哺乳动物时代
古生代结束，让我们进入全新的新生代动物进化的研究，新生代始于约6700~‘年前，一直延续至今。
自新生代起，地球上的各个大陆块发生了一系列运动，如不断分裂、缓慢漂移、相撞结合，逐渐接近现代的海、陆分布。
最初的一段时期内，海陆分布比现代大得多，大致地貌是，古地中海将古印度和古中国隔离，古土耳其和古波斯只是古地中海中的岛屿，这些陆块还没有与古欧亚大陆相连；红海也尚未形成，古阿拉伯半岛只是古非洲的一角；古南美洲和古北美洲并不像现在这样离得很近，而是相距遥远，古北美洲则与古欧亚大陆相距较近。
后来，地貌逐渐发生变化，如在5000万年前，印度陆地与亚洲陆地结合在了一起；在200万年～300万年前，喜马拉雅山脉逐渐形成，与此同时或者稍早，美洲开始形成落基山脉，而欧洲则开始形成阿尔卑斯山脉。
新生代分为第三纪和第四纪。第三纪又可分为古新世、始新世、渐新世、中新世和上新世，其中古新世、始新世和渐新世合称老第三纪，中新世和上新世合称新第三纪。第四纪可划分为更新世和全新世，一直延续至今。
新生代开始时，曾在中生代占统治地位的爬行动物走下了历史舞台，哺乳动物粉墨登场，开始统治地球，因此新生代也被称为“哺乳动物时代”。
不过，任何物种的衰退与崛起都是有一个过程的，哺乳动物并非突然问就占据了主导地位，而是经历了一个比较漫长的发展时期。
存哺乳动物刚刚崛起的时候，鸟类、真骨鱼和昆虫就曾与哺乳动物共分天下。下面来了解哺乳动物的进化和发展史。
新生代的老第三纪古新世，陆地被一类特别巨大的鸟类——不飞鸟所统治，海洋中则到处是巨大的孔虫。
那时，哺乳动物崭露头角，但演化迅速，衍生出多种类群，包括很多现在已经灭绝的物种，如踝节目、钝脚目、恐角目、裂齿目、肉齿目和奇蹄目的早期种类雷兽，另外还有古兽、跑犀和两栖犀等；很多现代哺乳动物的祖先也在那时出现了，如始祖马、始祖象等。
到了老第三纪始新世，哺乳动物适应了各种生态环境，演化出了许多类群，进入了全盛时期。
新生代的哺乳动物
下面详细介绍一下新生代哺乳动物的类群。
新生代初期诞生的哺乳动物中，最重要的类群当属踝节目。据科学家研究，踝节目可能起源于原真兽类：是有蹄类中最原始、最普通化的类群。也许正由于普通-所以这一目成为很多其他动物类群的祖先。
踝节目多数为植食性或杂食性动物，也有一些特殊的肉食性动物，其最早的代表是出现于古新世早期的熊犬科。熊犬是一种小型杂食动物，在恐龙时代就已经出现，它可能是其他有蹄类动物的祖先。
踩节目中最著名的是中兽科，这一科很可能是鲸类的祖先或者和鲸类有着共同的祖先，并与偶蹄类动物有一定的亲缘关系。
中兽科动物体型差异很大，小的只有现代的豺那么大，而大的则有现在的熊那么大。尤为引人注意的是，中兽科中有些种类的体型非常巨大，如安氏中兽。安氏中兽是陆地上生存过的体型最大的肉食哺乳动物，它的面部极度延长，颧骨宽阔膨大，体长可达5米，体重可达1500公斤。
除了熊犬科和中兽科之外，踝节目动物还包括新月兽科、双阱兽科、伪齿兽科、褶边兽科和豕齿兽科。它们多为植食性动物，后来演化成有蹄类。
新生代早期的原始有蹄类，还包括钝脚目和恐角目。
这两个类群主要分布于北方大陆，它们均生长着比较发达的犬齿，在原始有蹄类中比较占优势。
钝脚目也叫全齿目，分布范围比较广泛，种类也比较繁多。在新生代老第三纪古新世早期，钝脚目最突出的代表是阶齿兽，这种动物的体型很小，形态原始，生长着适于在树上生活的爪子。而新生代老第三纪始新世晚期，钝脚目最突出的代表是冠齿兽，这种动物体型粗壮，犬齿大而锋利。
恐角目是从古新世晚期的踝节类动物中分化出来的，最突出的代表是犹他兽。在中国古动物馆的哺乳类展厅中，陈列着一具犹他兽的头骨，它体积巨大、脑部却小得出奇，长着3对形态怪异的角，嘴里则有匕首状的犬齿。这种既像大象又像犀牛的奇怪动物就是犹他兽。
裂齿目和纽齿目是新生代早期的植食性动物。
裂齿目属于有蹄类，却没有长着蹄，而是长着爪，可能起源于踝节目，并和钝脚目有一定亲缘关系。它们的大小跟熊很相似，如我国的罗佛寨兽。
纽齿目也是有蹄类动物，头部长而窄，犬齿和门齿均长，身体粗壮而四肢短小，尾巴很发达。它们跟猪一般大小，如笔齿兽。
裂齿目和纽齿目都是适应挖掘生活的植食性动物，以挖掘植物的根为食。
肉齿目又称古食肉目，也是新生代早期哺乳动物有蹄类中比较重要的一目。肉齿目和食肉目有一定的亲缘关系，早在白垩纪时期就已经出现，在古新世和始新世达到了繁盛阶段，代表成员有鬣齿兽。
肉齿目和食肉目曾共同生存在一起，在食肉目开始繁盛后，肉齿目逐渐灭绝。
鬣齿兽一直生存在中新世，其早期的成员和食虫类非常相似，而后期则有些种类体大如熊。
从白垩纪晚期到新生代早期，哺乳动物中还出现了其他一些小型的目，如兽目和近猴目等。这些目的动物特征比较原始，跟现代树晌有些相似，一般以小型的虫类为食。
到了新第三纪，海洋中的大型动物孔虫走向了灭亡，六射珊瑚开始迅速发展，形成了很多大型珊瑚礁；陆地上的哺乳动物进入了繁盛发展阶段。那时候的地表出现了很多大草原，以禾草为食的哺乳动物迅速崛起，如各种犀牛和古象成为草原上的领军者，此外，森林中还出现了各种古猿。
第三纪结束后就是第四纪，第四纪一直延续至今，哺乳动物也随之延续了下来。
哺乳动物为何高等让我们详细地了解哺乳类动物。
通常意义上讲，幼儿的成长需要靠母乳来哺育的动物就是哺乳动物。在所有类型的动物中，哺乳动物是形态结构最高等、生理机能最完美的类群。
由于哺乳动物具备许多其他类型的动物所不具备的特征，所以它们在进化过程中获得了极大的成功。
哺乳动物主要特征是：脑容量增大并出现新脑皮，智力和感觉能力得到了很大提升；用肺呼吸，血液循环系统更加完善，体表生长着毛，有助于维持恒定的体温；胚胎在母体里发育，母兽具有乳腺，以哺乳的方式哺育仔兽；牙齿和消化系统更加发达，具有超强的获得食物及处理食物的能力；躯体结构分为头、颈、躯干、四肢和尾五个部分，增强了活动能力，有助于逃避敌害。
正是因为哺乳动物具备这些特征，所以它们可以在更加广阔的环境条件下生存，而且后代的成活率得到了很大提升。
即使在环境条件极端恶劣的情况下，哺乳动物也能够适应环境，很好地生存下来。例如，在荒凉缺水的沙漠环境中，骆驼和跳鼠的身体构造进化出了保持水分的功能，它们可以减少排尿中所含的水分，不仅把水分用于调节体温，还可以充分利用分解食物产生的水。此外，它们的穴居、夜行等生活习惯，也保证了尽量少消耗体内的水分。又如，在极其寒冷的北极地区，北极狐生长着十分保暖的毛皮，不至于被冻死。
可以说，哺乳动物是生存能力最强的动物类群，它们为了维持生存，在不同的环境中衍生出许多特化类型。例如：生活在海洋中的鲸类和海牛类，为了更好地在海中游泳，将后肢完全退化，前肢则演变成鳍状；生活在天空中的翼手类为了适应飞翔，它们的指骨进一步延长，指和四肢问生长出了翼膜；长期在地下生活的鼹鼠类，将前肢演化成铲形，方便了挖洞和捕食；生活在草原上的有蹄类，四肢趾端长出了蹄，为了减轻四肢的重量，巨大的肌肉位于臀部；生活在树上的哺乳动物，为了便于在树干上攀爬，抓握树枝，全都生长出了钩状锐爪。
根据哺乳动物的区系特征，可将地球上所有哺乳动物划分为七个动物地理界，包括古北界、新北界、新热带界、埃塞俄比亚界、东洋界、大洋洲界和南极界。
每一个动物地理界都有独特的哺乳动物区系，包括特有的目、科、属、种和亚种。世界各动物地理界之间的兽类区系从北向南差异愈来愈大。
在古北界和新北界的北部，有许多共同的种，只有亚种的差异；南部开始有不同的种、属；再向南，各地理界之间则有不同的科、目。
中国地跨古北、东洋两界，北方属古北界，哺乳纲的代表科有鼠兔科、河狸科、蹶鼠科、跳鼠科、睡鼠科，南方属东洋界，代表科有长臂猿科、懒猴科、大熊猫科、灵猫科、鼷鹿科、穿山甲科、狐蝠科、象科、猪尾鼠科、竹鼠科等。
最后来了解一下哺乳动物之最：最大的哺乳动物：蓝鲸蓝鲸也叫“剃刀鲸”，是地球上最大与最重的哺乳动物，目前发现的最大的蓝鲸身长33．58米，体重170吨。蓝鲸的身躯瘦长，头部和尾鳍一般呈灰色，背部有淡色的细碎斑纹，胸部有白色的斑点，腹部有赭石色的黄斑。蓝鲸分布于从南极到北极之间的南北两半球各大海洋中，尤以接近南极附近的海洋中数量较多，但热带水域较为少见。
最大的陆生哺乳动物：非洲象
非洲象体躯庞大而笨重，一般高约2米～3米，重约3吨～7吨，是陆地上最大的哺乳动物。非洲象最引人注目的当属它的长鼻子，它鼻子可以用来闻、吃、交流、控制物体、洗澡和喝水。历史上，非洲象曾居住在撒哈拉沙漠的以南地区，但由于人类侵犯和农业用地不断扩张，现在的非洲象一般栖息在一些国家的动物公园和森林保护区中。
最高的哺乳动物：长颈鹿长颈鹿体高可达4．8米～5．5米，是陆地上最高的哺乳动物。长颈鹿的听觉和视觉非常敏锐，眼睛可以看到身后的东西，但它们却沉默的像个哑巴，很少发出声音。目前，世界上的长颈鹿主要生活在非洲热带、亚热带广阔的草原上。猎豹全速奔跑时可达110千米／小时，相当于百米世界冠军的三倍，是奔跑最快的哺乳动物。猎豹外形似豹，但身材比豹稍瘦，四肢细长，趾爪较直，全身无色淡黄并杂有许多小黑点，主要分布于非洲。
水。历史上，非洲象曾居住在撒哈拉沙漠的以南地区，但由于人类侵犯和农业用地不断扩张，现在的非洲象一般栖息在一些国家的动物公园和森林保护区中。
最高的哺乳动物：长颈鹿
长颈鹿体高可达4．8米～5．5米，是陆地上最高的哺乳动物。长颈鹿的听觉和视觉非常敏锐，眼睛可以看到身后的东西，但它们却沉默的像个哑巴，很少发出声音。目前，世界上的长颈鹿主要生活在非洲热带、亚热带广阔的草原上。
猎豹全速奔跑时可达110千米／小时，相当于百米世界冠军的三倍，是奔跑最快的哺乳动物。猎豹外形似豹，但身材比豹稍瘦，四肢细长，趾爪较直，全身无色淡黄并杂有许多小黑点，主要分布于非洲。