黑鹳又名鸟鹳、锅鹳、黑巨鸡。黑鹳体形比白鹳稍小，为中型鹳，一般体长为85～110厘米，体重2.5～3公斤。黑鹳体羽主要是黑褐色，并闪着紫绿色的金属光泽，好似身着豪华的闪光缎，华丽而高雅，颏、喉至上胸为黑色，只有下胸和腹部为白色的羽毛。雌鹳的羽毛色泽比雄鹤稍差，但大体相同。黑鹳的长喙为红色，它的一双长腿和白鹳一样好像穿着一双红色高筒袜一般，也是红色，而它的眼周裸露部分也为红色。黑鹳的全身为黑、白、红三色组成，好像着了红妆、内穿白衣、身披黑色披风的美丽少女。
白鹳和黑鹳原本是生活在一起的亲姐妹，很早以前它们共同生活在幽静的密林山谷之中，恰似两种着不同衣着的各有不同风度的亲姐妹一样。在2000多年前，白鹳离开了幽静的密林山谷，离别了黑鹳，到人烟较多的地方安家落户了。
在这幽静的密林山谷中，远离人烟的地方，黑鹳悠闲地生活下来了。
黑鹳生活在山区，河流附近的树林、湖泊和沼泽地，也栖息于岩石峭壁上，单独或成对活动。由于惧怕人类，它们性情机警，听觉、视觉敏锐，稍有动静就凌空起飞逃走。因此人类很难接近它们。黑鹳飞翔时，头颈向前方伸展，两条长腿并拢并且向后伸展，成一直线，它的脚超过尾部，头可以左右摆动以便观察地面，飞行缓慢，翅膀扇动3－5次后便展开不动，呈滑翔姿态，显得很文雅、悠闲。
黑鹳的食物主要是鱼类，它也像白鹳那样捕捉蛇类，并吃掉它。它还吃软体动物、昆虫、甲壳类、河蚌等，有时也吃少量的植物。黑鹳很少鸣叫。
黑鹳的繁殖期在每年的4月份开始，它们喜欢用旧巢，把旧巢修理一番即可使用。它们也建新的巢穴。往往在林间的河谷，岩崖上的遮蔽处及树上搭巢。巢材为树枝，巢形一般呈浅碟状，内铺干草、苔藓、残羽、兽毛等物。黑鹳因是候鸟，它每年飞回繁殖地区时仍喜欢找到它的旧居，即使此时旧居已被其他鸟类占领，它也会竭尽全力，把占领者赶走，在旧居基础上建自己的巢穴，尽管在建巢和孵卵的过程中仍然受到这些鸟类的袭击，但黑鹳照样每年回到旧居进行繁殖，这个习惯一直未能改变。
黑鹳每年产卵一窝，每窝产卵3～5枚，卵为椭圆形，乳白色，上面分布有浅橙黄色的隐约斑块。卵重约60～70克，比白鹳的卵小得多。雌雄鹳轮流孵卵，以雌鹳为主，孵化期为36～38天，雏鸟出壳后，双亲共同育雏，雌亲鸟常留在巢内照看幼雏，而雄亲鸟则外出觅食，回来时不立刻把食物送入巢中，而是在离巢几米远的地方休息，观察动静，然后再把食物吐在巢中，一般要分3次吐完。每日平均要喂食3次，有特殊情况，比如受到惊扰，可以暂时不喂食。经过60～70天幼鸟便可离巢独立生活。到了9～10月份进入青年期的黑鹳便可跟随它们的双亲飞到南方越冬。
黑鹳分布于我国的大部分地区。我国东北、华北、甘肃等地为繁殖区，江西、福建、广东、广西、四川、云南及台湾等地则为越冬区。在欧洲、苏联也分布有黑鹳。
黑鹳是珍稀观赏鸟类，野黑鹳胆小怕人，但在动物园内较为容易饲养。黑鹳被列为世界濒危鸟类之一，我国把黑鹳列为一级保护动物。