闰九月二十九日傍晚，刘恒进入长安，暂时住在代邸。群臣都跟随到代邸，丞相陈平率领文武百官拜谒，说：“现在的皇帝刘弘等，并不是孝惠帝的亲生儿子，不应该继承大统。而大王（刘恒）是高皇帝的长子，应该登极，请大王即天子位。”刘恒在面西的座位上再三谦让推辞，又在西南的座位上做最后一次谦让推辞，最后，遂正式即天子位，群臣以尊卑顺序，侍奉左右。
东牟侯刘兴居说：“诛杀吕氏家族，我没有功劳，现在请由我清除皇宫。”于是和太仆汝阴侯夏侯婴，进入皇宫，对少帝刘弘说：“你不是刘姓的儿子，不应该当皇帝。”又环视左右，告诉武装卫士放下武器离去。有几个忠心耿耿的卫士不肯放下武器，宦官总管令他们服从，众人只好离开。夏侯婴于是下令准备辇车，把刘弘送出皇宫。刘弘害怕地问：“想把我送到哪里去？”
夏侯婴说：“出去住，就住在少府吧。”
接着，派出天子特用的法驾仪仗，前往代邸迎接刘恒，报告说：“皇宫已经清除。”当晚，刘恒前往未央宫，他就是享誉古今的汉文帝。
是夜，少帝刘弘暴死，刘太、刘武、刘朝等同时被害。可怜这几个无辜的少年，就这样作为两大集团斗争的牺牲品，悲惨地死于利刃之下。
（三）
吕后的一生，坎坷多艰，历尽风险，尝尽了人生的苦辣酸甜，其中，有来自婚姻家庭方面的悲欢离合，更多的则是政治上的权力争夺。吕后凭借自己的睿智和坚忍，渡过了一条条险滩，闯过了一道道难关，最终冲向权力宝塔的顶端，为她的五彩人生写完了最后一笔。
对吕后的一生应如何评价，千百年来众说纷纭，各持一端，争议较大。
汉代史学家司马迁、班固曾经用简练的笔调肯定了吕后的政治生涯，所谓“孝惠皇帝、高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女全称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖”。应当说，这种评价是比较公正和符合历史实际的。然而，在长期的封建社会，随着封建专制主义的加强，特别是封建意识形态的强化，对吕后的评价便越来越贬低了。往往把她描绘成“妇从夫贵，徼幸抓到大权的庸俗女人”，认为她心胸狭窄，嫉妒多疑，贪婪残忍，几乎没有做过一件足以书于青史的好事。我们认为，这种观点未免失于偏颇，因为它主要不是从历史的角度，而是从道德方面立论的。
评价历史人物的功过是非，主要应该看他对当时历史进程起到了什么作用，在他力所能及的范围内，是推进了物质文明、制度文明、精神文明的进步，或是相反。只有以此为标尺，才能正确评价历史人物的功过、地位。
当然，人生本身是丰富多彩的，历史人物的生平活动也是复杂多样的，每一个特定历史时期的人物受历史的、文化的、风俗的影响，在他的一生中，其思想、活动往往是充满矛盾的，所以必须抓住历史人物的重大生平活动予以评说，而不能以偏盖全，一叶遮泰山。
对吕后持否定意见者，无外乎在这样几个问题上大作文章，比如她那凶险、阴毒和女人为争风吃醋而产生的强烈嫉妒，对戚夫人和赵王如意的令人发指的虐杀；她那除恶务尽的思想和对刘氏贵族为所欲为的处置和诛杀；特别是她那无以满足的权势欲，促使她封王诸吕而引起的统治集团之间的血腥大屠杀。诸如此类，借此否定吕后在历史上的应有地位，显然是不公正的。
吕后协助刘邦诛除异姓诸侯王，只能说手段险恶，方式刻薄，而方向是正确的。
吕后虐杀戚夫人和刘如意，除了那种发疯般的嫉妒和复仇心理，在任何历史环境下都不可取之外，也有可以理解的一面。在当时的历史条件下，作为一个爬到封建权力峰巅的妇女，为了维护自己的地位和权力，她这样做似乎也符合专制皇权下的权力机制。可以设想，如果戚夫人鼓动刘邦改易太子获得成功，她作为临朝称制的女主在刘邦之后执掌大汉皇朝的权柄，那么，吕后、刘盈以及吕氏宗族的下场，恐怕也不会美妙。所以说，戚夫人、刘如意表面上死于吕后之手，实质却是政治斗争的牺牲品。
吕后封王诸吕是她临朝后犯下的最大错误，不论在她死后，是诸吕要谋杀异己，还是在刘氏集团咄咄逼人的攻势下诱发出诸吕的蠢动，基本的事实是，吕后死后，因为她的封王诸吕而使统治集团内部关系一度极为紧张，最后引发出一场流血的宫廷政变。或许有人把它解释为吕后封王诸吕是为了巩固和加强自己的权力，问题是没有任何史料能说明元勋大臣对她的临朝构成了什么威胁。吕后即使按照惠帝在位时的姿态进行统治，恐怕也不会发生太大的不愉快。当然，刘、吕两个集团的斗争仅仅局限在上层统治集团的小范罔内，并且历时较短暂，又未造成大规模的流血冲突，因而并未给整个社会带来混乱，也没有影响到西汉初年已经开始的恢复生产和发展经济的历史进程。
也有人把注意力集中到吕后是否要篡国夺权的问题上，其实这对评价吕后意义不大。在不影响社会政治安定的前提下，由哪个姓氏的人当皇帝只是个形式问题，连篇累牍地去争议吕后有没有篡权，是受封建史观的影响，或受现实政治斗争的左右，而于历史研究并无太大的裨益。
我们认为，吕后是一个应该肯定的历史人物，她对历史发展所起的作用，主要表现在她帮助刘邦完成了统一事业，继续推行“与民休息”政策，对汉初经济的恢复和发展起到了承前启后的作用。当然，我们在肯定她的同时，绝不能无限地拔高，像有的人竟把吕后个人的私生活说成是反封建礼教，而实际上封建礼教当时还没有确立起来，她不过是“随乡就俗”罢了。
关于她帮助刘邦完成统一事业的问题，行文中已作过反复交代，不想赘叙。
关于她推行“与民休息”政策，如果在了解了“承前”的基础上，进一步了解一下“肩后”，或许更能准确地为吕后时期定位。司马迁描绘吕后时期是：“刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”文景时期，正是利用这一有利局面，继续推行轻徭薄赋慎刑的基本国策，并进一步颁行了一系列旨在发展经济的改革措施，从而使西汉社会由此步入“人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余财”的发展道路。农业上“屡敕有司以农为务，民遂乐业”；工商业禁令全部放开，“弛山泽之禁”，废除《盗铸钱令》，盐铁民营，使商品经济一时出现前所未有的繁荣景观；减免田租、赋役，提高傅籍年限，人口成倍增长；人心安定，皇诏每下，“民虽老赢矮疾，扶杖而往听之，愿少须臾毋死，思见德化之成也”。所有这些方面的表现，都是一个社会健康向上，走向繁荣昌盛的反映，它虽然主要是在文、景二帝统治时期取得的，但其基础却是在高帝、特别是在吕后时期奠定的。
从这个意义上说，吕后顺应汉初历史发展的潮流，虽然没有什么惊天动地、力挽狂澜之举，但却做到了小心翼翼地沿着刘邦君臣确定的轨道前进，正是因为她的“俱欲休息乎无为”，才起到了从刘邦至文、景时期过渡桥梁的作用。因此说，吕后是一个对汉初历史发展作出了巨大贡献的历史人物，换句话说，西汉王朝以一个文明大国的姿态出现在世界人民面前，其中也有吕后的一份功劳。
满，而府库余财”的发展道路。农业上“屡敕有司以农为务，民遂乐业”；工商业禁令全部放开，“弛山泽之禁”，废除《盗铸钱令》，盐铁民营，使商品经济一时出现前所未有的繁荣景观；减免田租、赋役，提高傅籍年限，人口成倍增长；人心安定，皇诏每下，“民虽老赢矮疾，扶杖而往听之，愿少须臾毋死，思见德化之成也”。所有这些方面的表现，都是一个社会健康向上，走向繁荣昌盛的反映，它虽然主要是在文、景二帝统治时期取得的，但其基础却是在高帝、特别是在吕后时期奠定的。
从这个意义上说，吕后顺应汉初历史发展的潮流，虽然没有什么惊天动地、力挽狂澜之举，但却做到了小心翼翼地沿着刘邦君臣确定的轨道前进，正是因为她的“俱欲休息乎无为”，才起到了从刘邦至文、景时期过渡桥梁的作用。因此说，吕后是一个对汉初历史发展作出了巨大贡献的历史人物，换句话说，西汉王朝以一个文明大国的姿态出现在世界人民面前，其中也有吕后的一份功劳。