第三节 鬼灵崇拜
土家族认为，人的灵魂不灭，人死亡后其灵魂即脱离肉体而独立存在；脱离肉体的灵魂具有超人的性质和力量，能对某些活人产生或好或坏的影响和作用。土家族认为，祖先的灵魂是保佑子孙后代繁衍生息和兴旺发达最好的神灵，因而对其祖先极为崇拜。凡宗族皆建造祖庙宗祠，供列祖列宗像，定期献奉祭祀；凡家庭均安设神龛家仙，供近祖近宗牌位，朝朝暮暮定时焚香烧纸。据有关史籍记载：“土民家设龛，中堂书写天地君宗师位，晨夕焚香祀之。族大者别造宗庙……”。
土家族非常重视近祖的崇拜，家家神龛供奉的各种神祇的第一个牌位写的便是“堂历代昭穆祖宗之位”。两厢对联则是“天高地厚国恩远，祖德宗功师范长”。把祖宗与天、地、国并提，同享子孙祭祀。一月一小祭，节日一大祭。小祭只烧香纸，大祭则要献刀头。
酒醴、长钱等。一年两次特祭，称“七月半”为鬼神相会日子，家家要给四世以内的祖宗写包封，焚香化纸，献刀头酒醴祭祀……近祖太公太婆生日、忌日，也要摆刀头酒醴祭奠。
一、祭川主
祭川主，在客田地区一般称“祭川主菩萨”。如果小孩生病，经过测定，认为是犯了川主菩萨，就要祭川主。这里川主的场面较大，要备猪羊鸡“三牲”，供祭3次，时间需要一整天。主家请来土老司，备好活的猪羊鸡各1只，土老司先念一遍供祭词，这是第一次供祭。
之后，将三牲杀死，退毛，用一根板凳将三牲摆上，酌上酒、点香，土老司念供祭词，这是第二次供祭。供毕，又将猪羊的头砍下，鸡仍用全鸡，进行第三次供祭，猪羊的头及鸡归土老司所有，其他的由主家安排。进行供祭川主的目的，除为小孩消除疾病外，还可以保小孩“长命百岁”。
二、敬祖先
敬祖先，重庆土家族地区几乎每家都立有香火（亦称神龛）按土家族的房屋建筑，其中间一间称“堂屋”，香火就在其中，这就是供祭祖先的地方。每月初一、十五都要举行供祭，香火前都设有供祭桌。当日，早上起床洗漱完毕，将粑、肉、酒等供于桌上，全家成年人都上前作揖磕头，烧祔包、板子钱。此外，过年和七月十四日，亦要举行祭拜，只是供祭更为丰富，仪式相同。这样的敬祖先，一般祔包烧给父、祖、曾祖辈三代人。
土家族对其祖先顶礼膜拜。凡宗族皆建造祖庙宗祠，供列祖列宗像，世世代代定期献奉祭祀；凡家族均安设神龛家仙，供近祖近宗牌位，朝朝暮暮定时焚香烧纸。据有关史籍记载：当地“土民家设龛，中堂书天地君亲师位。晨夕焚香祀之。族大者别造宗庙……”。
每年春季和秋季都将举行相当规模的宗族祭祀活动，当地土家族群众分别称之为“春祭”和“秋祭”。“春祭”仪式通常于农历正月十五日进行，“秋祭”仪式一般在农历七月十五日进行。届时，同姓共宗者携供品香纸，前往祖庙宗祠烧香献供，祈求列祖列宗保佑子孙后代兴旺发达。据有关史籍记载：当地土家族人“春秋二季宰羊豕以祭家祠”，“正月十五、七月十五，土民皆陈祭馔祀其祖先……”。家族祭祀活动有大祭和小祭两种形式，每年一小祭，逢3年一大祭，大祭和小祭的区别主要表现在规模大小、供品丰薄及时间长短的不同上。小祭时，同宗共姓的村寨指派若干代表（德高望重者）参加，供品比较简单（果馔、香火等）献祭时间通常为1天。大祭时，同姓共宗的各家各户都派代表（尊辈年长者）参加，供品比较复杂（杀猪宰羊等）献祭时间一般为3天。
家庭祭祀活动中，家长起着司祭作用。逢时过节要给祖先（牌位）设果馔敬祭，其中农历七月十五日较为隆重。据介绍，农历七月初一至十五日，阴曹地府放鬼魂回家与家人团聚。届时，各家各户制作包封即钱包，包封是用白纸将纸钱按一定大小格式封起来，表面分别书写祖先的姓称和字号。至农历十三或十四日晚，各家必将制作的包封，先后拿到路旁和溪边焚烧，称为“烧包”，烧包的目的是让祖先带去阴间花销享用。据史籍记载：“三月清明前后数日，剪白纸标挂祖坟墓上，谓之挂清；若服未阕者，先于社日扫墓，以野蔬和饭祀之，谓之社饭……六月谷熟，以新米做饭以祀祖先，谓之荐新，七月十五日治酒馔设祭野焚纸钱于门以送之，谓之烧包。多有十三四祭送者……”。
土家族对其祖先极为虔诚。出门办事临走之前，要给祖先（牌位）焚香烧纸，同祖先（灵魂）告别，希望祖先（灵魂）保佑顺利归来。
吃饭喝酒前要先敬祖先，即将酒杯中的酒倾洒一点或者用筷子醮酒滴向背后。男婚女嫁要辞祖拜堂，生儿育女要拜堂敬祖。平时绝不容许有亵渎祖先的言论和行为，例如不能直呼祖先姓名，不能背靠祖先牌位（家仙板）不能在堂房和宗祠有不检点行为等。
三、八部大神庙
据李绍明的《川东南土家族宗教习俗调查》介绍，酉阳、秀山酉水流域的土家族，信奉八部大神，从前这一带有八部大神庙，新中国建立前后已无存。
酉阳县酉酬乡巴柯村从前有“八部大王庙”，今尚存“八部大王神位”残碑。
四、三抚庙
三抚庙供三抚神。按酉属三抚神，所在村庄多庙祀之，州城西一里西山沟即有一庙。神之里居事迹皆无考，相传一田姓或曰安姓，一冉姓，一杨姓，思播二州间故土司也，故巫祝祷词有安抚相公等称，与思南大堡古州八万等。大约此三土司皆生有惠政，民戴之不忘，于其（歹）也而祭之乡社，神又显灵应，水潦若旱，有祷辄如所求，亦合祭法，御灾捍患之义，故相沿而不废耳。酉阳州庙在西一里西山沟，明末土官建，各乡村亦有之。秀山、黔江无，彭水县在北门外，亦祀杨、安、冉三宣抚。
五、土主庙
土主庙，按邑梅杨氏家谱祠堂祭约云：土主庙祭湖耳青草公，春祭用少牢，秋祭用太牢，其费公捐输办。考湖耳，地名，在贵州黎平府。杨氏谱载：“唐诚州刺史杨再思生十子，其次正滔居罗蒙，由湖耳子孙相继，开辟土宇，为铜仁省溪司，大小两江乌罗，以及蜀之平茶、邑梅、溶溪各司之祖。”又云：“杨正滔字怀玉，于开宝八年（宋太祖年号，即975年）分住湖耳，以功授武功大夫湖耳等处防御使。”又云：“七正岩居黎平府湖耳司，是湖耳即正滔以其初启邑平等地，故尸而祝之，谓之土主，第青草之名，又不知其何义也。”
邑梅中有土主庙，元世土官所建。杨氏祭约云，土主庙祭湖耳青草公。湖耳，今黎平府属地也。传云，唐诚州刺史杨再思第二子正滔，字怀玉，尝为湖耳等处防御使，其后邑梅诸洞土官皆其苗裔，故祠祀之。据再思碑云，蜀黔楚奥，所在尸祝，祠宇魏崇，称曰广惠王庙。而夷僚祀之，则曰青草大王、湖耳大王，以湖耳青草皆王驻节之地也。广惠王者，杨氏谱称为元代追赠再思神号，则庙祀再思，相传已旧，诸司垂历数朝，世其官土，既远祖再思，自是百世不迁之庙，乃显号土主，称名乖礼，后来未审，或疑淫昏之祀。
土主庙，按即秀山田氏之先人也。田氏之先为九江、苗江、小江酋首，故曰土王。王最灵，春秋二祀，虽田氏子孙主之，土人无不毕集。庙在秀山县东之石赛，即田氏宗祠为之。酉、黔、彭无。
地坝司回龙寺右为飞山庙，祀唐诚州刺史杨再思，庙故逼城，咸丰九年，黔寇鸱张，连旬戒严，始檄移今所。顾景范谓，前史称再思尝驻兵飞山砦，夺群蛮之险，庙号飞山，盖由此也。明《一统志》注言，宋绍兴间追赠再思威远侯，立庙祀之。则再思有庙，自宋已然，其后元代赠封为广惠王，子姓蕃息，多为边部豪长，祠祀遂遍溪洞，但名未革正，故沿称靡改。今庙已为僧徒安祀佛像，并改题其门匾曰万缘堂，再更数纪，或并莫知飞山旧名矣。
宋农有土王庙，殿（於）肃闷，灵赫素昭，毛血沾庭，田氏以为家祠而奠定所祠主名，繁有所指，率猥陋无证。余谓，宋少师赠思国公田祐恭，功伐在乡，威慑溪洞，卒后犹着灵迹，土人相率筑祠陈祭，历祀弭伏。于观为祐恭墓铭曰：死而不眠，神明与通，旗帜显隐，恍然公逢，溪彝威慑，克靖四方。按观为祐恭同时人，称录如此，谅诽虚妄。旧时宋农诸田，本思黔支裔，祖祐恭而沿习，仍被土王之目，亦犹杨氏祖再思而庙称土主也。又其家传言，祐恭母初梦马援入室，乃诞祐恭，及卒，人见其乘白马入援庙者，古相传是文渊后身，今庙前楹旧祀马侯，则事符曩迹，尤彰灼验。
酉水又西南流入酉阳界，经）酉筹即古酉筹洞地，元世所讨十八洞蛮之一也。郦书言，武陵有五溪，谓雄溪、柑溪、辰溪、无溪、酉溪，夹溪蛮是蛮左右而居，故谓此蛮为五溪蛮也。酉居五溪之一，旧蛮种落，至宋元犹蕃，酉筹洞及下流之打袄家洞，鲁碧潭洞，皆窟宅也。酉水南（经）后溪场，齐氏书及《一统志》并谓之后溪河，明史土官传言，邑梅杨胜刚劫酉阳，号召宋农，后溪诸蛮，即谓此也……
麦家河，传云明时土目彭柏坤生九子，散居溪洞，各长一溪，其第五子立纲驻此溪中，后乃改从麦姓，子孙蕃息，故水受此名也……打绕砦，旧名打袄家洞，亦十八洞之一也。沿岸数圹，石椁中空，云为土酋遗兆，疑发掘所余也。其东有婆婆山，建玉龙寺，有石室旧祀土神，题为西溪柳州乐氏娘娘，传云宋时西溪蛮叛，乐氏率兵讨平之。
……酉水自龙堤南流五里（经）伏波祠下，后汉伏波将军马援征五溪蛮，屯军壶头山，劳苦功高，垂没瘴乡，故今溪民俗旧祠犹竞祀马侯也。
六、伏波祠
祀汉伏波将军新息侯马援，土民彭、白、李、马、蔡、田六姓之人以为公祠，在石堤。
七、土地神、谷神
土家族群众不但普遍信奉土地神，且信奉的土地神有多种。种庄稼信奉青苗土地，这种土地职司农业丰歉。各村寨所在的山神，称为挡风土地，使人畜庄稼免遭狂风暴雨袭击。家中供奉的土地神为长生土地，主要是保佑家人健康长寿。船夫和渔民信奉桥梁土地，使人过河涉水无虞。村寨周围供奉当方土地，保佑村寨人畜，职司村寨清吉平安。十字路口供拦垭土地，职司拦截邪魔，以免行人迷路遇邪。城镇供奉城隍土地，主要保佑城镇人口安宁。当地土家族人请土老司还愿时往往要演傩戏，戏中的深山土地即为青苗土地。每年农历春节、端午、七月十五和九月重阳节，要敬城隍土地。
农村娶新媳妇时，要隆重祭祀当方土地。娶新媳妇时，新娘胸前须佩戴茅草疙瘩，途中凡遇土地庙时，仪仗队须鸣锣吹喇叭，在轿内的新娘即用剪刀剪去一截茅草丢出轿外，表示已闯过一道关口。
从前土家族人在每年春耕前和秋收后，都要请土老司祭五谷神。春耕前祭五谷神时，土老司要念青苗咒语，其大意为：此神占立大小田段之内，看守五谷及众姓人等。现做法祈苗结实，经过祭礼，播种五谷，栽插滥田，叶不好，换好叶，苗不好，换好苗。此后叶似芭蕉，籽似葡萄，方方播种，处处得收，前仓得满，后仓得盈云云。秋收后祭五谷神时，土老司要念米神咒语，其大意为：此神即五方五座谷神，神分公母，有男妇，形成谷家眷属，出在金溪拦路埋海溪口，敬拜此神，可保仓廒满米囤足，男搬不尽，女运不空，年尽月满云云。
八、四官神
四官神既是六畜神，又是主管求财纳吉之神，家家户户供在神龛上。四时祭祀，祈求人畜兴旺，平安吉利。现在土家族人民买猪买牛都必须先许下良愿，祈求猪牛顺利喂养，届时杀猪化钱，敬献四官神。猪喂肥以后，不能随意乱杀，要先请人择吉日才能杀。杀猪时须先向屠户说明是许四官神的，屠户就要用搓好的稻草绳勒在猪口里，表示进金纳财。主人烧纸放鞭炮，迎接四官神领供。在杀猪旁边置供桌一张，上放粑粑、豆腐、酒、纸钱和24吊长钱。猪血用盆接住，并用草绳沾上猪血，放在供桌上，表示献红。然后开猪膛，割猪头，一件一件上供。供毕再将香纸、血草绳和煮得半生不熟猪肝泡在盐水钵里，端到外面草坪上，大家一面抓着吃，一面烧钱化纸敬神。凡上山狩猎，出外做生意，都要在四官神前烧纸许愿，以求生财有道，纳福有门。回家如满载而归，还要买猪头在四官神前祭献，表示谢神。重庆的土家族人，每逢杀肥猪，都要烧香化纸，以求四官神保佑六畜兴旺，多杀肥猪。
四官神保佑六畜平安，每逢春节和月半节土家族人都要祭祀。
凡猪牛牲口有病，都要向四官神许愿，待瘟病治好后，要焚香化纸，用猪头敬四官神。土家族人认为，四官神相当于财神和六畜神，但实际上属祖先崇拜性质，不过他们在祖先神中职司送财和保护牲畜而已。传说四官神为十八溪洞蛮王之四。土老司的唱经中有“酉溪显化，四官尊神”的唱词。土家族人神龛也写着“求财有感，四官尊神位”。这表明四官神是土家族先民的首领，生前为官，死后为神。