在宇宙空间有许多小天体，如彗星、小行星等。
它们都在高速运动着，最后可能因为相互碰撞而破碎。这些破碎的残片高速地从空间划过，进入大气层后，会因为和空气摩擦而燃烧，这就是我们在夜晚常见的流星。
科学家们把进入行星际空间的小行星或垂死彗星称为陨星体。穿过地球大气层的陨星体称为陨星。到达地球表层的陨星叫做陨石。
每天都有许多小陨石轰击我们的地球。陨石有石陨石和铁陨石之分。
陨星消亡的景色十分壮观，它们在天上呈现出让人目眩的奇景。长期以来，科学家们把陨星消亡称为“流星”或“火球”，把爆炸的陨星称为“火流星”。
如果陨星以大于每秒40千米的速度穿越大气层，则其外表温度可达1600℃以上。
在地面上空100～150千米处，陨星表面物质变为液体，再变为气体，最后进入白炽状态。尽管陨星本身的直径可能不到1米，但其周围明亮光圈的直径可达上百米。火流星因为非常明亮，所以它爆发的时候在好几百千米外就可看到，它有着与众不同的明亮的彩色光芒。
一般情况下，陨星在几分钟之内就会完全分解掉，但其尘埃尾巴可持续数分钟，它的声音和光总是同时出现的，在眼睛看到明亮光芒的同时，耳朵也会听到它嘶嘶的声音，有时还有更大的爆裂声。
我们所能见到的陨石一般很光滑，那是因为它高速穿越大气层时，与空气摩擦产生了高温，使它的表面熔融，因此便有了一层黑色的、光滑的熔壳。
穿过天空的陨星有时多，有时少，但它总在发生着。在晴朗的夜里，只要我们认真观察，每小时总能看到3～4颗流星，不过，它们的出现毫无规律。
但科学家们却能对流星雨作出预报。
流星雨是彗尾的固体碎片，在彗星离去很久之后还继续存在。每年都会有好几次流星雨爆发，天文爱好者可以依据预报尽情观赏流星雨。在一次流星雨中，人们每小时可以看到十几至几十颗流星，像节日燃放的焰火一样壮观美丽。