大家都知道，哺乳动物就是胎生哺乳，体表有毛发，怎么能下蛋呢？可是，动物界中确实有能下蛋的哺乳动物，它们就是现生在澳洲的鸭嘴兽和针鼹，为什么它们是蛋生而非胎生呢？
我们知道，哺乳动物是从爬行动物中进化来的，哺乳动物也产卵，但它的卵不排出体外，受精后在体内长成幼体才生下来，然后再靠母兽的乳汁喂大，这就是胎生哺乳。但是从卵生到胎生，却经历了一个漫长的历史时期，在动物进化的道路上有些种类停了下来，鸭嘴兽和针鼹就是这些停下来种类的后代之一。
鸭嘴兽是现生哺乳动物中最低级的一种，是单孔目的动物，即它的排粪、排尿和生殖是通过同一孔道——泄殖腔来完成的。它在生殖时生下来的不是带毛的幼仔而是蛋，并且需要通过一段孵化时期才能变成小仔出蛋壳，这些正是爬行动物的特征。但小仔出生后体表上有毛，而且是吃母兽的奶汁长大的。哺乳时也很有意思，母兽身上没有乳头，腹部只有一个下凹的乳腺区，母兽四脚朝天躺在地面，乳汁湿透了乳腺区的腹毛，幼仔趴在上面舔食。鸭嘴兽又是一种特化了的动物，它的嘴巴似鸭的喙，爪之间还生有蹼，所以人们这样称呼它。成年个体身长1～2米，会游泳，靠捕食水中的鱼虾为生。
鸭嘴兽的那些类似爬行动物的特征，正好说明它是由爬行动物向哺乳动物进化中的过渡类型。由于它所具有的原始性，使它在世界各地均被后来先进的哺乳动物绝灭了，只有澳洲大陆在它刚出现后不久就独自南移，与其他板块相隔离，终止了动物的交流，动物的进化也停止了，使鸭嘴兽保存到今天。也正因为如此，很多人都没有见到过鸭嘴兽，当第一件鸭嘴兽的标本被带到欧洲时，大多数学者都以笑来评论它。后来标本一件接一件地送来，越来越完整，甚至还有活体时，人们才不得不相信它的存在。经过了一场旷日持久的争论，最终根据它的哺乳特征、恒温及有体毛，确认它为哺乳动物。
鸭嘴兽因其优质的毛皮在当地遭到大量捕杀，数量逐渐稀少，澳大利亚政府现以将其列为禁猎保护动物。的确，我们人类应该与植物界、动物界和平共处，不能一味地伐尽杀绝，否则不仅会使子孙后代遗憾，而且本身也会受到大自然的报复。