水门事件使尼克松成为美国历史上第一位被迫辞职的总统。一般认为，尼克松事先并不了解此事，只是因为他事后企图掩盖事实，阻碍司法调查，并向公众说谎而险遭弹劾，最后被迫辞职。但是一位当年水门事件的参与者说，是尼克松本人亲自下达命令，对位于水门大厦的民主党竞选总部进行窃听。如果这个说法属实，那么或许尼克松应该承担的不仅仅是辞职了。
杰布·斯图尔特·马格鲁德当年是尼克松竞选连任委员会的副主任，现在是俄亥俄州长老会退休的牧师。他在美国公共广播公司拍摄的一则纪录片中谈到，他在1972年3月30日与当年司法部长约翰·米切尔会面时，听到了尼克松和米切尔的电话会话，尼克松要求米切尔派人对民主党竞选总部进行窃听，并鼓励米切尔大胆去干。尼克松说：“约翰……我们得这么做。”
结果6月17日发生了水门事件。在被问到为什么在30年前不说出真相时，马格鲁德表示，当时他以为尼克松能救他，所以帮他掩盖了这个秘密，但不久尼克松就下台了。马格鲁德因妨碍司法公正，被判了几个月监禁。
马格鲁德的爆料震惊了美国，如果这一切都是真的，那么水门事件的这段历史将重新改写。现代美国历史上的一个“谜题”也就被解开了，那就是尼克松总统到底对水门事件知道多少，是什么时候知道的。
众多专家对此说法不一。
尽管马格鲁德是当事人，并言之凿凿，而且作为当时的竞选连任委员会的副主任，马格鲁德经常与尼克松政府里的高层接触。但威斯康星州大学的专家斯坦利·库特勒却对此表示怀疑，库特勒拥有水门事件的很多录音带副本。他说，如果尼克松确实下达了这个命令不可能没有被记录下来，虽然说不是所有的录音带都被公之于众，但这样重要的信息不可能不被揭露出来。
水门事件的中心人物之一，前白宫律师约翰·迪安对马格鲁德的说法也很惊讶，他说：“没什么理由怀疑他的指控，但我这里没有一点证据能证明尼克松一开始就知道这件事。”
历史学家理查德·里夫斯的观点则不同，他认为尼克松完全有可能亲自下达了对民主党竞选总部的窃听命令，而且他也认为经过这么多年，马格鲁德没有说谎的必要。
双方据理力争，尼克松到底在水门事件中扮演什么角色也就成了一个谜。