书城科普穿越时空的海洋探险
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第12章 单身环球航行的老人

65岁的弗朗西斯·奇切斯特,独自驾驶一艘16米长的游艇,从英格兰海岸出发,南下大西洋,横渡印度洋,仅在澳大利亚停靠了一次,就直穿太平洋,一口气驶回英格兰,用了266天的时间航行了近48000千米,创造了当时小艇环球旅行的世界纪录,英国女王为此授予他爵士称号。

奇切斯特年轻时,曾试图环球飞行,但未能如愿,后来他爱上了航海。还曾经夺得一次横渡南大西洋的锦标,这就又唤起了他环球旅行的愿望。

1966年8月的一天,海浪拍打着英格兰海岸。奇切斯特告别了妻儿,登上了他的“舞毒蛾”号游艇,在欢送出航的炮声中,开始了多年梦寐以求的环球旅行。

航行一开始就碰上了大风,大海翻滚咆哮着,仿佛要向这位倔强老人示威似的。风卷起的海浪狠狠地撞击着船头,敲击着甲板。“舞毒蛾”号像一片小小的树叶,在咆哮的大海中颠簸着,挣扎着。奇切斯特昏昏沉沉地躺在船上,一动也不想动。第五天,风小了,大海开始安静下来,老人检查了一下游艇,发现自控航海装置出了毛病。游艇老是偏航,不得不时时校正它。这样一来,不要说保持航速,就连晚上睡觉也不敢太大意了。他妻子送给他的那个祝愿他好运气的小玩具熊也被风浪颠翻了,这仿佛是在劝他回头。然而,倔强的老人并未屈服,他的小艇依旧毫无畏惧地撞碎了一座座浪山,闯过一道道波谷,顽强地向前行驶。

9月17日,奇切斯特换了件新上衣,穿上了笔挺的新裤子,开了一瓶烧酒,在茫茫大海中的一叶孤舟上度过了自己的65岁生日。就在这天半夜,一场突如其来的风暴把他惊醒。

大海发狂似地吐着白沫,游艇几乎是横着在海面上行驶着。浪花溅湿了船帆,老人刚站起来,就被晃倒了,腿也受了伤。风暴过去后,天气变得异常酷热,游艇的甲板被晒得滚烫滚烫,老人和陆地的无线电联系又突然中断了,情况非常恶劣。一天,老人忽然嗅到一股恶臭,一检查,原来是船上带的鸡蛋坏了。老人只好捏着鼻子把它们全抛进海里。不久,船上的淡水又出现了危机,正当老人为此焦虑时,一阵又一阵的暴雨又把老人搞得狼狈不堪。困难一个跟着一个向老人袭来,常常使他应接不暇。但是最困难的还是在“咆哮的南纬40。”的航行。

老人于十月中旬到达南纬40。附近的海域,开始横渡印度洋的航行。

一个个像小山一样的巨浪向“舞毒蛾”号涌来,狂风在不时地变换着方向。有些浪头看起来足有40英尺高。

这些浪头以一种吓人的力量摔在驾驶楼上,小艇几乎不是在海面上行驶,而是在骇浪里钻行。更糟的是游艇在风浪中变得更不听话了,就是落下所有的帆,它也总是打横,稍一疏忽,它就可能自己调过头去。11月15日,那台自控航海装置完全坏了,而游艇所在的位置距澳大利亚还有1600多千米。万般无奈,老人不得不自己搞了个简易的装置,对付着用。几天后,与陆地的无线电联系恢复了,老人与旅途中的妻子通了话,他的妻子正要赶到澳大利亚的悉尼去迎接他。

12月12日,“舞毒蛾”号到达了悉尼。老人受到自己的家属、悉尼游艇俱乐部和一些澳大利亚居民的热烈欢迎。老人用了不到107天的时间航行了22500千米,而他的体重减轻了18千克。当地居民十分钦佩老人的这段经历,盛情款待了他,并告诉他前面的航行会更困难、更危险,劝他就此作罢。可是这位倔强的老人为了创造新的纪录,实现自己环球旅行的愿望,仍抓紧时间修整船具,补充给养,请人修好艇上的自控航海装置。

12月29日,“舞毒蛾”号又划开重重波涛,向东驶去。

出发后的第二天夜里,老人又遇上了风暴。四周是一片漆黑,看不见一点星光,大海像开了锅似的沸腾起来,浪涛几乎把小艇翻了过来。被甩下来的餐具和瓶子,重重地砸在奇切斯特的头上、身上。壁橱和抽屉里的东西也全被掀了出来,食物、六分仪、垫子和衣服搅成了一堆,散落在地板上。黄油也翻倒了,和着灌进来的海水流得到处都是。老人一点也不觉得可怕,反倒觉得新鲜。他擦干了溅在电台上的水,跟妻子通了话,又检查了一下游艇,发现只是驾驶楼受了点轻微的损坏,就又回到舱里,坦然地钻进了睡袋,进入了梦乡。

1967年3月19日,“舞毒蛾”号驶近了好望角。早晨五点钟左右,灰蒙蒙的海面显得格外清凉,似乎一切都很平静。于是老人就大胆地调整了航向,准备挨着好望角行驶。就在他下去吃早餐的时候,一个巨浪打进了驾驶台,接着又一个巨浪砸在船头上。航向已偏转了。老人急忙跑上驾驶台,只见里面成了一片水塘,连立足之地都没有了。老人只得站在驾驶座上,调整游艇的航向。这时风越来越猛,浪越来越高。奇切斯特紧紧地把住舵轮,游艇终于在离好望角1l千米的地方驶了过去。岸上陡峭的绝壁和水下时隐时现的礁石都看得清清楚楚。这时,老人感到一阵阵恶心,他又晕船了。他在日记中写道:“我处于狂怒的风暴中……好望角让我知道了:如果它要干什么的话,它是干得出来的。”

“舞毒蛾”号把南美洲远远地抛在身后,老人此时觉得似乎到了家门口了,其实还有12800千米的航程等着他呢。4月24日,他又一次穿过赤道。炎热的天气像要把他烤化似的,老人只好提起一桶桶海水从头冲到脚。孤独的海上生活打乱了老人的作息规律,他常常饿了就吃,困了就睡,这样来消磨时光。

1967年5月28日,透过朦胧的海雾,老人终于看到了英格兰海岸。

前来迎接奇切斯特和他的游艇有几十艘帆船。在帆船的簇拥下“舞毒蛾”号驶进了港口。整个港口像过节一样热闹,欢迎的人群汇成了汹涌的浪潮。奇切斯特老人一踏上陆地,觉得脚下的陆地似乎不像出发时那么平稳了。他使劲跺了跺脚,挺了挺腰板,迈着稳健的步子,在人群簇拥下向前走去。