我们知道哺乳纲动物分为始兽、原兽、异兽和兽四个亚纲，前三个亚纲都是古老的原始哺乳动物，几乎都是化石了，仅有原兽亚纲单孔目中的鸭嘴兽和针鼹尚还在大洋洲存活。有袋类动物有比它们进化一些，是兽亚纲的，兽亚纲又分三个次亚纲：祖兽、后兽和真兽，有袋类是后兽次亚纲中的唯一动物，除了大洋洲以外，中、南美洲也存在有袋类。有袋类比起鸭嘴兽，其先进性表现在体内具有胎盘，它的幼兽先在母体中生长一段时间，初步成熟后才生下来，又被母兽放入育儿袋，在袋中吸吮乳汁长大，直到幼兽能独立生活后才离开这个育儿袋。
动物界里绝大部分动物，不管是处于何种进化阶段，其食性均分为两类：食植物型和食肉型，有袋类也不例外。袋鼠是吃植物的，而袋狼是吃肉的，它的肉食来源就是袋鼠。生活在大洋洲的袋狼是有袋类中最大的猛兽，它身长2.5米，肩隆处高约60厘米，身上具纵条纹，与老虎身上的条纹相似，故有人也称它为“袋虎”。过去它们曾大量生活在澳洲大陆上吃喝不愁，可是突然有一天变了，大陆上出现了一种狗（当地称其为迪恩古）与它抢夺地盘、竞争食物，甚至为了食物向袋狼发起攻击（攻击无反抗力的幼兽，而当幼兽藏进育儿袋后，母兽行动也不灵活了），由于这种狗身体进化得更先进，袋狼失败了，绝灭了，被迫退出了大洋洲大陆，好在其附近的岛屿上仍有它们的同伴，而狗也不游过海峡继续向它们进攻。
原本袋狼可在塔斯马尼亚岛一隅安居，但不幸却向它袭来：19世纪30年代，人类发现了大洋洲大陆，欧洲移民陆续登上了这块宝地，并且随着人数的增加，周围岛屿也住上了人。在塔斯马尼亚岛，移民们放牧羊群以后，便不能容忍塔斯马尼亚虎（袋狼）的存在了，它们放弃袋鼠和其他小动物不食，专门撕咬既无反抗力又逃跑不快的绵羊，牧民们便开始持续不断地猎杀这种猛兽。到了19世纪60～70年代，当地居民已开始担心这种有袋类动物的命运，然而当时目光短浅的当地政府还是决定奖励灭虎者，最后一笔奖金是1909年付出的。据官方资料统计，在该岛上共消灭了2268头袋狼。
1936年，澳大利亚国家动物园中最后一头袋狼死了，1938年，袋狼被列入被保护动物目录。从那时起人们又关心起了袋狼，为了捕捉或哪怕是看到一头活的袋狼，人们到塔斯马尼亚岛进行了多次考察，却一无所获。任何一种生物绝灭以后，自然界都不会再来出现，对袋狼只有希望那时的绝杀不彻底，有个别的漏网之狼活下来。