三、两个集团的竞争
“圣彼得堡帮”与“席勒维基”并非是截然不同的两个集团，而是你中有我、我中有你，相互交叉的。因为普京本人是在克格勃的列宁格勒分部任职，所以他的“席勒维基”也大多数来自列宁格勒。但两个集团又确实存在着竞争关系，更确切地说，是圣彼得堡的自由派与圣彼得堡的“席勒维基”的竞争。前者以副总理梅德维杰夫为首，后者以总统办公厅副主任谢钦为首。两个集团在克里姆林宫、政府、议会和实业界都有广泛的关系网。相对于“席勒维基”而言，自由派集团要松散得多。两个集团在政治信念上没有根本差异，都相信加强国家作用的必要性，二者的竞争只在于权力和经济利益的分配，因此这是两个利益集团而非政治团体。一个明显的例子就是“俄罗斯天然气工业公司”兼并“俄罗斯石油公司”的事件，由于这两个国家控股的公司分别由梅德维杰夫和谢钦掌握，这桩国有资产重组的项目就变成了两人乃至两个集团的斗争。可以预见，在普京接班人问题上，这两个集团很可能会进行激烈的斗争。尽管普京表示不会在近期指定接班人，但毫无疑问他确实在考察自己周围的人。2008年到来之际，他很可能会明确地支持其中的某位。但也有另一个可能，就是为了对付共同的对手，包括左右翼政治派别，他们可能就权力的划分达成妥协。
古希腊哲学家亚里士多德说：“要想大权独揽，就不要把任何人提拔得太高。如果不得不提拔，就同时提拔几个人，使他们相互牵制。”这两个集团分庭抗礼，也许正是普京所希望的。但俄罗斯选民似乎对普京的这两股支持力量都不十分有好感。2005年10月，著名的社会舆论分析机构“列瓦达中心”做了一次关于2008年总统大选的调查，只有12%的人赞同由普京选定的接班人当总统，34%的人希望能不受普京影响地选出新总统，还有44%的人希望普京继续当总统。这对普京来说又是一个好消息。尽管他在2008年不能连任，但仍然可能以某种方式继续保持其权力，如做政权党“统一俄罗斯”的领袖，或做议会总统制下的政府总理。2008年还可能选出一个“短命”总统，只当一任，甚至可能由于健康等原因在任期内就辞职，普京在不违反宪法的情况下，再次登上总统宝座。