有一种原属我国所特有的野生动物，由于大自然变迁，早已绝迹。但是从出土的化石上分析考证，它曾一度栖息在我国长江以南、黄河以北的广袤平原上。它的最后一群在18世纪被放养在北京南郊的南海子皇家猎苑之中。1865年1月，一个名叫大卫的法国传教士，听说南海子皇家猎苑中养着不少动物，于是便到那里去，站在猎苑墙外偷看。作为一名动物爱好者的大卫，看出了麋鹿与其他鹿种大有不同，于是买通了皇家猎苑的守卫人员，弄到两张完整的麋鹿毛皮标本及两只鹿头，然后送到巴黎的自然博物馆。生物学家爱德华不久后发表文章宣布了这一新的发现，并将麋鹿定名为“大卫神父鹿”。此后欧洲动物学界纷纷以各种手段试图弄到麋鹿。从1866年以后的10年内，英、法、德、比等国便弄到数十只。欧洲列国的明索暗盗，再加上1894年永定河水的泛滥和八国联军入侵的战乱，皇家猎苑的麋鹿终于全部尽绝，此后，饲养在欧洲的麋鹿又相继死亡，只有养在英国贝福特公爵的私人别墅乌邦寺内的18只麋鹿保存下来了。此后这群麋鹿繁殖昌盛，至1948年竟达到255头之多。
1956年4月英国伦敦动物学会派人给北京动物园送来两对麋鹿，在海外流落了半个多世纪的游子，终于又回到了故土。1973年英国前首相希思又送来两对麋鹿。1985年8月乌邦寺的主人塔维斯脱克侯爵又将20头麋鹿送回中国。为了使踏上故土的游子不仅回到故乡，而且回到自己的祖居，我国特意在北京的南海子新建了麋鹿苑，放养这批归国“侨鹿”。1986年世界野生动物基金会、国际自然和自然资源同盟又无偿提供39只麋鹿，在江苏大丰县麋鹿自然保护区放养。麋鹿这一珍贵鹿种在重归故里之后，必将会发展繁衍起来。
麋鹿有个不大好但又很有特点的名字——四不像。它获得这个不大雅致的名字，是有来历的，它的角像鹿角，但整个体形不像鹿；它的脖子像骆驼脖子，但整个体形不像骆驼；它的蹄子像牛蹄，而整个体形不像牛；它的尾巴像驴尾巴，而整个体形又不像驴，非鹿非驼非牛非驴，合在一起就叫“四不像”了。
麋鹿是一种大型鹿，成年麋鹿肩高120公分左右，体长170至220公分，体重雄性的可达250公斤，雌性的也可达180公斤，尾长60至70公分，真可谓庞然大物了。雄性的有角、雌性的没有角。雄麋鹿的角与其他鹿种的角“不像”之处在于：它的角基上端分为一前一后两肢，前肢分叉，后肢不再分叉；所有的鹿种站立着的时候都是角的尖端指向前方，唯有麋鹿的角尖指向后方。麋鹿的四肢粗壮，蹄比较大，主蹄与侧蹄间的蹄隙较长，这样主蹄与侧蹄的张开角度比较大，便于在沼泽地带行走。麋鹿的那条长尾巴，甩动方便，适于驱赶虫蝇之类。麋鹿的背部、四肢披覆着灰褐色的体毛，而腹部的体毛是浅黄而近乎白色。麋鹿每年要换两次体毛。3月左右第一次换毛，夏季长成的体毛呈棕红色，秋季（9～10月）换毛后，冬季长成的体毛呈棕灰色。但冬毛比夏毛要长而细密，适应于过冬御寒的需要。有意思的是有时麋鹿的角每年也脱落两次。第一次在2月前后长出，10～11月脱落，接着开始长第二副角，于第二年2月变硬脱落。
由于野生麋鹿早已绝迹，麋鹿的栖息地只能从它的化石的发现地与体形特点方面来推断，据推测它们可能生活在水草丰茂的沼泽地带。麋鹿喜食青草和一些水生植物（如嫩芦苇等）。麋鹿的发情期不固定，但在上半年发情的较多。大约在发情期到来前半年左右的时间，雄鹿就开始努力确立自己在鹿群中的领袖地位。确立了领袖地位的麋鹿，在发情期到来之前，用武力驱赶走所有的成年雄性麋鹿，自己独占鹿群中所有的雌性成年麋鹿。一只雄麋鹿的发情期长达数周，而一只雌麋鹿的发情期仅一两天。当了领袖的雄麋鹿，有时领导着由七八十只雌性成年麋鹿和幼鹿组成的麋鹿群。一只称雄的麋鹿，婚前要为称雄经常进行角斗，婚后又要为驱赶第三者和防备妻妾们逃跑而操劳，因而体力下降较多。这时它就会败在其他情敌的手下。因此，在发情季节，一群麋鹿常常要更替领袖。发情季节结束，被驱赶走的成年雄性麋鹿便又被允许回到群体中来。鹿群中便又恢复了和平、安宁的气氛。
麋鹿的怀孕期290天左右，也有超过10个月的，每到怀孕后期，雌鹿食欲明显下降，行动很缓慢，临产前自己会寻找安静、隐蔽的地方待产。雌鹿每胎产一仔，幼仔出生后不到半小时就能站立起来找母乳吃。哺乳期8个月左右。出生后一两天就有追随母亲奔跑的能力了。初生的仔鹿体重大约12公斤。体毛呈棕色，有白色毛斑，两三个月后毛斑自行消失。产仔后的一周左右，母鹿随群觅食，将幼鹿藏在较隐蔽的地方，并定时来喂奶，其余时间任由幼鹿睡眠度日。大约一周以后幼鹿就参加群体活动了。在群体活动时，幼鹿们大都聚集在一起。而母鹿凭着叫声和体味，能在幼鹿群中认出自己的子女。
仔鹿约两年后性成熟，雌性仔鹿长到两岁就可以受孕繁殖下一代。雄性麋鹿成熟期稍长一些，但是不长成4岁以上的大小伙子，是难以从其他雄性麋鹿那里争夺到配偶的。一头麋鹿的寿命在20年左右。
10多年来麋鹿的繁殖比较顺利，仅南海子鹿苑就已经达200头以上了。愿麋鹿这一珍贵物种在故土上重新繁盛起来。目前这一种珍贵动物已被国家列为一级保护动物。在我国以及世界各地的动物园中更是珍稀的观赏动物，人们争相观赏它那少有的“四不像”形态。