离欲即是持戒，戒能得定，定能生慧，这是禅修的基本次第，是禅悟的前提。在那神奇的禅定状态下，人的心灵与大自然相互交融，息息相通；在这种境界里，诗的灵感与禅的妙悟浑然一体。正是因为如此，历史上，许多没文化、不识字的禅僧（如六祖慧能）也能出口成章，吟诗作偈。
禅定与智慧，是禅修的两个车轮，是开悟的必由之路。而刘禹锡、苏轼等人，从定慧修行中另辟蹊径，找到了艺术创作灵感的源泉。因此，黄州的五年，由于参禅所彰显的智慧，升华了苏轼的文才，并且风格一变，迎来了前所未有创作高峰。《前后赤壁赋》《记承天寺夜游》《赤壁怀古》等千古名篇都诞生于斯时。可以毫不夸张地说，苏轼之黄州诗文，构思巧妙，晶莹剔透，大气磅礴，瑰丽雄奇，不但是有宋一代之文学巅峰，而且名垂千秋。
大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。
乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。……故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一尊还酹江月。
黄州城外，长江之畔，如同屏风一般耸立着一列巨大的石崖，其色如凝血，其形似墙壁，人称赤壁。当地人都说，这里就是当年魏、吴、蜀三国鏖兵之“赤壁”。元丰五年（1082）六月的一天，迎着猎猎江风，东坡居士站立在赤壁绝顶，举目眺望，长江从遥远的天际逶迤而来，混混沌沌，浩浩荡荡；风催潮涌，江涛拍击着坚硬似铁的礁石，飞溅起朵朵浪花……
千百万年来，江水一直这样流淌着。山河过眼，犹如岁月入梦。于是，大江洪流之壮阔，化为东坡居士诗情之澎湃，《念奴娇·赤壁怀古》之词句，从胸臆中流淌而出……博学的苏轼当然知道，此赤壁并非周郎、诸葛、曹操表演的历史舞台，真正的赤壁古战场在蒲圻长江南岸。然而，以佛教《华严经》“法界诸法等同一昧，一即一切，一切即一，无尽缘起”的理论，宇宙人生的一切事物，彼此相互摄持，互相融入，我中有你，你中有我。因而，此赤壁何妨当成彼赤壁。
一个月之后的七月十六，日落西山，暮云合璧，大江之上，飘来一叶轻舟。东坡居士同二三雅友，携一壶老酒，夜游赤壁：正是日已落月未升时分，初秋的夜风徐徐而来，温润中带有一丝清凉；月与日分处东西地平线上，波涛不兴，江面平静如镜。天映水中，水光接天，江天同流动，光影共徘徊……月升天上，影落江中，千江有水千江月，万里无云万里天。赤壁依旧，流水长逝，今人不见古时月，今月曾经照古人。遥想当年，一代枭雄曹操破荆州，下江陵，旌旗蔽空，投鞭断江，天地为其惊，鬼神因之泣，而今安在哉？
梦里雄风劲，江畔箫声咽；风清醉新叶，月淡隐芦花；闲拨月光千秋韵，醉撩江水万古流……于是，《前后赤壁赋》应运而生。
千百年来，不知有多少文论家评析这两篇奇文，然而，始终不过是雾里看花、水中望月，从未窥见其实相；历朝历代，又不知有多少人力图模而仿之，但不幸的是，从来没有人能做到神似。
千形万象竟还空，映水藏山片复重；有形不累物，无迹去随风。莫非，飘逸灵妙的《前赤壁赋》真是宇外天籁？清冽孤寂的《后赤壁赋》乃神鬼绝唱？
其实，苏轼并不是第一个用这种禅宗心法描摹山水的人。王维之诗，柳宗元之文，都曾用过。他们有一个共同点：都是佛门居士，都曾深入禅定。柳宗元曾说：“吾自幼好佛，求其道，积三十年。”他们以博大宏阔的佛理，以自己止观修行的心境与体验，以禅定之中的万千意象，来阐释、描述人与心灵、人与自然、心与宇宙之重重无尽的机缘。
也就是说，唯有亲自经历过神奇、玄妙的禅修体验的人，才能有那种境界、那种意象、那种感悟、那种哲理。试想，一些佛教、禅学的门外汉，试图剖析东坡居士诗文之“法界一相”的宇宙时空观，岂不是隔靴搔痒！
说些题外话：宋代儒者张载（1020-1077），其主要著作《太虚即气论》深受佛教唯识、华严思想之影响。然而，他与其他理学家一样，返回来又著《正蒙》严厉批判佛教，说：释氏诬天地为虚妄。元代刘谧撰《三教平心论》（《大正藏》第五十二册），驳破张载说：“何不观《赤壁赋》曰：‘自其变者而观之，虽天地不能以一瞬。’则天地之终穷，固出于苏东坡之说也，岂独释氏有是言也。”——这表明，苏轼之《赤壁赋》比较完整地传达了禅的意念。
正是皈心佛教，长期禅修，使得东坡居士对于人生、对于挫折有了全新的认知，悲喜无波，从容淡定，历经磨难而升华。所以，他同一时期的《定风波·三月七日沙湖道中遇雨》，表现了从未有过的人生况味：莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行，竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。料峭春风吹酒醒，微冷。山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
参禅使得人们整日飘荡的性灵回归寂静，混沌的心念得以澄清，它的妙用是觉悟人生，重新找回湮灭在尘埃中的本来面目，而绝对不是为了创作一些诗文那样肤浅！
因此，东坡居士此时的文思之慧，当属世智辩聪，尚未真正契入禅机。《续传灯录》卷二十记载他与玉泉承皓斗机锋，被当头棒喝，便是明证。
玉泉承皓乃云门宗第五代禅师，机锋迅捷，锐不可当。苏轼行遍天下，拜会过的高僧大德不计其数，尤其是云门宗的著名禅师，他几乎都相识，对其宗风、禅法了如指掌，所以，很想与玉泉承皓机锋相见。那日，苏东坡换上便装，进到寺里，开口就要住持出来相见。见知客不肯通报，他不禁高声叫嚷起来。承皓禅师应声而出，问明缘由，客客气气将他请到禅房用茶。双方落座，承皓禅师侧身合十，恭谦地问：“尊官高姓？”
苏东坡微微一怔：这老和尚好眼力。他下意识地整整衣衫，乜斜着眼说：“我姓秤，就是称量天下长老的秤。”
侍者听到这句极不礼貌的、故意挑衅的话，眼都瞪直了。苏轼才不管这些呢，他是故意这样做的：你若是动怒发火，有违佛家慈悲；若是忍气吞声，便被他挫了锐气，占了上风。正当苏轼洋洋得意之时，冷不防承皓禅师大喝一声！苏东坡以为老和尚恼羞成怒了。可是，当他扭头观看时，发现承皓禅师正在笑眯眯地望着他。承皓说：“尊官既然姓秤，就请你称一称我这一喝有多重？”
宛若重拳打到棉花堆，苏东坡张口结舌，无言以对。
敢情说食不饱，口头禅也有不灵的一天。
三、庐山开悟
元丰七年（1084），苏轼迁汝州（今河南临汝）团练副使。四月，他乘船顺江东下江州（今九江），计划到高安（江西）看望因受他牵连而被贬的弟弟苏辙，因而顺便在庐山畅游了数日。正是这几乎被所有史学家忽略的庐山数日，使他悟入了禅之大道，进而使他的整个人生态度发生了根本性的转变。
庐山北带长江，东连鄱阳，巍峨多姿，壮哉俊极。白居易评价云：“匡庐奇秀甲天下。”李太白更说：“予行天下，所游览山川甚富，俊伟诡特，鲜有能过之者，真天下之壮观也。”匡庐不仅为天下名胜，也是佛国净土。远在东晋时期，著名书家王羲之将自己的别墅舍给西域僧人达摩多罗作为寺院——也就是后来大名鼎鼎的归宗寺。北宋时期，“僧屋五百住庐峰”，苏辙曾赋《归宗寺》咏叹：“佛宇争雄一山甲，僧厨坐待十方供。
欲游山北东西寺，岩谷相连更几重？”
这是东坡居士第一次亲近庐山。在这里，他见到了书信来往已经四年多的佛印了元禅师。在佛印、道潜陪同下，他沿着四十年前父亲的足迹观胜景，访高僧，识新朋。
四月二十四日，东坡一行来到苏洵曾经流连许久的圆通寺。而今，物是人非，苏老泉与居讷禅师都已作古。第二天，恰恰是苏洵忌日。于是，东坡夜宿寺中，亲手书写了长达七十二行的《维摩诘所说经·佛国品·宝积长者献盖颂佛偈》，赠给现在的圆通寺住持可迁（仙）长老。这时，不可思议的事情发生了：原来，昨天晚上，可迁长老梦见佛像头顶的宝盖飞了起来，所到之处，华光四射。没想到，梦中瑞象应在苏东坡的墨宝上。
于是，东坡以诗记之：袖里宝书犹未出，梦中飞盖已先传。（《圆通禅院》）
庐山东林寺是中国最著名的寺院之一，系东晋时期慧远大师创建净土宗的圣地。
古来，东林寺方丈在佛教界有着崇高地位。此时，东林寺方丈乃可迁禅师的师父——东林常总。常总（1025-1091），号照觉，原籍四川剑州尤溪，俗姓施，系临济宗黄龙派创派祖师慧南门下三大高徒之一（其余二人为黄龙祖心、真净克文）。据说，慧远大师曾经留下谶记：吾入灭七百年后，有肉身大士，革吾道场。果然，元丰三年，朝廷诏请常总“革江州东林律居为禅席”。肉身大士，就是活菩萨。自然而然，人们相信常总就是慧远大师悬记的大菩萨。
因此，到庐山，不游东林寺，不在寺前记载着慧远与陶渊明“虎溪三笑”千古佳话的虎溪桥上走一走，不参谒东林常总禅师，就不算到过庐山，必定终生遗憾。东坡居士在圆通寺为先父作完法事后，来东林寺拜会常总大师。一个是名重禅林的长老尊宿，一位是倾心禅宗的当代才俊，二人的会面，当然离不开禅。
黄龙宗门庭严峻，人喻如虎，禅不假学，贵在悉息心。常总禅师不像苏东坡原来交往的那些禅师，大都与他惺惺相惜，对他十分客气。而这老和尚冷眼看去，发现东坡居士寄情山水，对自然之道悟性颇高。恰恰，东林常总是演绎“无情说法（自然三昧）”的高手，曾特地开示说：“乾坤大地，常演圆音；日月星辰，每谈实相。”回忆先师黄龙曾经说过：“秋雨淋漓，连宵彻曙；点点无私，不落别处。”他老人家还说：“滴穿你的眼睛，浸烂你的鼻孔。山僧我则不然。这一句话怎样说呢：终归大海做波涛！”
号准了东坡的脉搏的常总禅师，三言两语之间，便将话题引到山水自然。他刻意向东坡开示，如何在大自然中体会禅的美妙，怎样感悟无处不在的佛法真谛。在他的启发下，苏东坡若有所思，若有所悟。当夜，他躺在东林寺的禅床上，回味着常总禅师的话语。忽然，隐隐约约中，耳边传来虎溪之水咕咕流动、泠泠似琴的声韵，由是，他豁然有醒，四句诗偈从自性田中流出：溪声便是广长舌，山色岂非清净身。
夜来八万四千偈，他日如何举似人？（《赠东林总长老》）
东坡居士将溪水比作佛祖说法时的广舌相，将山色等同佛的真身，可谓深得无情说法之自然三昧。
引导开悟的恩情比山高、似海深，故而，苏东坡著文颂赞东林常总说：“堂堂总公，僧中之龙。呼吸为云，噫欠为风。”——好一个东坡式的赞辞。
苏东坡在庐山的最后几天，常总禅师与他一同游览五老峰之后，又来到西林寺。
禅机洞然，自性之光璀璨；山川壮美，灵感火花闪：横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
东坡《题西林壁》第一句诗，是从南山道宣律师（中国佛教律宗开山祖师）《通感录》之语“庐山七岭，共会于东，合而成峰”化来的，可见他对佛典是多么的熟悉。后人都说，丰富而深刻的哲理，是这首山水诗的灵魂，赋予了它强大的生命力。其实，这首诗更是苏轼悟透人生的“见道”之偈，表达了他所感悟到的意境。深谙佛学的黄庭坚读了此诗之后，评论道：“东坡对般若（通达真谛的无上妙慧）了解甚深，横说竖说，得其真谛。”
其后，东坡居士还写过一首与庐山有关的诗偈：庐山烟雨浙江潮，未见千般恨不消。
到得还来无别事，庐山烟雨浙江潮。
禅的境界，如同“庐山烟雨浙江潮”，气象万千，波澜壮阔，却又是如此的朴素，如此的真实！甚至，真实得普通人不敢相认，更不敢承当！
如果说，庐山见道之前的苏轼也很潇洒，但那是抑郁不得志的发泄，是对拘谨官僚生涯的“反动”，是刻意而为之；那么，从此之后，他性灵上步入了自由王国，真正如行云流水，沉浮不伤其情，苦乐不动其心。
四、前世今生
东坡居士在临济宗黄龙派大长老东林常总的激扬下，豁然开悟。之后，他从庐山继续南下筠州高安，去看望弟弟苏辙。
苏辙任职高安时，黄龙宗另一位大长老——真净克文（1025-1102）正在此地著名的禅宗祖庭洞山任方丈。真净克文生性淡泊，在僻静处另筑了一座草庵居住。因他的草庵名曰“云庵”，故而人称“云庵和尚”。苏辙与苏轼一样，笃信佛教，经常来洞山随从真净克文打坐谈禅。同时，高安圣寿寺的聪禅师也是四川人，他方逢乡亲，自然过从甚密。
《冷斋夜话》曾记载了这样一个故事：那日，苏辙来到洞山，真净克文说自己昨夜做了一个梦，梦中自己与苏辙、圣寿寺的聪和尚一起出城迎接五祖戒和尚。五祖戒禅师是云门宗著名尊宿，可是，他早已过世几十年了啊！苏辙也感到很奇怪，百思不得其解。尚未等他询问详情，聪和尚也从圣寿寺匆匆赶来了。苏辙迎出门来，拉住他的手，开玩笑地说：“刚才，正与洞山和尚说梦，你来，也想和我们一起谈梦吗？”没想到，聪和尚居然说：“正是如此。我昨天晚上梦见我们三人一起，去迎接五祖戒和尚。”
苏辙不禁惊诧得抚掌大叫：“世上果真有三人做同样梦的事，真是奇怪！”