彼得堡涅瓦河畔的皇宫广场上有一片宏伟的巴罗克式建筑群，颇具17—18世纪中叶流行于欧洲等地的建筑风格，反映了当时统治阶级极力在宫殿、府邸修建中追求豪华感的意图。那就是俄罗斯最大的艺术和历史文化博物馆——艾尔米塔什博物馆。俄语эрмитаж来自法语，原义为：幽静的地方。该建筑群由5个建筑物组成：冬宫、小艾尔米塔什、旧艾尔米塔什、新艾尔米塔什和艾尔米塔什剧院。它精巧别致的设计、妩媚多姿的造型、成排的大理石柱、深邃的长廊、华丽而造型各异的吊灯、精美的屋顶壁画、千姿百态的雕像形成了金碧辉煌、富丽堂皇的宫殿气派。叶卡捷琳娜二世从1764年开始在小艾尔米塔什里收藏艺术品，之后皇室的收藏品不断增加，到1850年修建新艾尔米塔什。十月革命后被开辟成国家博物馆。
该馆收藏品极为丰富，超过2800多万件，有各国不同历史时期的绘画、雕刻、器皿、珠宝等艺术珍品。展品分原始艺术、古希腊罗马文化艺术、西欧艺术、东方文化艺术、俄罗斯文化史和古钱志等。其中古希腊罗马艺术品有10多万件，基本上都是在黑海北岸考古发掘出来的；西欧艺术部分展品最多，有意大利文艺复兴时期达·芬奇、米开朗琪罗和拉斐尔的珍品；俄罗斯文化部分共有展品3.14万件，展厅本身就是很好的说明：“孔雀石厅”显示了俄国工匠的天才，厅内的圆柱、壁柱、壁炉、落地灯、桌子都是俄国式镶嵌艺术品，“音乐厅”展出的是俄国银制艺术品，小艾尔米塔什的展厅里有叶卡捷琳娜二世的宠臣波将金送给她的非常精巧的“孔雀”钟；中国文化艺术展厅在东方文化艺术厅中占有13个陈列室，有古画、瓷器和青铜器等。艾尔米塔什博物馆堪称世界历史文化艺术的宝库，无论从建筑风格，室内装饰艺术，或是从收藏艺术品的数量与质量上，它都可与法国著名的罗浮宫比美。
艾尔米塔什博物馆（冬宫）新入口在圣彼得堡庆祝建城300周年纪念日开放。新入口是由宫殿广场通往艾尔米塔什博物馆（冬宫）的。门上是头顶加冕皇冠张开双翼爪握苹果的双头鹰图案。这些图案曾经在二月革命之后根据临时政府的命令被去掉，现如今在修缮后重新恢复了往日旧貌。宽阔的通道在宏伟的拱形建筑物下显得十分狭窄。