提起猛禽人们就会想起那凶残的目光、钩曲的嘴和锐利的爪，它们高傲勇猛，堪称鸟中之王，而金雕正是这王中之王。
金雕并不是最大的猛禽，但它毫无疑问是一种最大、最凶猛的雕。它体长接近1米，双翅展开有2米多，体重可达4～5公斤。金雕身披黑褐色宽大的羽片，看上去有些不修边幅，但却给人一种历尽沧桑的感觉，头部和颈上长有披针如剑似的羽毛，呈金棕色，在阳光的照耀下，反射出金色的光泽，这才显出王者风范，“金雕”的美称也由此而来。
与其他猛禽一样，金雕依靠翅、眼、爪的密切配合来猎取食物，它展开宽大有力的翅膀在空中翱翔，那双流露着凶猛之光的眼睛时刻注视着地面上的动静，它的眼睛有着极好的调节能力，在四五百米的高空也能见到地面上鼠、兔的活动。
金雕在高空中发现了野兔，就收起双翅，向着目标直冲下来，野兔也已经察觉到危险即将来临，朝着一丛灌木飞奔过去，但来不及了，金雕的利爪已经抓了下来，就在这一刹那，野兔突然掉转身体向后逃走，看似巨大的金雕却不笨拙，并没有因此跌到地面上，它振起双翅，迅速地转过身来，又一次向野兔扑去，野兔这下来不及转弯了，金雕的利爪立即穿透了它的身体，获胜的金雕得意地抓着猎物飞走了。
在海拔2600～4000米的高原地带，这种惊心动魄的场面时常可以见到。野兔对于金雕这样的空中虎兕来说，毕竟太弱小了。个体比野兔大得多的山羊、狍、狐狸，甚至凶残的狼也在金雕的捕食范围内，而且金雕捕食的成功率非常高，在对它捕食行为的117次观察中，金雕有97次成功地捕到了猎物。所以，只要是被它瞄准了的动物，就难以逃脱厄运。
在繁殖季节，金雕的采食地与建巢的地点相距较远，少则几十公里，多则上百公里。金雕必须把捕到的猎物带回巢中，喂给还不能独立生活的雏鸟。它抓起一只野兔似乎毫不费力，可以一次就带回巢中，对于山羊、狼等这样大型的猎物就只能肢解开来，分批带回。
起初，金雕父母把猎物撕碎喂给小金雕，等小金雕渐大以后，就让它自己撕咬食物，锻炼它的钩嘴和尖爪，磨炼它的杀性。小金雕生活的自理能力很差，需要5个月的时间，才能练就独自捕食的本领，去享受大自然赋予的威严与残酷。