第二节 成年民俗
一、成人礼俗
出生之日，是每一个人赤裸裸地来到这个现实世界的头一天，也是人生最重大的纪念日。从“三朝”到“满月”，到“周岁”，这是人生的头一岁里所要庆贺的3个日子，这是小生命成长的起步阶段，也便完成了生命的“时—日—月—年”的最先积累，所以这“周岁”的纪念又是特别受重视的。自此以后，便年年“过生日”了。
小孩过生日，大人一般是煮一个鸡蛋给小孩吃，其意义有两个方面：第一，土家族人认为鸡蛋有很强的生殖力，吃蛋后小孩能茁壮成长；第二，鸡蛋可以在地上滚动，小孩吃蛋，包含有以后“遇事一滚就过去了”的意思，表示吉祥。
成年礼是人生礼仪的一个重要环节。在古代，成年礼统称为“冠礼”。冠礼为礼之始，不可不恭敬行之。男子20岁时加冠，加冠后表示该男子由童子长大为成人。他要将梳着的辫子拢向头顶，结成发髻，戴上纶巾。女子15岁加笄，表明该女子进入青春期了，此后，它要解开头上的童式发辫，梳洗后盘在头顶上，束髻插簪。
成年礼的意义在于：第一，通过一定的礼仪程序，让人体验从儿童到成年的巨大变化。儿童时代，可以玩耍、可以撒娇，可以不承担任何责任。而一旦成人，就开始承担相应的责任和义务，开始考虑自己的未来。第二，让人从家庭走向社会。就像依偎在母亲怀抱中的小鸟一样最终离开母亲飞向天空一样，成年后的土家族人走向社会，开始自己新的人生历程。
成人礼在不同的民族中有不同的表现。傣族、壮族、基诺族、佤族、黎族、彝族等族系都有文身习俗。
土家族的成人礼表现为：“冠礼”与“婚礼”一起举行，男冠礼和女冠礼都是在结婚前一天举行。婚期到后，男、女双方即举行非常隆重的冠礼和婚礼，新娘则要按出嫁礼仪进行哭嫁。清《长阳县志》卷三记载：“古冠婚为二事，长邑则合二为一。于嫁娶前一二日，女家束发合笄，曰‘上头’。设席醮女，请幼女九人，合女而十，曰‘陪十姊妹’；男家命字，亲友合钱为金匾，鼓乐导送，登堂称贺，曰‘贺号’，不谓字也。是日设二（宴）席，其一，子弟九人，合新郎而十，曰‘陪十兄弟’，又曰‘坐十友’。”冠婚礼并行和礼仪中的“陪十姊妹”、“陪十兄弟”的“双陪”活动，在整个土家族地区都有这种习俗，并且至今遗风犹存。举行了冠礼，就表示男、女已进入了成年，可以在社会上进行单独交际，独立地成家立业了。
二、寿诞礼俗
按照传统，只有老者才有称“寿”的资格，老者，寿也。因此，进入老年期以前的诞生日一般称“过生日”，只有进入老年期以后，称为“做寿”，这才算名正言顺。
寿诞是为庆祝生日举行的人生礼仪，取其延年益寿之义。寿礼是土家族人的重大礼仪之一。土家族人对小孩子称为“长尾巴”，成年人叫“过生日”，50岁后方称“祝寿”。有的地方（如黔江）要60岁以上才称“做寿”。民间有提前一年做寿的习惯，叫“做九不做十”。
一般来说，土家族人对50岁以后的“庆寿”比较重视，因过去“人生七十古来稀”，平均寿命较短，俗称“人活五十五，阎王数一数”。但如果父母健在，即使年龄再高也不能称“祝寿”，民间有“尊亲在不敢言老”的说法。土家族为老人祝寿要献鱼，上长寿面，敬寿桃，满60花甲的寿礼最为隆重。土家族祝老人健康长寿，堪称民族美德。
身份较高或富人家做寿要布置寿堂，正厅悬挂寿字或上寿画轴、寿屏，两边楹联一般为“福如东海长流水，寿比南山不老松”。做寿之日，凡女婿、甥婿、侄婿等小辈都要备礼祝寿。礼品有寿桃（用米粉、面粉做成桃形）寿面、寿糕等。亲友同仁也常送礼祝寿。
祝寿礼仪谓之“拜寿”，其程序是点上寿烛、寿香，燃放鞭炮，并由后辈向“寿星”依次叩首。祝寿要唱《祝寿酒歌》：“（儿）劝上双亲一杯酒，寿延高上九十九；再等来年满百岁，去来吃上寿延酒。既是东海长流水，也是天上古老松。女）为儿上前双膝跪，手提银壶把酒斟；爹爹临杯巡，劝上双亲二杯酒；寿延高上九十九，再等来年满百岁，寿满乾坤福满门。媳）奴家上前双膝跪，拜上爹爹寿延长。跪在席前把酒斟，劝上双亲连杯巡。劝上双亲三杯酒，寿延高上九十九；要学唐朝程咬金，要学忠臣曹国舅。”中午吃寿面、生日酒。
进入20世纪80年代，人们祝寿的方式多样，小辈以送生日蛋糕、生日贺卡、鲜花或其他礼品祝贺，也有为其去电台、电视台点播歌曲。
送上祝词，或包卡拉OK厅、舞厅和电影等文艺活动来庆贺。
随着社会生活的不断变革，当下的成年生日活动虽已发生了一些变化，但总的习俗还是根植在土家族长期以来所形成的生命文化意识中，其中又以人的寿诞纪念日更为明显，其传统的文化色彩更加浓厚。