1951年11月，美国的克罗斯公司在马林的带动下，研制出第一台实用的磁带录像机。尽管这台录像机播出的图像很模糊，声音也沙沙的，但它的问世仍然是20世纪最有影响的技术成就之一。
在电视机问世的最初20年里，所有电视节目都是直播的。如果要重播，演员就得重演一次。自从录像机问世后，电视台就可预先录下节目，然后播出，并且可以重播。
世界上第一台实用的磁带录像机是1951年11月研制成功的。它由美国的克罗斯公司依据磁带录音的原理制作的。磁带以每秒254毫米的速度通过多磁迹磁头。
我国第一个现代化录像机工业基地——中国华录电子有限公司于1993年在大连诞生，它是亚洲最大的现代化录像机生产厂，技术水平已经超过了日本、韩国等同类企业。它的建成投产，揭开了我国录像机工业的新篇章。
随着录像机的广泛普及，人们对录像节目的需求量也越来越大。人们在生活中购买、租借、传阅录像带变得越来越普遍。于是，录像带的复制技术也随之显得重要起来。由于传统的录像带复制方法使质量难以保证，为此美国福斯特市奥塔里厂以掺钕钇铝石榴石激光器构成了热磁复制声像带系统。这种工艺是由杜邦公司发明的。该系统能在7分钟左右时间内复制好18～20部120分钟的电影拷贝。
随着录像机越来越广泛地走进人们的生活，看录像已悄然成为人们休闲时间的主要娱乐活动。
许多人都非常喜欢足球射门和篮球投篮等精彩节目，您想到过自己制作一套体育集锦节目吗？现在的录像机大都具有节目编辑功能。
现场直播在美国举行的奥运会比赛，时间上对我们来说几乎都在深夜，给收看节目带来极大不便。而有了录像机就没有问题了。录像机的定时录像功能一般可设置6～8个录像时段。现在还有一种叫“易录宝”的傻瓜定时器，使操作更加方便。
或许您担心录像时磁带长度不够，错过了最激动人心的结局，或者您希望在一盘磁带上多录些内容，这也没有问题。现在的录像机大都有慢录像功能（LP）和标准录像功能（SP）。如使用240分钟的磁带，在LP方式下，您实际可取得的录放时间长达8小时，重放时由录像机自动识别录制方式。
现在，从城市到乡村时兴用摄像机的镜头把一个个有意义的生活场景记录下来。这是一种高雅的家庭文化活动，它既可以慰藉家庭成员之间的情感思念，又可以陶冶性情增添乐趣。
国外有的学校安装了录像带自助借阅机，里面备有一千多盒有关三十多名教授讲课的录像带，误课学生只要投入相当于7.5元人民币的硬币就可启动机器，选择自己所需的录像带补课。
还有，在保安方面，用两台摄像机能同时对一个处于监视的地区录下两套图像。在体育训练中，也能使用这种技术来拍下一名运动员在训练中的两套图像。
总之，录像机的问世，大大地改变了人们的工作、生活和学习方式。
然而，随着家电产品的飞速发展，CD唱机没火爆几天，VCD影碟机又在市场上升温，而今又出现了高清晰数字视盘DVD等。有人担心，录像机会被取代吗？录像机与影碟机的本质不同在于其独特的录像功能，至今还没有哪一种产品可以完全取代录像机。特别是现在，由于电视频道的增加，好戏连台，使人们目不暇接，录像机独有的录像功能给人们带来极大的方便。