下午两点钟，军事会议在农民安德烈·萨沃斯季亚诺夫那间比较好、比较宽敞的木屋里召开。这个农民大家庭的男人、女人和小孩子们都挤在过道尽头没有烟囱的屋子里。只有安德烈6岁的小孙女玛拉莎留在大屋子里的炉顶上，库图佐夫喝茶的时候亲热地给了她一块糖。坐在炉顶上的玛拉莎羞怯而欢喜地看着一个个走进屋来坐在圣像下宽凳子上的将军们的脸、制服和十字勋章。爷爷（玛拉莎心里这样称呼库图佐夫）自己单独坐在炉子后面黑暗角落里。他的身子深深陷在折叠式的圈椅里，不断地发出呼蚩的喘气声，他不停地扯衣领，似乎老是感到领子弄得脖子不舒服，虽然衣领是解开的。进来的人一个一个走到元帅面前；他同一些人握手，向另外一些人点头。副官凯萨罗夫本想拉开库图佐夫对面的窗帘，但库图佐夫不高兴地摆手，于是，凯萨罗夫明白他不愿意让人看见他的脸。
云杉木桌子上摆着地图、计划、铅笔、文件，周围聚集了许多人，勤务兵们又搬来一条长凳子放在桌子旁边。将军叶尔莫洛夫、凯萨罗夫和托尔坐到这条板凳上。圣像下面第一个位子上坐着巴克莱·托利大将，他前额很高，秃头，苍白的脸上现出病容，脖子上挂着乔治十字勋章。他患寒热病忽冷忽热已经两天了，现在他还浑身发抖、酸痛。他旁边坐的乌瓦罗夫将军做着很快的手势正小声向巴克莱报告什么消息。矮小圆胖的多赫图罗夫将军双手放在肚子上，微微仰着眉聚精会神地听着。另一边坐着将军奥斯特曼-托尔斯泰伯爵，他眼光闪闪，脸庞显出英武，用手托着大脑袋，好像在想心事。拉耶夫斯基鬓角上的黑发习惯性地朝前卷曲，他不耐烦地一会儿看库图佐夫，一会儿看门。科诺夫尼岑将军那坚定、俊秀、和蔼的脸上现出一种温柔、狡猾的微笑。他迎视玛拉莎的目光，他的眼神使小女孩笑了。
大家都在等贝尼格森，他借口又一次视察阵地还在吃他那美味午餐呢。从4点一直等到6点，会议都没有开始，大家在小声谈别的事。
直到贝尼格森进来以后，库图佐夫才从他坐的角落朝桌子移近了一点儿，但桌子上的烛光仍然照不到他的脸。
会议一开始，贝尼格森提出：“是不经过战斗就应放弃俄国古老的神圣首都呢，还是应保卫它呢？”很长时间都没有人发言。每个人的脸都是愁眉不展。沉默的寂静中只听见库图佐夫那愤怒的喘气声和不时的咳嗽声。大家的眼睛都看着库图佐夫。玛拉莎也看着爷爷。她离他最近，她看见他皱着眉头好像要哭了。不过这种表情并没有持续好久。
“俄国古老的神圣首都！”他突然说道，用愤怒的声音重复贝尼格森的话，并借此让大家注意这句话的虚伪口气。“让我告诉您，大人，您提的这个问题对俄国人来说是没有意义的。”他的身体吃力地向前一倾，又说：“这样的问题不能提出来，这样的问题也没有意义。我请这些先生们来开会讨论的问题是个军事问题。这个问题是：拯救俄国要靠军队，那末，是冒着失掉军队和莫斯科的危险而应战好呢，还是不应战就放弃莫斯科好呢？我想知道你们对这个问题的看法。”说罢，他猛地向后一仰，靠在椅子背上。
辩论开始了。贝尼格森还不认输。虽然他认为巴克莱及其他人关于不可能在菲里打防御战的意见是对的，但出于对俄罗斯的爱国主义和对莫斯科的热爱，他提议在夜间把军队从右翼调动到左翼，在第二天攻击法国人的右翼。意见产生了分歧，争论中有的赞成他的意见，有的反对他的意见。叶尔莫洛夫、多赫图罗夫和拉耶夫斯基同意贝尼格森的意见。不管这些将军是觉得在放弃首都以前有必要作出牺牲，或是出于别的什么个人的考虑，他们似乎不懂得，这次会议不可能改变势态发展的必然结局以及莫斯科已经放弃了。其他的将军懂得这一点，于是抛开莫斯科问题，在谈论军队在撤退中应取的方向。玛拉莎目不转睛地看着眼前发生的事，她对这次会议的意义有着不同的理解。她觉得那只是“爷爷”和“长袍”（她这样称呼贝尼格森）之间的个人争斗。她看出了，他们彼此讲话的时候都在发怒，她在心里站在爷爷一边。谈话中间，她发觉，爷爷迅速机敏地扫了贝尼格森一眼，之后她又高兴地发现，爷爷对“长袍”不知说了句什么，后者就哑口无言了——贝尼格森突然脸红了，愤愤地在屋内走来走去。贝尼格森之所以如此不安，是因为库图佐夫对他提出在夜间把军队从右翼转移到左翼去进攻法国人右翼的建议的利弊，心平气和地、小声细语地表达了自己的看法。
“先生们，”库图佐夫说，“我不能赞同伯爵的计划。在敌人附近调动军队，从来都是危险的，战争史也能证明这种见解。例如？？（库图佐夫好像在回想过去寻找例证，一面用豁达无邪的目光看着贝尼格森）对啦，？？例如弗利德兰战役（指1807年在原东普鲁士的弗利德兰战役中，由于贝尼格森的无能，他指挥的军队被拿破仑打败。）我想伯爵记得很清楚，那次战役？？之所以不十分成功，就是因为我们的军队在太靠近敌人的地方重新部署？？”接着是短暂的沉默，可大家却觉得那沉默似乎很长。
又恢复了讨论，但是屡屡中断，并觉得没有更多的话可说了。
在一次讨论中断的时候，库图佐夫沉重地叹了一口气，似乎准备讲话了。大家都看着他。
“诸位，这么一来，我得为被打破的坛坛罐罐付出代价了。”他说道，然后慢慢站起身来，走到桌子旁。“各位，我听了你们的意见。有些人会不同意我的做法。但我（他停顿了一下）以国君和祖国授予我的权力命令撤退。”
随后，将军们就像送葬后一样严肃而谨慎地沉默着开始离去。
有几位将军小声地，用与他们在会议上发言完全不同的声音向总司令报告了什么情况。
玛拉莎光着一双小脚，踩着炉子一阶一阶的砖，小心地从紧靠炉子的高板床上爬下来，在将军们的腿中间钻来钻去跑出去了，家里人早就在等她去吃饭。
放走将军们以后，库图佐夫臂肘靠在桌子上坐了很久，老是在想那个可怕的问题：究竟是什么时候最终形成了莫斯科被放弃的局面呢？决定问题的那些条件是什么时候造成的呢？这又是谁的过错呢？
“我没有料到会这样，”他对深夜走进来的副官施奈德说。“我没有料到会这样！我没有想到会是这样！”
“殿下，您该休息一下了。”施奈德说。
“可是，他们还要像土耳其人一样吃马肉哩！”库图佐夫用他那浮肿的拳头捶着桌子大喊着说，没有理会副官的话。“他们也要，只是？？”
这是托尔斯泰《战争与和平》中有关库图佐夫的一段故事。1812年法国拿破仑为称霸欧洲，扫除障碍，决心进攻俄国。经过充分准备后，在1812年6月对俄国不宣而战。拿破仑的军事力量远远超过俄国，仅越境入侵的军队就有约60万人，而沙皇亚历山大一世集结在西线的兵力只有20多万人，且战线拉得太长，难以有效地进行防卫。法国军队入侵后，沙俄军队被迫撤退，无力抵抗法军。广大俄罗斯人民不甘心被奴役，纷纷起来，自发地抗击入侵者，进行着俄国历史上著名的卫国战争。
后来，拿破仑的军队逼近了莫斯科。1812年8月，沙皇亚历山大一世不得已才任命库图佐夫为俄军总司令。库图佐夫决定在离莫斯科约100公里的波罗金诺村附近与拿破仑首次交战。当时，法军集结在该地区的兵力约有13.5万人，库图佐夫则有13.2万人，外加几千名自卫军，双方兵力不相上下。俄历8月26日（公历9月7日）拂晓，战幕揭开。由于库图佐夫指挥得当和俄国士兵顽强抵抗，拿破仑伤亡了5.8万多人。法军后备力量不足，又不能及时补充，进攻能力受挫。当时，俄国军队的损失也很大，伤亡四万多人，但却赢得了时间。为了保存军队的实力，实现军队转移，9月1日（公历13日）库图佐夫召开军事会议，力排众议，决定主动放弃莫斯科。库图佐夫告诉大家：“不论到什么时候，只要有军队在，并且处于抵抗敌人的状态，则我们就有胜利结束战争的希望。可是，如果军队被歼灭了，那么，莫斯科也好，俄国也好，都将被消灭？？我提议，首先必须保护军队。？？我们要以退出莫斯科本身给敌人准备灭亡的条件。”后来，法军占领的只是一座莫斯科空城，既无粮食，又无弹药。
库图佐夫放弃莫斯科后，往东南方向转移。随后，他甩掉了法军骑兵侦察班，突然回师西进，转向塔鲁金诺村，插入法军的侧翼，对敌人进行包抄。库图佐夫赢得了宝贵的时间，调集了后备军，使双方兵力对比发生了根本性变化，俄军取得了数量上的优势。到10月初，库图佐夫已集聚主力部队12万人，而拿破仑只剩下10万人，俄国骑兵人数三倍于法军，炮兵为法国的两倍。库图佐夫已完成战略反攻的部署。拿破仑看出胜利无望，要求谈判，遭到俄方拒绝。10月6日，俄军发动总攻，一举收复了莫斯科，并乘胜追击，在各地游击队的配合下把法军赶出了国境。这年12月，拿破仑逃回巴黎时，手下只剩下3万人。
库图佐夫在1812年抗法卫国战争中战功卓著，因而被授予俄军统帅、俄罗斯元帅的重要职务和光荣称号。
库图佐夫1745年9月16日出生于彼得堡一个军人家庭。他的父亲是个军事工程师，退役时是陆军中将。库图佐夫爱好历史和文学，他熟练掌握了法文、德文、拉丁文，后来又学会了波兰文、英文和土耳其文。从1764年至1813年，俄国历史上几次重大战役，他都参加了。在战争的舞台上，他显示出高超的军事艺术和指挥才能。叶卡捷琳娜二世为了控制黑海进而打通到地中海的道路，于1768年发动了对土耳其的战争。库图佐夫当时在军队中任参谋。由于作战勇敢，1771年他被提升为陆军中校。1774年7月在阿卢什塔地区的舒马村（后以他的名字命名为库图佐夫卡）附近的战斗中，库图佐夫亲自举着团旗率领士兵冲锋陷阵。战斗中，子弹击中了他的头部，使他失去了右眼，故有“独眼将军”之称。1787年，俄土再次爆发持续多年的战争。为迫使土耳其停战议和，俄国决定夺取土耳其战略要地伊兹梅尔要塞。1790年12月，在苏沃洛夫指挥下，库图佐夫率领一个纵队参加了伊兹梅尔围攻战。在土军猛烈炮火阻击下，库图佐夫率先登上了炮台。因土军防守坚固，双方争夺激烈，炮台两次易手，俄军伤亡惨重。接着，库图佐夫又调集队伍，发起第三次进攻。俄军再次冲入炮台，与土军展开肉搏战。在其他部队配合下，经过浴血奋战，终于歼灭了守军。苏沃洛夫赞扬库图佐夫“树立了勇敢的榜样”，授予他中将军衔，并任命他为伊兹梅尔要塞司令。此后一个时期中，库图佐夫表现出外交家和国务活动家的才能。1792年他出任驻土耳其大使，解决了一系列复杂问题，改善了俄土关系。1798年，他又成功地完成了在普鲁士的外交使命，使普鲁士在反法斗争中站到俄国一边。库图佐夫还是一个有才能的军事教育家。1794——1797年间，他担任贵族陆军武备中学校长期间，治学有方，培养了一大批军官，其中许多人成了1812年卫国战争中的出色指挥官。由于丰富的经验和不断完善的军事理论，到18世纪末，库图佐夫已成为俄国著名的军事统帅。1804年，俄国参加了反法联盟。1805年夏，奥军被拿破仑击溃；8月，库图佐夫指挥5万人出国作战。面对刚刚打了胜仗、四倍于己的法军，库图佐夫果断作出撤退的决定，避免了被法军围歼的危险，并分别在阿姆斯特丹和德楞斯坦挫败法军。这次战略转移成为军事艺术史上光彩的一页。不久，库图佐夫建议军队撤回俄国边境进行休整，然后同奥军联合从意大利北部打击拿破仑。这一正确的部署遭到沙皇和奥国皇帝的反对。俄奥联军在没有集中的条件下就转入了进攻。1805年11月20日，法军大败俄奥联军。尽管作为指挥官的库图佐夫实际上失去了战斗指挥权，沙皇亚历山大一世却把这次失败归罪于他，撤消了他的军队领导职务。1811年，由于拿破仑与土耳其达成协议，形成法土联合攻俄的局面。这年6月，沙皇亚历山大一世决定让库图佐夫来应付这种严重局势。当时，俄军4.6万人绵延在1千公里的战线上，而8万土军则集中在一地，并盘踞着一些坚固设防的要塞。库图佐夫创造了独特的战略战术。他把军队集中到多瑙河南岸的鲁什楚克，拆毁了两翼的要塞，便于对土军机动出击。他设法诱使土军离开要塞，并把它歼灭在运动之中。从舒姆拉要塞出动的6万多土军，在鲁什楚克被俄军打得惨败，向南逃跑。库图佐夫并不追赶，而是平毁了鲁什楚克的炮台，由多瑙河南岸撤到北岸。土军误以为俄军害怕不敢追击，同时又受拿破仑的怂恿，再次向俄军大举进攻。土军5万人渡过河到了北岸，南岸军营中只留下2万人。库图佐夫立即派精兵7千人，绕道渡到河南岸，迂回到土军后方，突然袭击，缴获了全部枪炮军火，并用缴获的枪炮向北岸土军猛烈轰击。
土军被围困，腹背受敌。最后不得不在1812年5月16日签订了对俄国有利的布加勒斯特条约。
1813年4月28日，抗法联军追击溃逃的拿破仑，向法国本土进军途中，库图佐夫在德国的小城本次劳因病逝世。他的尸体经防腐处理后，运回俄国，葬在彼得堡的卡赞斯基大教堂里。