德国心理学家科勒在1921年出版了《猩猩的智力》一书，将自己所做的动物实验结果和惊人发现公布于世，他的专着令心理学界深受震动。
由于科勒是格式塔学派的代表人物，而格式塔是从德文“Gestalt”音译而来，意思是完形、整体，因此这个学派也被称为完形学派。完形学派主张心理活动是一个整体，既不是由几个心理元素构成的，也不是一些行为反应的组合．整体不能还原为部分，部分的相加也不等于整体。这正如我们看一个个认识的汉字时，绝不是注意每一横每一竖这些笔划，而是一下子就抓住了整个汉字的结构。这一理论运用到问题解决上，就是“顿悟说”。
佛教的禅宗曾经分为南北两派，一派主张"渐悟"，认为人的悟道是通过每日参禅打坐，虔心念佛，刻苦用功才换来的；而另一派则强调不立文字、自性自度的"顿悟"，认为什么佛经佛法甚至佛祖本身都是空的，只要认识了人的本性，电光火石之间即可成佛．光做一些表面文章，非但没有帮助，反而会在红尘中越陷越深。根据传说，禅宗的第五代祖师弘忍有一次考察众弟子的成就，要他们都做一首偈词，其中大弟子神秀写的是：
身是菩提树
心如明镜台
时时勤拂拭
勿使惹尘埃
弘忍并不满意，这个时候，有一个从广东地方远道来求法、现在还在厨房做杂工的慧能走了出来，也念了一首偈词：
菩提本无树
明镜亦非台
本来无一物
何处惹尘埃
弘忍听了这段偈词，非常惊讶。当天晚上弘忍秘密地把慧能找到自己的居室，把衣钵传给了他，慧能于是成了禅宗的第六代祖师。这两首偈词形象地反映了禅宗内部的"顿、渐"之争：神秀代表渐悟说，要求僧众严守戒律，循序渐进，不讲究一口吃饱。由于他一直在北方传道，所以他领导的一派称为北宗，神秀即是北宗的掌门人；而一路云游到南方的广东、并在曹溪开坛说法的慧能，主张悟道成佛是一瞬间的事，根本没有办法预先知晓，领导了宣扬“顿悟说”的南宗。
格式塔学派认为解决问题的过程其实是灵光的突然闪现，是心理场的一种知觉重建。由于和禅宗的"顿悟"相似，因此在翻译中借用了这个词。好了，下面我们就来看看这个著名的动物实验吧。
猩猩研究中心有一只名叫苏丹的雄性猩猩，为了在它身上做一项特殊的实验，饲养员专门在一个上午不给它吃任何东西，让它处于极度饥饿状态。午间过后，等到时机差不多成熟了，饲养员才把它领到一个房间，房间的天花板上吊着一串香蕉，苏丹即便站立起来，也够不到。
苏丹一见香蕉便又蹿又跳，可怎么也够不着。它急得在屋子里来回打转，嘴里发出不满的吼声。这时候，饲养员在房间里放了一个大木箱、一根短木棒。苏丹犹豫了一下，它拿起棍子，试探着去够香蕉，可依然够不着。苏丹失望了，它沮丧地蹲在地上。就在它万般无奈的时候，突然，它直奔箱子，把它拖到香蕉的下面，然后又拿着那根短木棒，很敏捷地爬到了箱子上，轻轻一跳，香蕉就到手了。
几天之后，他们再次测试苏丹的学习本领。这次，房间还是那个房间，不同的只是香蕉挂得更高，短棍换成了一个小木箱。
苏丹一开始仍然沿袭上次得到的经验，它把大箱子搬到香蕉下面，然后爬上去，蹲下来，准备跳起来够香蕉。但它并没有跳起来去抓香蕉，因为香蕉太高了，无论如何也是够不着的。
它茫然地坐在箱子上，有些不知所措。突然，它又跳了下来，抓住小箱子，拖着它满屋子乱转，同时发出愤怒的怪叫声，并用力地踢打墙壁。等到它气撒得差不多的时候，它忽然像明白了什么似的，拖着小箱子来到大箱子跟前，稍微一用力，便将小箱子扔在了大箱子上面，然后迅速爬了上去，解决了难题。
另外，科勒还设计了许多不同的难题让猩猩解决。猩猩似乎能时不时地突然在某个关键时刻想到解决问题的办法，科勒解释说，这是猩猩在脑海里对形势的重塑。他将这种突然的发现叫做"顿悟"，定义为"某种相对于整个问题的布局而出现的完美解决方法。"
另外一个显着的顿悟例子则是由别的问题诱发的。科勒把一只叫沃特的雌猩猩放在笼子里，再当着它的面，把香蕉放在笼子外面使它够不到的地方，并在笼子里面放一些棍子。沃特看到香蕉，只是一个劲地用前臂去够，嘴里呼哧呼哧地喘着粗气，够不到香蕉，却又想不起拿棍子。结果，折腾了一个多小时，它失去了耐心，干脆躺在地上，不动了。
这时候，它发现另外几只猩猩正朝笼子外面的香蕉走来，它一下子就跳了起来，抓住一根棍子，猛地把香蕉拨到了自己跟前。显然，其它猩猩接近食物对它起到了激发作用，从而诱发出了它的顿悟力。
在使用工具解决问题方面，动物其实在许多场合都表现得很出色。美国佐治亚州立大学语言研究中心的几个人类学家也做过一个有趣的实验，实验对象是一只黑猩猩，它的名字叫"坎奇"。在实验中，他们把坎奇最爱吃的一份食物当着它的面放在一个箱子里，锁上箱子后，将钥匙则放进另一个小盒子，再用绳子把那个小盒子捆结实。以前坎奇曾学过如何使用小刀和钥匙，不过现在它的笼子里只有几块燧石而已。坎奇想了一会儿，用力将燧石往水泥地上猛砸，然后小心地找出像小刀那样的燧石碎片，从容地割断了绳子，从小盒子中取出钥匙，再打开箱子，品尝到了美食。
大量的研究表明，动物也许比我们相像的要聪明许多，这不单单是马戏团中钻火圈、报数字那么简单机械，事实上动物能表现出高水平的记忆与理解，而且有时甚至还会融会贯通。虽然对某些研究成果还存在着不同的解读，但“动物也有智慧”的说法已经赢得了越来越多的赞同之声。
知识窗：
动物是否也有智慧？这个问题困扰了我们人类好多个世纪，至今依然没有什么明确的答案。不过那些认为动物仅仅是依靠本能生活的观点现在似乎已经越来越站不住脚了，因为许多动物实验研究表明，在思维的各个领域，动物有时候的确做得很出色。