只不过是一种自然的机遇而已。而碰到这样的机遇应该怎么办？那也要看所处的世道如何，要看天下有道还是无道。
所谓“天下有道”，是指君王实行顺应民心、顺应人世的方策，随应着天下的特点和人世的状况，不以己意雕刻人性，不以主观强制人世。庄子认为，在这个时候，人可以随着万物的昌盛而昌盛，如果需要在朝主政也就随其自然，不必回避。
所谓“天下无道”，是指君王实行违背民心、违背人世的方策，脱离了天下的特点和人世的状况，以一己私意雕刻人性，以主观意见强制人世。庄子认为，在这个时候，在朝主政，表面上是在治世，实际上是在消损自然，助纣为孽，表面上既显荣华，又显富贵，而实际上却是拿自己自由自在的生活作牺牲。在这种情况下，荣华富贵只是表面的现象，而消损自己的自然本性才是问题的本质，那是决不可行的。
庄子认为，他所生活的战国时代，正是天下大乱，帝王为私的无道时代，所以做官享受荣华富贵只是表面现象，实质是在出卖自己。
《史记·老庄申韩列传》有一段记述，反映出了庄子的这种思维方法。其文日：
楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许以为相。庄周笑谓楚使者日：“千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？
养食之数岁，衣以文绣，入以大庙。当是时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉。”
在庄子看来，国相在人们心目中是很尊贵的人物，平时有丰厚的俸禄，住在豪华的相府之中，出门乘坐华丽的马车，那个荣华富贵可以说是一人之下而万人之上了。可是这一切都是用什么换取的？是用自己的自由和生命。他要受君王的管束，要为君王的利益出力，要维护君王的王位，要保卫君王的社稷。也就是说，他已经不再属于自己，而成了国君的附属，与豢养在王宫之中等待宰杀祭祀的牺牛没有什么两样。这样看来，国相的尊贵是表面的，虚假的，远远比不上一个自由自在的布衣百姓。
老庄关于透过表面现象，捕捉内层本质的思想方法，是一种智慧，对古人有指导作用，对现代人同样有指导作用。
比如看待一个人。按照这种方法，就不能只看他表面。
据某报报道，一位颇有姿色，颇有文化，工作岗位也颇令人羡慕的女士，因为眼光颇高，失去了择偶的最佳年龄，于是通过媒体发出了征婚启事。不久接到了一位军人的来信。信中对她通过媒体征婚表示担忧，认为这种方式容易上当，特别是对她这样有魅力的女士就更加危险，劝她不要再走此路，并表示愿意帮助。
她解决这一问题。军人委婉的批评和诚恳的态度打动了女士的；心，并与之建立了联系。
不久，这位女士又接到另一个人的来信，说他是那位军人的秘书，并暗示那位军人是某某高级首长的儿子，很快就会有令人瞩目的位子，眼下工作很忙，希望她不要过多地打扰他。
这封信更加激起了女士的爱慕之意，不久就与那位军人建立了爱情关系。在之后的面谈中又有了进一步的了解，很快就超越了爱情关系。
后来，只因军人数次借口托女士筹款，由几千元逐渐上升到上万元，引起了女士家长的怀疑。经查证才知道，那位所谓的军人，原来是一个刚刚出狱不久的诈骗犯。
这一活生生的事实，留给世人太多的思考，其中的一点就是，只看表面是不行的。表面上看去是无可否认的事实，而其背后如何，那却很是复杂，需要采用各种方法去了解，去透视。而要做到这一点，首先需要的是，具有透过表面现象、探求内在本质的明觉，即把握透过表面现象、探求内在本质的思维方法。那位女士的可悲在于，她根本没有想到这一点，完全被表面现象迷惑了。
比如估计一种事物。按照这种方法，就不能只看它的表面。
当一种事物出现在自己面前的时候，干万不要被它那外表所迷惑。外表越是刺激人，就越是需要冷静，越是需要提醒自己，想方设法了解它那外表包裹着的内质。这一方面，毛泽东为我们作出了典范。