世界上的病菌、昆虫和高等动物，无时无刻不在向植物侵袭，然而，地球上的绿色植物却仍然占绝对优势。这里面有什么奥秘吗？原来，植物在长期演化过程中，对“敌人”的侵害产生了种种自卫的措施。
披针带刺
豆科植物的皂荚树，树干和枝条上长了许多大而分枝的枝刺，小孩不敢攀登，连厚皮的水牛都不敢去碰它一下。小檗洋槐和仙人掌的身上都长有叶刺。月季、蔷薇和玫瑰的枝条上也长了不少刺，那是皮刺。“玫瑰虽好刺太多，有心摘花又怕扎”，说的是玫瑰因为长了很多扎人的刺，而起到了防护作用。有的植物刺长在叶子边缘，例如构骨，这种刺坚硬锐利。有意思的是，构骨茎的上部叶子大多无刺，这跟侵犯它的动物多在下部有关。板栗的刺，长在种子外面的总苞上，动物就不敢吃它。我们在削茄子时，有时不小心被萼片上的硬刺扎疼，这种刺自然可以起到保护果实的作用。最奇异的是产于南非的锚草果实，一听它的名字，就可以想象出它的果实的形状了。这种果实，形似铁锚，硬刺四伸，刺上还有钩。兽中之王的狮子，见了它也要退避三舍。锚草的果实一旦扎入狮子的口腔、鼻孔，就不能自拔，甚至会使狮子吃食不便而致死。
身穿铠甲
栓皮栎和软木栎，树皮上都有一层很厚的木栓层，这是它们的防卫“衣服”。它们的叶子，又厚又硬，害虫难入。核桃、桃、李和杏的内核，坚硬如石，有保护种子的作用。
巧施黏液
石竹科植物中的捕虫瞿麦在花的下部几个节上，常有浓黏液分泌，当害虫缘茎而上欲去食花朵时，行至黏液处，往往被黏液粘住不得脱身而死。菊科中的稀莶草，花序外也有浓的腺体，黏度极大，害虫无法侵入。江南著名的水生植物莼菜，茎叶上多有滑溜溜的黏液，使水生动物无法侵害。
恶臭难熬
海州常山盛花时，离植株十多米远就可闻到刺鼻的臭味，它的花和叶子就很少遭虫咬。药用鼠尾划和百里香，含有特异气味的物质，动物也不敢问津。
楚河为界
山萝卜科的续断，叶子两两对生，两个叶柄基部互相紧接。叶柄基部稍稍宽大，形成了一个碗状或杯状的结构，套在茎上，能存雨水，并且有特异的腺毛分泌水分，故经久不干。于是形成了一条天然的界河，当毛虫等上行至此，由于水泽阻隔而不可逾越，从而花得以保存。
毒毛丛生
荨麻科的荨麻和蝎子草，茎叶上均有带毒的刺毛，毛端尖锐脆弱易折，当人畜或其他动物触及，则毛断入皮肤射毒，疼痛难忍。因此，牲口不敢碰蝎子草，即使人见了也退避三舍。
有的植物身上的毛虽然无毒，但却能阻止一些害虫的啃食或在植株上产卵。例如，多毛品种的小麦比少毛品种的更不易被叶甲虫的成虫产卵和幼虫食用。棉花身上的茸毛能阻挡叶蝉的进犯。大豆的针毛也能抵御大豆叶蝉的进攻。更为有趣的是，越是幼嫩的植株，毛茸越多，而且这种茸毛的产生，总比每年害虫的侵袭要提前好几天，看来在虫害到来之前，植物早就做好了防卫的准备。
化学武器
许多植物含有各种化学物质，有些是生物碱类的有毒物质，对抵抗动物分割很有威力。毛茛科的乌头、百合科藜芦，分别含乌头碱和藜芦碱，牛羊食后易中毒身亡。漆树的漆含有毒性的酸类，能刺激皮肤使之红肿。因此，漆树也叫“吃人树”。栎树类的嫩叶和未成熟的果实含单宁，味涩，动物不爱食用。橡胶树的叶子含有鞣质，能与蛋白质形成络合物，降低叶子的营养价值，昆虫不喜欢吃它。有些植物含有丰富的乳汁，多半有毒。如桑科的箭毒木的乳汁含有强心苷，动物食之呼吸困难，心脏停止收缩而致死。夹竹桃的叶、花和树皮含多种强心苷，误食能使心脏麻痹而死。丝兰和龙舌兰中含有植物类固醇，能使动物红细胞破坏。芥子和甘蓝等植物，能合成芥子油糖苷，对各种细菌、真菌、昆虫及哺乳动物都有毒害。一些金合欢植物含有氰化物，能破坏来犯者细胞的呼吸作用。除虫菊内含有除虫菊素，能杀死多种昆虫，因此它可以用来制作蚊香。万年青能产生蜕皮激素或类似蜕皮激素的物质，昆虫食后，可造成发育异常，早日蜕皮或永保幼虫而无法繁衍后代。
巧使伪装
生于非洲南部原野番杏科的圆石草和角石草，混生于沙砾之间，植株矮小，或呈圆形，或成角状，外形酷似小石头，其色泽及纹痕及天然石头几无差异。因此，人们通常叫它们石头花。这种植物的身体是由两片肥厚肉质的叶片相合而成，合面中央有一小孔，花期到时，花即由小孔生出，始得认出植物。这种厚叶多贮存水分以抗旱，而外观似石头，动物不易发觉，可以免受侵害。
护镖护卫
樱树的叶柄上生有蜜腺，分泌甜汁，蚁因食此甜汁，常徘徊于枝叶之上，而毛虫类害虫因怕蚁的攻击而不敢来犯。
南美巴西热带森林中的蚁栖树，益蚁为它作保镖。蚁栖树的茎中空，有节，形似竹茎，茎上有孔，益蚁居住在茎内。当啮叶蚁来吃叶子时，益蚁就出来围攻。蚁栖树叶柄基部有丛生的毛，毛下部有一种含蛋白质和脂肪的蛋形物，益蚁以此为生，小蛋被搬走以后，新蛋又生出，以维持益蚁的口粮。这是长期适应的结果。
植物是怎样具备这些自卫能力的，至今还是一个谜！不过，通过对植物自卫能力的深入研究，我们可以模仿它们的本领，制定控制虫害的战略措施，以达到不用或少用农药来获得农业丰收的目的。