“莫须有”的控告
苏格拉底被禁止与青年人谈话，昔日辉煌的雅典，已无法保护苏格拉底。过去的光荣与繁盛已经远去，假使它们还存在，也只有藏在支持和理解苏格拉底的人们的内心里。
公元前399年，伟大的苏格拉底被梅勒托、安尼图斯、吕孔三个人控告至雅典的法庭，起诉状的内容如下：
“我告发阿皮雷格区住民苏格拉底，他不承认国家所规定的众神，还引入其他的神（宗教行为），蛊惑青年犯罪，我们请求将他判处死刑，以正雅典的道德。”
事实真的如他们所说吗？这些罪名真能成立吗？
起诉书中说，苏格拉底“不承认国家所规定的众神”。事实上，生活在古希腊的哲学家们，几乎没有一个人相信国家规定的神，甚至还有人否认神的存在；而苏格拉底则是唯一一个并不否认神的存在，还常常劝人们敬神、按礼节膜拜神明的人。
至于说他“引入其他的神”，就更荒诞了！控告者所依据的，是苏格拉底自称受某种“神秘的声音”所指导。但是，如果这就叫“引入其他的神”的话，实在是太牵强了。
还有一项罪名是“蛊惑青年犯罪”，关于这一点，勉强可以作为证据的是他的学生亚西比德背叛雅典。但要根据这一点就说苏格拉底对雅典青年有不好的影响，那实在是天大的误解。
如今，苏格拉底的地位已经获得广泛肯定，但在当时的雅典却不是这样。苏格拉底坚信自己的言论，绝对是真实且不违背真理的。他从来没有故意蛊惑他人。那些追随他的人，都是尊敬他、自愿跟在他身后的。无论在家里、在市场，或与学生讨论时，他都能进行精确的分析来说明真实。
但是，也有一些人觉得苏格拉底是虚伪、有罪的。他们着手仔细调查他“不正当的言论”，并公开声讨他的罪行。由于这些人的控告，苏格拉底背上了莫名其妙的罪名。
他们说苏格拉底花了大量精力作有关天文、地理的研究，并且还歪曲事实，欺骗青年，使懵懂的青年误入歧途。这种说法流传很广，连苏格拉底也承认这些人的可怕，因为在当时，研究天文学、地质学，等同于不相信神的存在。
最令苏格拉底迷惑的是——这些谣言的幕后黑手是谁？他只知道其中一名很有影响力的讽刺者是剧作家，即阿里斯托芬，他在自己创作的一部喜剧——《云》中，极力讽刺苏格拉底。
这出戏剧的内容是这样的：一位哲人（暗指苏格拉底）开了一所学校，他召集了许多学生，并和他们谈天文、自然现象等。他教学时从不依靠经验，而只依靠理性，还教学生研究语法、音韵学、蚊子和跳蚤的生理学及诡辩术。剧中这位主角看来像一位滑稽且爱冒险的老师，他舍弃了古代传下来的神，转而崇拜空气和云；他说雷和雨并不是宙斯做的，而是云做的。
这出戏的上演，使苏格拉底更出名了，但是反对他的人更倾向于认为他是个新潮的哲人：他抛弃了信仰，颠倒了真与善。
事实上，苏格拉底是个追求智慧、爱好真理的人，所以他一生都在不断否认和不断发现中度过。他崇尚思想自由，积极为每个概念寻找定义，他不自认为聪明。他到各地寻找比自己聪明的人，只是想证明德尔斐神谕的正确与否。无论在市场还是街角，他都随时请教身边的人，并反驳自以为是的人。他这样做，引起了很多人反感。那些无知的人，一旦缺点被苏格拉底揭露出来，他们就恼羞成怒，对苏格拉底怀有很深的敌意。
不仅如此，苏格拉底还被人们错误地认为是“贩卖知识的教师”，在苏格拉底的认识里，教育别人后接受报酬，是合理的事，但是他自己教导青年，却从不收取任何费用。因为他觉得，他和那些青年的关系不是师生，而是朋友，将自己所知道的任何好东西都与朋友分享，是对彼此都有帮助的事。
世间对苏格拉底的憎恨与诽谤似乎越来越多了，虽然苏格拉底在当时备受指责，但这些都不足以影响他的言论和行为的价值。他的一生充满了正义、勇气、道德和对真理的追求，任何外来的诽谤都无法摧毁他所阐释的哲理，控告他的三个人也不例外。
梅勒托是位自尊心被苏格拉底伤害过的诗人代表，他并不太出名，是一位没有才华的、年轻的悲剧诗人。
吕孔本来是个默默无闻的三流政治家、演说家，因为告发苏格拉底而出名。
安尼图斯是一位富有的人，凭借财富而得到了社会地位。他有一个儿子，很有才华，苏格拉底曾严厉指责安尼图斯，质问他为什么不让他的儿子研究学问，却让他从事皮革加工？哲学家索瓦基曾对安尼图斯是这样记载的：距苏格拉底时代已经两三个世纪的我们，对他充满神秘的形象仍保持着研究热情。三流诗人梅勒托和辩论家吕孔，只不过是那场控告的配角。即便安尼图斯动机卑劣，也不是这件事情最致命的所在，因为他只是斥金收买梅勒托和吕孔，希望他们支持这件事。像安尼图斯这类的人，根本没有意识去重视或讨厌哲学家。
安尼图斯是一个商人，他富裕，又是内心带有盲目的善良的爱国者，自以为十分了解自己在雅典社会的地位和责任。他的自负和责任感，使他自认为社会需要他、人民仰慕他、以他为中心，他确信自己可以在历史上流名万世。
每一个时代，都有安尼图斯这类人，如此说来，安尼图斯不但是某一阶层的代表，也是整个社会组织的代表。
阿里斯托芬爱开玩笑，很淘气，但没有恶意，安尼图斯可不是这样，他是一个很认真的人，是一个思想跟不上时代潮流且没有度量的代表人物罢了。
梅勒托、安尼图斯、吕孔三人将苏格拉底告到了雅典的法庭。苏格拉底认为这些罪行都是不存在的，然而，这次判决对他来说，却有另一层深刻含义，即人心是怎样的。
诉状由当时的执政官审理，执政官的主要职责，是审查诉状的合法性，在罪状上记下被告人的答辩及双方辩护人的证言，然后将全案交付平民陪审团。审理过程完全由平民陪审团进行，他们一方面调查证据可信度，一方面也是裁判官，共有500人。
开庭的日子以抽签决定，为了避免陪审人员被收买，凡是30岁以上，没有负债的任何市民，都具有成为陪审员的资格。
审理过程的核心，在于原告人和被告人的辩论。辩论结果通常能左右陪审员的想法，从而影响投票结果。审理方式是让苏格拉底质问、答辩，然后再以无记名投票方式，决定他有罪或无罪。罪刑共有三种——死刑、名誉刑、财产刑，有时候也会被判驱逐出境。
没有回音的辩白
苏格拉底的辩白无疑证明了他一生的清白，在他身边所发生的各种质疑，因他的申辩而被一扫而光，苏格拉底真正的形象，自此在世人心中永存。
苏格拉底的辩白如下：
“各位雅典公民：你们从控告者的言论中，对我产生了怎样的印象，我并不清楚。那三位告发者激昂的控诉，使我几乎忘记了自己的存在，他们的控诉，听上去是那么具有说服力。
“然而，我敢说，他们的控诉中没有一句话是真实的，他们的假话中，最令我吃惊的是——居然把我当成演说家，还振振有词地警告各位不要被我欺骗。
“如果我现在能证明自己并不是演说家，他们的阴谋就会立刻暴露。如果他们还不能因此感到痛彻骨髓的羞耻，他们无疑是最无耻的人。
“他们还对我进行了以下的控告——苏格拉底研究天文、地理，并灌输青年不正当的言论，使他们从事对社会、国家不利的事。
“但是，各位雅典公民，这些事与我毫无关联。阿里斯托芬曾在喜剧《云》中提起我，说我自称能在天上飞行，还做了许多别的怪事。他用这些事来讽刺我，世界上再也找不到比这些讽刺更无聊的了。
“梅勒托认为我犯了那么多的罪，说实话，我非常意外。坦白地说，他所说的都没有事实根据。
“而且，控告者还谴责我说：‘苏格拉底是天底下最坏的男人，他使青年堕落。’”
苏格拉底想要证明德尔斐神殿的神谕所说是否属实，并且想改变人们以无知为知的观念，所以他曾到处与人辩论，却不想因此惹得别人反感，这些人对苏格拉底的质问无言以对，就想法子攻击他，以掩饰自己的无知。例如，他们说“苏格拉底使青年堕落”“苏格拉底说，不可以信神”。
苏格拉底按照神的旨意行动，并且帮助人们认识到自身的不足，却反而被控告，他怎么会不露出苦笑呢？
他认为对他的控诉是“完全没有事实依据”和“令人意想不到”的，他为他被控告的罪名：迷惑青年、引入新神，而辩白如下——
“各位雅典公民：梅勒托才是那位真正犯了罪的人。他把神圣的事情，当做玩笑的素材，他以这种戏谑的态度，加入到审理诉讼的行列。其实，他根本没有真正关心此事，却假装很关心！
“梅勒托！我可否请教你，引导青年人向善的是谁？是国法！那么了解国法的人是谁？”
“是在座的各位法官。”
“他们是否有教育青年、引导青年向善的力量与义务？”
“有！”
“是每个人都有，还是部分人？”
“每个人。”
“那么，旁听席上的人呢？他们也会引导青年向善吗？”
“是的。”
“喔！那么执政官又如何？”
“一样。”
“一样？按你的说法，除了我苏格拉底，全雅典的人都在引导青年成为善良、具有美德的人，唯独我让青年腐败？
“如果，真相正如我方才所言，那我真是一个非常可怜的人。
“你们认为驯马的情形通常会是怎样的呢？有没有可能是这种情况——在一个所有的人都认真驯马的场地，只因为一个人就使马都驯坏了？事实上，驯马的人并不是越多越好，因为只要一个驯马师就足够了，太多的人一起驯马，各有各的方法，反而会使马变得无所适从。
“无论你（指梅勒托）和安尼图斯同意或不同意我的话，陪审法官会明白，事实确实如此。
“如果只有我一个人让青年腐败，而其他人都在积极将青年向善引导，那么青年们本应是很幸福的！然而，现在很明白一个事实：你并不关心年轻人的事情，从咱们的对话就能清楚，你很糊涂。还有，可不可以请你告诉我一件事，任何一个地方都有善良的市民和邪恶的市民，你喜欢和哪一类人住在一起呢？邪恶的人做坏事不假，而善良的人是否就做的都是好事呢？
“确实如此吗？那么，世界上有没有这样一种人，希望从自己的周围得到坏的东西或情感，而不希望从自己的周围得到好的东西或情感呢？
“自然没有吧。
“照这个逻辑，难道我会故意让青年腐败，让他们成为坏人吗？抑或是我无心做了这种恶事，假如我真的故意这样做，那么我是怎么做到使青年腐败，怎样才能说服青年，不要相信我们所承认的神？
“如果，你们二位认为我在教育青年们相信神的存在，按这个说法，我难道不是一个相信神存在的人吗？那么，我就不是无神论者，我又有什么罪呢？
“好，你们又说我所信仰的众神，不是应该信仰的神，而是别的神，还猜我完全不信神，也教唆别人不要信神。不错，我是完全不信神的人。
“你曾经说过，我不信日神赫利俄斯和月神塞勒涅。我现在对神发誓，各位法官！苏格拉底把赫利俄斯叫做石头，把塞勒涅叫做泥土，他们并不是神。
“亲爱的梅勒托，你想要控告阿那克萨哥拉斯吗？你认为我不相信神的存在吗？其实，你也不相信，难道你自己不也是这样吗？
“各位！这个人自大且任性，所以才会在这里控告我。他认为我有罪，还说‘苏格拉底有时信神，有时不信神’。这种话，能随便拿来开玩笑吗？
“梅勒托，还有一件事我不得不说：全世界的人中，有没有人既认为人类存在，又认为人类不存在？一个都没有；那么，有没有人既认为神存在，又认为神不存在？没有。那么，无论过去、现在还是将来，无论我是否信神，至少，我是积极宣传神的功用的人。
“各位雅典人！的确有很多人对我怀有敌意，假使我因此而被终结，一定是敌意支配下的悲惨结果，而不是被梅勒托或安尼图斯所害。人的毁谤和猜忌之心，杀害了多少好人，从现在起，还会有许多好人被杀害，我想，我不是最后一个遭此命运的人，尽管我希望如此。
“各位雅典人！无论我们处在何种困境，无论我们要冒多大的风险，我们也必须坚守岗位，存羞耻心。不要将死和其他的事整天放在心上，我是为了求知、爱智而活，绝不能因怕死而停止研究学问。”
当苏格拉底作了以上的辩白后，安尼图斯说：“各位法官！如果你们赦免了他，你们的孩子、学生都会再次遵循他的教导，不用多久，每个青年都会完全堕落。”
这时，庭上的雅典人说：“苏格拉底啊！我们不想听安尼图斯的话，我们决定赦免你，但有以下的条件：从现在开始，你不可以再求知、爱智，假如你不同意，背着法庭做那种事，并且抓现行，那你就会因此而被处决。”
苏格拉底说：“如果这是赦免我的唯一条件，那么，我可以告诉诸位——我对雅典人有着一份纯真的热情，但你们要是想强制我跟随诸位，那我不如跟随神的旨意，只要我能呼吸，还有力量时，我就不会停止求知、爱智。
“诸位可以相信安尼图斯的话，也可以不信；诸位是否赦免我，我不以为意，因为我已经遭遇数次死亡威胁，但我仍没改变自己的信念和追求。