“蝎虎座BL天体”似乎不是个好名字，许多天文学家对此并无好感。美国哥伦比亚大学的一位学者讥讽道：“如果它们有一个像‘地狱体’这样戏剧性的名字，也许就会引起人们更多的注意了。”
蝎虎座BL天体是1929年德国变星研究专家霍夫马斯特发现的，记作BLLac（Lacerta，简写Lac）。这是一个暗弱的、星光变化不规则的天体。一星期内光度变化可达1倍，几个月内变化15倍。1968年，加拿大三位天文学家注意到一个射电源，它的名字也很怪，叫作VRO42，22，01。它同蝎虎座BL变星处在同一位置。
如果它仅是一个变星，不规则变星很多，它不会如此受人青睐。现在成了一个射电源，天文学家就格外注意它了。遗憾的是，它的光谱竟然没有什么结构，直到20世纪70年代初，人们还不知它是什么。
1972年，美国天文学家又发现了4个天体同蝎虎座BL类似，它们一起被称作蝎虎座BL天体。1974年，对BL型天体的认证工作取得进展。特别是发现它的速度达每秒21000千米，并离我们而去，距我们差不多13亿光年。进而又算出它辐射的功率，即每秒1×1040焦耳，同类星体差不多。因此，天文学家称BLLac为“裸露的类星体”，即它没有置上外面的气壳，使星体核心的观测要容易些。它的核心可能是一个相当几百万或上千万个太阳质量的庞大天体，甚至可能是一个黑洞。这些尚无定论。
截止到20世纪80年代中期，已发现蝎虎座BL型天体近90个。它们可能是处在星系演化的某个阶段上，因此天文学家很重视它。按流行的序列有：类星体、蝎虎星体、塞弗特星系、射电星系、正常星系。类星体和蝎虎星体较年轻，蝎虎星体是类星体与星系之间关键的一环。正像前面说的，人们为这种天体更名就是为了强调它的特殊作用。
一般来说，研究蝎虎天体有助于解开类星体之谜，但也有不同意见。有人认为，它可能是不久前较近的星系调整抛出的物质；也有人认为，它是光度发生剧变的类星体。不管具体看法如何，它的地位很重要，解开这个谜还要做许多艰苦的工作。