选举，一场游戏一场梦
南北战争硝烟尚未散尽，主持北京政局的北洋系内部却已经是矛盾重重。段祺瑞兵败湖南， “武力统一”的愿望再次功亏一篑，段祺瑞认为罪魁祸首就是以冯国璋为首的直系，直皖两系的矛盾渐渐公开化。因军事上无法一下子消灭直系力量，段决定从政治上着手打击冯国璋，即阻止冯当选正式总统。
选举是要通过国会的，为了控制国会为己所用，以达到驱逐冯国璋的目的，段祺瑞决定收买靠近自己的心腹议员。国会是由参众两院的议员组成，有“听话”的议员就能组成一个听命本派系的国会，自然也就不愁选不出合意的总统。
1917年冬，临时参议院开会期间，段派在北京西城安福胡同布置了一所较宽大的房舍，作为接近他们的议员聚会之所，最初就叫梁宅。刚开始参加者不过几十人。这个梁宅既没有组织，也没有领导，不过参加的这些人在晚上没事的时候，随便到那里坐坐，彼此闲谈，有时也谈及政治问题，但没有任何会议形式，仅仅是同仁交换政见、联络情感而已。在段祺瑞的活动下，参加者慢慢地越来越多了，随之添置了娱乐之具，如棋类、麻将牌等，应有尽有。于是在一般聚会之外，兼有俱乐部的性质。有一次聚会，大家认为将来到各地方进行选举，必须有一个正式组织，才好统一号召，用梁宅的名义当然是不行的，显得不伦不类。当时有人提议： “这个梁宅不是在安福胡同吗，安国福民，名词很好，就称为安福俱乐部吧。”大家一听不错，一致同意，于是安福胡同的梁宅摇身一变，就成为安福俱乐部了。
安福俱乐部刚成立的时候，它的成员仅数十人，但各个省的人都有，他们都是效忠段祺瑞的。俱乐部短时间内发展壮大，转眼形成轰动一时的安福系。安福系不是一个政治组织，也不是一个军事集团，更不是一个金融经济团体，把他们凝聚起来的只有一样：段祺瑞。安福系成员从段祺瑞手里获得经济和政治回报，而他们回报段祺瑞的就是他们最拿手的武器：选举！由此，一场中国历史上最热闹的选举开锣！
清朝末年，中国民众受西方的启发，认为选举是国家最好的政治形式，三权分立（在中国，孙中山发展为五权分立）是一个国家终极政治体系。下面，就让我们看看民国时期的选举究竟是怎么回事。
就以黑龙江省为例来说，全省共分两个选区，即龙江道和绥兰道，而绥兰道道尹谷芝瑞是与直系曹锟有关的人，黑龙江督军兼省长鲍贵卿却全力支持安福系。在选举前夕，北京国务院假辞调谷芝瑞晋京有所咨询，在谷芝瑞离职期间，道尹和复选监督由该道首任县长常谷香代理。常谷香一切听命于鲍贵卿，安福系自可颐指气使，为所欲为。由此可见，政治势力操纵选举到了什么样的程度。安福系挟官府之权威，加之以金钱的补助，哪有不获全胜之理，结果20名议员无一例外，全被囊括而去。
黑龙江一省如此，其他各省也大同小异。在直隶、京兆两地的选举中，安福系声称京兆选票要用专车送到北京，在京兆署开票。尔后，在北京将票箱封条打开，做了一番手脚后再重新用封条封好送到京兆尹公署。安福系为操纵选举，丑闻频出。江苏省的江宁县进行众议员选举时，全城公立小学停课一天，学生们奉命从前门进、后门出，又前门进、后门出的循环投票，以增加安福系候选人的票数。
当然，人为财死鸟为食亡，金钱的威力也是他们无往不利的武器。安福系明确开出价码，普通议员席位每票400元，还有800元和1200元的价格，当然那是议员代表的。而以梁启超为首的研究系也得到了冯国璋的支持，冯国璋拿出40万元让宪法研究会的人派发，就是为了得到更多的支持他们的议员席位。最终选举结果：470名国会议员里，安福系342名，交通系占50～80名，研究系占20名，剩下的为无党派独立候选人占有。这一届国会里面，形形色色，什么人都有。不是过去科举时代的秀才、举人，就是新旧官僚政客。
议员选举之后，安福系又拿出大量金钱贿选参众两院议长、副议长。为操纵议长选举，安福系给每个议员300元的出席费，选出安福系的王揖唐、刘恩格为众议院正、副议长，交通系的梁士诒、朱启钤为参议院正、副议长。总之，这次选举安福系大获全胜，段祺瑞终于有了一个称心如意的国务院了。
现在还剩下一件事，就是大总统选举。
段祺瑞似乎天生就没有这样的命，按说国会里面已经完全被他操控，选他为总统是顺理成章的事，但安福系内部反而闹起了矛盾。对于大总统的人选问题，分成了两派，一派是支持选段祺瑞的，他们认为自己这一派好不容易获得了国会选举的胜利，现在天时地利均有利于自己，应该选出自己的领袖来担任总统。“肥水不流外人田”嘛！但另一派是支持选举徐世昌的。他们的理由也很充分：北洋派已经分成直、皖两系，如今直系冯国璋本身就是以副总统代行大总统职务，如果选举段祺瑞而不选冯国璋，私心太过明显，势必让直皖分裂加剧。而徐世昌是北洋元老，任何一方都能接受，再说徐世昌没有实力，与皖系也接近，将来控制他也不是什么难事。
两派意见相持不下，段祺瑞本人的意见就显得至关重要了。可以说，此时他只要一句话，当选大总统那是手拿把攥的事。其实，段祺瑞本人何尝不想趁此良机登上总统之位。但是举徐一派的意见他却不得不考虑，他自己明白，目前北洋的构成中，直系和皖系是两大派别，不管他承认还是不承认，也不管他是否努力弥补裂痕，两派早已经是同床异梦，以他现在的能力、威信便是做了大总统也不可能像袁世凯那样一统各派，反会事事掣肘。这样的总统，当上了也没什么意思。如果自己硬要争上高台也不是不可以，就怕很快会摔下来。最好的结果就是自己和冯国璋都下野，只是这不可避免地要便宜那个老滑头徐世昌了。
段祺瑞下了决心后，跑去拜访了冯国璋，告诉他自己想选徐世昌当总统，还说可以让冯国璋当副总统。冯国璋不同意也得同意，因为它知道凭借现在的安福国会，段祺瑞可以说是想选谁就选谁，一句话的事。对于段祺瑞说的让自己当副总统，老冯明白，自己都被人轰下来了，总统干不成了，副总统还有什么意思，拒绝了。
于是冯国璋表示，自己也不当什么总统、副总统了，从此就告别政坛，不再参与国家大事了。段祺瑞一听，拍着胸脯说自己也不当总理了，咱哥俩一块退了得了！看起来段祺瑞很讲义气，跟老朋友共进退。但他心里明白，有了安福国会，他还不是想干什么就干什么。
8月31日，段祺瑞通电引退。
直皖矛盾
有了安福系的支持，徐世昌当大总统已经是呼之欲出，选举不过是一个形式而已。1918年9月4日，徐世昌在到会436人的情况下，以425票压倒大多数当选大总统，如愿以偿。据说，在投票时，有一个议员幽默地投了“渔翁”一票，暗示冯、段“鹬蚌相争”，徐世昌“渔翁得利”。
大总统定下来了，接下来的事就是副总统的选举。参加副总统选举的主要是冯国璋，而奉系的张作霖也许是看选举好玩，一向只管军事的他来了兴致，出1．6万元收买议员，想来这权力中心插一腿，要是弄个副总统位子坐一坐，也算张家祖坟上冒了青烟。而段祺瑞看中的是曹锟，希望以副总统之位笼络住曹锟，把他的“武力统一”政策再继续下去。
刚上任的大总统徐世昌无论如何不愿有一个拥有兵力的副总统，否则随时可能取而代之。于是他巧妙地对段祺瑞说，大总统和副总统全是天津人，影响不好，应该把副总统一席空着留给南方军政府，以便得到合作。徐世昌还设法取得了以梁士诒为代表的旧交通系的支持。此时，对在国会里占绝对优势的安福系议员来说，段祺瑞只出钱让他们选大总统，没出钱让他们选副总统，他们不愿尽“义务”，故此对这桩选举很不热心。其他派系人少，不到法定数，于是副总统的选举只好搁浅。
对段祺瑞来说，似乎一切都是按着既定目标来进行的。政治上，段祺瑞挟安福系议员，对于重要问题，大半可以一意孤行。段祺瑞几乎等于帝国时代的太上皇，就连国务总理也不得不听命于他们，因为他们掌握着国会议员，而国会议员掌握着同意权及弹劾权。换句话说，就算你是中华民国的总理，只要一句话不对他们的胃口，立马就会遭到罢免。尤其是徐树铮，他这个时候势焰熏天，炙手可热。
徐树铮是跟着段祺瑞进退的，所以此时他在内阁中没有职位，但安福国会因人设官，给小徐特设了一个西北筹边使的职位，通过了所谓“西北筹边使”官制案，令徐掌握了热河、察哈尔、绥远三个特别区，其权限大到可以筹办西北各地的交通、垦牧、林矿、硝盐、商业、教育、兵卫等事务；另外，徐树铮还组建了西北边防军，自兼西北边防军总司令，还可节制、指挥西北所有派驻军队。11月，徐树铮说服外蒙取消自治，原库伦都护使署撤销，都护使陈毅改授豫威将军，回了北京，徐树铮就又兼了督办外蒙善后事宜，除此之外，他又进而获得节制陕西、甘肃、新疆、内蒙的全权。徐树铮在西北的权势已到了无人能出其右的地步，而他为了掌握中央、把持西北两不误，把他的西北边防军司令部设在了北京，自己在库伦、北京两地往返。
倚靠着段祺瑞，徐树铮更加为所欲为，最终竟然演出暗杀陆建章的事件来。陆建章是冯玉祥的长亲，是他一手提拔了冯，还将内侄女许给冯为妻。
冯玉祥滦州起义被拘后，陆建章千方百计营救，使冯玉祥幸免于难，因此两人感情相当深厚。但徐树铮主张对南方用兵，而那些主和派却是他们的心腹之患，尤其是冯玉祥通电主和的事情发生后，南北战争直接受到了影响，于是徐树铮恨死了冯玉祥，他认为冯玉祥的背后一定是陆建章在指使，愤怒之下，他随口对张作霖的参谋长杨宇霆说，他想除掉陆建章。杨宇霆大概是没想到徐树铮说的话是当真的，以为他不过是生气的时候随口发泄，便随口答道：“也好。”徐树铮便以此作为奉军对他行为的认可，在1918年6月15日，把陆建章骗到司令部枪毙了。
这件事闹大了！要知道民国时期，虽然那些大大小小的军阀们每天为了地盘和权力明争暗斗，几乎天天上演赵打钱孙打李的戏码，但大家都明白，那是政治游戏。大家都是出来混的，不过是为了升官发财、光宗耀祖而己。
北洋时期的军阀们深深懂得这个道理，所以我们可以看到，尽管那个时期军阀混战如同家常便饭，但军阀们个人之间只有派别矛盾，没有个人恩怨。皇帝在位，我们就要轰他下来，这样我们才有机会出头。现在皇帝下台了，皇帝个人的生命就不值得去索取了，还可以给你优待。就连复辟的张勋，也没有受到过多的追究。你要复辟，那是要搞帝制啊，皇帝一上台，他就是唯一的老大，我们都是奴才，那还混什么劲！所以我就要打你，但你既然已经垮台了，你个人的生命我们没有兴趣追究。现在，他徐树铮竟然冒天下之大不韪，不遵守游戏规则，玩大了！有了以上的认识，我们应该明白为什么军阀们连年打仗，死个人简直是小菜一碟，但徐树铮杀个人却成了轰动天下的大事了吧。
陆建章是和冯国璋、段祺瑞同时代的北洋老前辈，不管他们之间政治主张如何不同，但他的资历在那里摆着，除了有个人恩怨之外，谁也没想到会枪杀这个人。所以段祺瑞得知徐树铮枪毙了陆建章的消息后，当场傻了。他当然知道陆建章是主和派，天天和自己过不去，自己何尝不讨厌他。但是讨厌归讨厌，我们可以限制他的权力，剥夺他的地盘，让他没有说话的份。但是暗杀、诱杀这样的事，他老段无论如何是没有想过的。这个徐树铮，也太胆大包天了。
于是段祺瑞马上派人去冯国璋那儿探听口风，冯国璋也听说了这件事，不过他可不想卷进去，对派来的人说：“徐树铮在段祺瑞的身边，一向是为所欲为，今天这事未免太荒唐了。不过有责任内阁在，由他们去处理吧。你回去告诉老段，他怎么办，我就怎么用印好了。”把球踢回给段祺瑞。
段祺瑞对这只烫手的山芋不接也不行，只好补下了一道含糊其辞的命令，说陆建章勾结土匪，煽惑军队，只能就地正法。没办法，现在他无法处理徐树铮，只好给他擦屁股。
现在不光直系对徐树铮恨之入骨，东北的张作霖对此也大为不满。张作霖对徐树铮随意调遣奉军早就不满，加上徐树铮此人心胸狭窄，容不下人。
因为秦皇岛截械后，张作霖只给徐树铮两个半旅，但他那时有五个旅，张作霖不答应，于是恼羞成怒的徐树铮恨上了张作霖。有一次，曾毓隽请张、徐吃饭，徐树铮忽然对张作霖说： “大哥你现在既有地盘，又有兵力，你不要逞强。我现在兵力单薄，不能征服你，将来总有一天我会带日本兵打你。”
徐树铮的一番话，令满座失色。张作霖当时态度很冷静，忙举杯对徐树铮说： “老弟，何至于此，我的兵不就是你的兵吗？干杯！干杯！”事后，段祺瑞听说了这事，对徐树铮这种到处树敌的为人亦无可奈何。