雪豹是豹的一种，又称艾叶豹、打马热、荷叶豹。它的生活环境不像金钱豹那样广泛，它终年生活在高原地区，也就是生活在高山雪线一带，并由此而得名。雪豹产于中亚的高山地带，在我国则主要产在青藏高原、新疆、甘肃、内蒙古等地。雪豹原本应该生活在高山雪线以上，但是在冬季雪线以上雪豹难以觅食，因此也会下到雪线以下有人烟的地带觅食。一般在海拔1800～3000米的地方。到了夏季，为了追逐各种高山动物，比如岩羊、北山羊、盘羊等高原动物又上升到海拔3000～6000米的高山上。
雪豹大多生活在空旷并且多岩石、岩缝的地形中，它的体色恰恰也就适应了这样的生活环境。雪豹体表为灰白色，略微显出一些浅灰和淡青色，体表上还有许多不显眼和不规则的黑色斑点、圈纹。显得华丽珍贵、雪豹的体色是动物学家所公认的猫科动物之中最美丽的一种动物。正是由于雪豹的这种体色，与周围的环境特别协调，即使白天从它身边经过，也不易发觉，因此雪豹便于隐蔽猎食。这也是人们很难捕猎到雪豹的一个重要原因。
雪豹体型大小与豹相似，但头比豹稍小，体长1.3米左右。除了毛色之外，它的最大的特点是尾巴又粗又长，其长度约1米，几乎与身体差不多长了，尾毛蓬松而肥大。雪豹体毛比普通豹毛长，腹部的毛最长，背部的毛虽然比腹部的毛要短，但也有6厘米长。雪豹的体毛长且浓密、柔软，这也是雪豹极其耐寒的重要原因。一头雪豹体重约30～50公斤。雪豹属于岩栖性动物，在高山的岩洞或岩石缝间，有它们固定的巢穴，而且居住数年不换，以致身上落下的毛在窝内铺或了厚厚的既垫。雪豹夜间活动多成对栖息，黄昏或黎明时也很活跃，白天在洞穴内，不外出，人们很难见到它，因此也很难捕到它。生活在高山上的雪豹，凶猛机警，敏捷的程度连金钱豹也比不上。它的弹跳能力极强，三四米高的岩石，雪豹跳上去就像是走平地一样，十几米宽的山涧，可一跃而过，因此有“高山之王”的美称。
雪豹两岁多时性成熟，大约在二、三月间发情，五、六月间产仔，怀孕期大约为95到105天。一胎通常2到3仔。雪豹的寿命一般20年左右。