营造空中楼阁自然十分安全舒适，但那毕竟需要较高的技巧才能完成。有些鸟生来就不善飞翔，它们世世代代在水中生活，就像江南的水上人家，以江为田以船为屋。这些鸟习惯于在水上漂泊，并不要用于栖身的家，但为了繁衍生息，还是需要营巢产卵。因为它们习惯于水中生活，更喜欢在水上建巢，它们的巢被称为“浮巢”。
鹧鹈就是几乎终日漂泊于水上的一类鸟。它们非常善于游泳和潜水，取食、睡觉、生儿育女都在水中进行，可称得上是名正言顺的水上居民了。鹧鹈看上去很像鸭子，但只有鸽子大小，嘴是尖的，适于在水中捉鱼。尾巴上的毛又松又软，不像鸭子那样翘起。它们漂浮在水面，远远看去就像落入水中的葫芦，所以又被称为“水葫芦”。鹧鹈潜水的本领很出色，它的一双腿长在身体十分靠后的地方，脚上有分离的瓣状蹼，潜水时伸到身体后端像螺旋桨一样推动身体前进，一遇到危险就马上潜到水里，等稍微安静一下就把鼻孔和眼睛露出水面，查看周围的动静，这很有点像龟鳖，所以老乡们又把它叫作“王八鸭子”。鹧鹈的翅膀很短，不善于飞翔，飞起时紧贴着水面，双脚拖在后面，激起一串串的水花，飞行约10余米又落入水中。一旦上了岸，鹧鹈几乎寸步难行，柔弱的双脚支撑不起身体，只能卧在地上。鹧鹈常把巢建在沼泽、池塘、湖泊中的芦苇、灯心草、香蒲等有丛生植物的地方，有的时候也会修在莲花间。鹧鹈先把挺出水面的草茎拗折，互相交叉搭叠编结在一起，再用零碎的芦苇、蒲草等填充起来，构成一个厚厚的圆饼，漂浮在水面上，随波上下、左右摇摆，却不会漂走。这样漂浮在水面上的巢有时建得很大，外径可以达到45厘米，但用于盛卵的凹窝却很浅，只有两三厘米深。巢中的材料常因为高温潮湿而发酵腐烂。这样的巢都是由雌雄鸟通力协作完成的。它们常常潜到水里，衔取做巢的材料献给对方，这也是它们互相表达爱意的一种方式。鹧鹈通常一窝产4～8枚卵。蛋刚生下来时是白绿色的，但由于与巢中腐烂的物质相接触，不久就变成了黄褐色，雌雄鸟轮流孵化。当它们离开巢时，常用芦苇、杂草或其他杂碎的物质把卵遮盖起来，这是许多鸭雁类也具有的习性。这样做不但可以保暖，而且可以起到隐蔽的作用。因为大嘴乌鸦、白尾鹞等掠食者无时无刻不在寻觅这些美味佳肴。23～28天以后幼雏出壳，刚出壳的小鹧鹈全身毛茸茸的，但它已经能够在水中自由潜泳了。此时的小鹧鹈很机敏，稍有惊动就会立即与幼鸟一道潜入水中，消失得无影无踪。