在西伯利亚的矿坑深处，
牢狱会崩塌——而在门口，
自由将欢欣地把你们拥抱，
请把高傲的忍耐置于心中：
你们辛酸的工作不白受苦，
崇高理想的追求不会落空。
？？
沉重的枷锁将被打掉，
弟兄们把利剑交到你们手中。
《寄西伯利亚》是普希金在1827年初托十二月党人穆拉维约夫的妻子带给被流放到西伯利亚的十二月党人朋友们的。十二月党人起义失败后，包括穆拉维约夫在内有一百多人被流放到西伯利亚服苦役。
19世纪80年代，沙皇实行军屯制：将一个团的士兵安置在某一个县，于是这个县的全体居民便自动成为士兵。他们被编为连、营、大队，成为当地驻军的后备力量。他们同士兵们一起在田里劳动。他们应身穿军服，踏着军乐的节拍前去犁田、收割。结婚由军事当局决定，配偶的选择通常用抓阄来决定。如因感情不和而进行反抗，那是绝对不允许的。有生育能力的妇女，每年必须生一个孩子，最好是男孩，孩子过少还得被罚款。军屯区士兵子女从8岁起即被列入军籍，12岁就成为正式军人。这里所有的家庭一模一样。每座房子门前是红色的小台阶和白色的墙脚石，周围都有小白桦树组成的绿色矮墙。屋内墙上挂着一个镜框，里面装有一份家具清单，有人定期来检查物品保管的情况。农民如果违反日常生活饮食起居的规章制度，就要受到严厉的惩罚，轻的受棍刑，重的处以夹鞭刑。所谓夹鞭刑是一种极为残酷的刑罚，被罚者上身脱光，双手绑在枪托上，由人牵着从两列士兵中通过，每个士兵手握一根通条，依次抽打，常常有人被活活打死。军屯区非人的生活引起农民的不满，结果有200多人遭沙皇政府判处死刑。农民的不满在军队中也得到了响应，士兵骚动事件不断发生。驻扎在彼得堡的谢苗诺夫团士兵的骚动是最大的一次。1820年，该团士兵对团长施瓦兹上校虐待士兵的行为提出抗议，结果却为他们招来了大祸，士兵们被捕，并被关进彼得保罗要塞。第二天深夜，其余连队的士兵一致要求释放他们的伙伴。在忠于沙皇政府的部队包围下，全团士兵都被投进黑牢。对无辜的士兵和军官送往外地军营进行反省；对所谓有罪者则“赐予每人6千下杖刑，刑后押送矿山服苦役。”
沙皇政府对农民起义和士兵骚动的残酷镇压，在受过教育的进步人士中，特别是一些贵族青年中，引起了强烈的反响。这批贵族青年从小亲眼看到农奴的悲惨境遇和农奴主的骄奢淫逸，熟悉宫廷贵族内互相倾轧争权夺利的情形。拉季舍夫《从彼得堡到莫斯科旅行记》一书引起了他们的共鸣和深沉的思考。1812年的卫国战争又使这些青年随俄军追击拿破仑，远征国外，亲眼看到了德意志声势浩大的解放运动，法国尖锐的政治斗争以及西欧各国人民生活的惊人变化，眼界大为开阔，对法国启蒙学说的进步意义有了更为深切的体会。他们发现，俄国的农奴制经济大大落后于资本主义经济，欧洲人民也比俄国人自由得多。因此，他们认为，俄国要发展就必须对专制体制进行一番变革。1820年在西班牙、意大利、葡萄牙各国兴起的革命运动，进一步激发了这批贵族青年改变俄国现状的决心。他们先后成立了“救国协会”、“幸福协会”、“南方协会”、“北方协会”、“斯拉夫人联合会”等秘密团体。这些组织的成员在1825年12月发动了武装起义，因而被称为十二月党人。
为了积极准备起义，南方协会和北方协会经常互派代表，共商有关起义的计划，并协调两个协会的行动。两个协会的领导者本来打算在1823年发动武装起义，因为准备工作未做好而没有实行。1824年7月，南方协会领导人佩斯捷利前往彼得堡会晤北方协会的领导者，准备用他起草的俄罗斯宪法改革草案中的原则来促成两个协会的联合，但没有得到北方协会的一致支持。最后，他们约定于1826年召开两个协会的统一代表大会，以便讨论宪法的总原则，并制定联合起义的计划。
正当他们积极筹备大会时，有人将他们的活动密告给了沙皇政府。两个协会的领导人担心组织会被破坏，于是共同商定在1826年春天举行起义。他们准备在沙皇亚历山大一世检阅南方第二集团军时动手将其暗杀，然后，起义军向莫斯科和彼得堡进军，迫使参政院发表推翻旧政府和召开立宪会议的宣言。
谁也没有料到，沙皇亚历山大一世突然在1825年冬天死了，俄罗斯帝国形势发生了突变。11月19日，亚历山大一世正在南方塔甘罗格港准备对土耳其发动战争的时候，突然亡故。沙皇在远离首都的外地突然死去，给皇室带来了极大的混乱。
按皇位继承法，沙皇亚历山大一世无后代，应由他的弟弟君士坦丁继位。然而这位君士坦丁在华沙任波兰王国总司令时，娶了非皇族血统的波兰女子为妻，所以他早已放弃了皇位继承权。亚历山大一世曾下密令指定他的三弟尼古拉为继承人。但尼古拉自己并不知道，于是在彼得堡向君士坦丁宣誓效忠，还命令周围的人也都向君士坦丁宣誓。各个机关和全国的军队大都迅速照办了。与此同时，君士坦丁也得到了亚历山大去世的消息，他依据自己签署的放弃皇位继承权的文件，表示向尼古拉宣誓效忠。此时出现了国家无君的局面。尽管大臣戈利岑向尼古拉证实，亚历山大一世确实指定他为继承人，但是尼古拉表示：在同君士坦丁见面之前他拒绝继位。尼古拉催促君士坦丁返回彼得堡，君士坦丁却认为他没有必要返回彼得堡，并恳请弟弟尼古拉即位登基。于是，信使在彼得堡和华沙之间马不停蹄地来回奔跑。
12月12日，尼古拉收到君士坦丁一封断然拒绝继位的信件，表示他既不要统治权，也不愿意返回彼得堡。君士坦丁要求在他不在场的情况下，由尼古拉登基。尼古拉深知：现在命令曾经向他哥哥宣誓的军队，又回过头重新向他本人宣誓是要担风险的。他听说，秘密组织已在军队中煽动不稳定情绪，准备暴动。
尼古拉获得情报：南方协会的领袖佩斯捷利已经被捕，整个协会即将被破坏，十二月党人决定立即起义。他们认为：“现在，当先王死后，是把从前的意向付诸行动的最合适的时候。”他们决定提前到（1825年）12月14日（公历26日）举行起义。
按预定的起义计划，十二月党人必须在14日这天阻止自己部队的士兵向尼古拉宣誓，然后把起义的6个近卫团带到参政院广场，以便执行起义任务。在广场上，十二月党人必须凭借起义军对参加宣誓典礼的官员施加压力，阻止向尼古拉宣誓的典礼的举行。他们准备竭尽全力，首先劝说参加典礼的国务会议和参政院的成员，并当场宣读十二月党人的《告俄国人民宣言》，宣布废除沙皇专制制度，召开立宪会议，成立临时政府，废除农奴制度，解放全国农奴，实行资产阶级民主自由。如果劝说无效，那就动用武力，强迫参加典礼的官员这样做。随后，占领冬宫，逮捕沙皇眷属，占领政府各重要机关。
尼古拉得到消息后，决定推迟军队的宣誓，并在12月14日凌晨1点钟，即夜深人静时，提前召开国务会议，宣布沙皇即位，接受了国务会议成员们对他的效忠宣誓。14日早晨7时，尼古拉又召见参政院成员，命令他们向他宣誓。早晨，彼得堡全城已贴满了尼古拉登基的通告。
十二月党人并不知道尼古拉的这些活动。他们仍按原计划，分别到各自的部队，进行宣传鼓动。他们对士兵们说，君士坦丁并没有放弃皇位，向尼古拉宣誓是个骗局。君士坦丁已答应把兵役期限从25年改为15年，所以要忠诚于他。然而，十二月党人的工作进行得不顺利。直到上午10时，十二月党人亚历山大·别斯图热夫、米哈依尔·别斯图热夫和谢平·罗斯托夫斯基等才率领莫斯科团首先开往参政院广场。该团的800名士兵一路上喊着“立宪万岁！”“君士坦丁万岁！”等口号。大约11点，莫斯科团到达参政院广场，在彼得大帝纪念像附近列成战斗方阵，站在那里等待其他近卫军团前来会合。当时，有大群市民跟着看热闹。
受到震惊的尼古拉一世立即派彼得堡总督米洛拉多维奇前往参政院广场。他对士兵们说，向尼古拉宣誓，君士坦丁是同意的。他拿出君士坦丁赠送给他的一把剑，剑上刻有“赠给米洛拉多维奇”的字样。此人参加过1812年的卫国战争，讲话很有煽动性，在士兵中也有威信。在此十分危急的情况下，起义司令部参谋长奥博连斯基当机立断，调转总督的马头，并用刺刀将米洛拉多维奇的腿部刺伤，卡霍夫斯基也开枪射击，米洛拉多维奇中弹落马。
尼古拉听到米洛拉多维奇被刺的消息，立即命令加强冬宫的防卫，并带领忠于他的近卫军和骑兵来到广场。皇家骑兵企图冲散参加起义的莫斯科团，但是未能如愿。
下午1点左右，十二月党人尼古拉·别斯图热夫率领海军陆战队1100名士兵赶到广场，加入莫斯科团的战斗队伍。按起义计划，这个海军陆战队本应在早晨7点钟去占领冬宫，但指挥官雅库博维奇拒不执行任务。后来经过尼古拉·别斯图热夫的努力，这支队伍才被带来广场。大批的民众也蜂拥而来。沙皇尼古拉看到此情此景，愈加慌了手脚，急忙从大教堂叫来主教，命令他去同十二月党人谈判。而主教听见士兵们愤怒高呼“主教滚蛋”，便吓得跑掉了。
帕诺夫和苏特戈夫率领的部队下午2点钟才赶到广场。广场上的起义军已被沙皇军队团团包围。刚到的一千多名士兵见此情景，个个端起刺刀勇敢往前冲，终于冲破了包围圈。起义队伍里顿时响起了热烈的欢呼声。下午赶到广场参加起义的这个团原本在上午已经向尼古拉一世宣过誓，多亏十二月党人同反动军官进行激烈的格斗，打伤了指挥官，否则就不可能把队伍拉出来了。他们的到来壮大了起义军的声势，使广场上的起义军增加到3100多人，其中有30多名军官。尼古拉一世就躲在广场拐角处，这时他觉得局势更加严重了，就又派弟弟米哈伊尔前去劝说，结果遭到枪击。尼古拉一世恼羞成怒，命令骑兵不断发动冲击，但始终没能冲散起义军的队伍。彼得堡的冬天，白天非常短，下午3点天色已经开始昏暗。尼古拉一世担心天一黑就更难对付起义部队，于是下令对起义部队开炮。但炮兵拒绝开炮，他们向军官恳求说：“长官大人，都是自己人呀！”军官们只好亲自动手。第一批炮弹从起义部队头上飞过，落到参政院的走廊和屋顶上。起义军开始还击。但在第二次炮击之后，起义军队伍开始混乱了。米哈伊尔·别斯图热夫曾一度极力想把跑到涅瓦河冰上的士兵集中起来，组织他们反击，可是大炮不停地向涅瓦河轰击，河面冰层四处破裂，士兵和群众纷纷掉进冰穴。到处留下了许多尸体。晚上，沙皇军队在全城戒严，到处搜捕起义者。第二天，尼古拉一世下令逮捕十二月党人。起义的主要领导人佩斯捷利、雷列耶夫、卡霍夫斯基、穆拉维约夫-阿波斯托尔、别斯图热夫-留明，被判磔刑（这是一种把肢体分裂的古代酷刑），后改为绞刑。
十二月党人的起义被尼古拉一世镇压了，然而它却是俄国革命运动的开始。它的精神唤醒和教育了后继者。