刘邦有职在身，总不能天天往家跑，亭长的事情又不多，除了以酒会友，便也寂寞难忍，所以新婚不久，便又经常到烟花柳巷闲逛。凑巧有一曹姓女子，生得小巧玲珑，冰肌玉肤，又性情放荡，野味十足，刘邦偶与交欢，就如鱼得水，爱不释手，大有相见恨晚之慨。如此一来二去，那曹女竟早于吕雉怀上野种，生下一男，取名刘肥。后来刘邦做了皇旁，仍念念不忘旧情，乃封刘肥做齐王，封地广至七十城。由此可见刘邦与曹女之间的关系，绝不同于一般的逢场作戏，以至于人们都称曹女为刘邦的“外妇”，只差没有娶进家门做庶妾。
秦朝的时候，许多原始状态下的婚姻习俗还不同程度地保留着，男女之间的性交往尚有很大的自由度。比如春秋时期，存在一种名为“观社”的节庆形式，就是在每年规定的节日里，凡是成年男女，不论是否婚配，都可以摆脱现行道德伦理的约束，野合而欢，重温远古群婚的旧梦。进入战国以后，尽管各诸侯国不再以节庆的形式加以提倡，甚至严令限制，但在人们的价值观念和行为观念上，并不以此为非。《汉书·地理志》在记载战囤至汉初符地礼仪风俗的差异时，就多次提到“为倡优”、“男女淫乐”、“好声色”、“其民淫失”等陋习。秦始皇统一六国后，为了校正风俗，禁绝淫失，曾设置专吏，掌管教化，并颁布法令，严禁“奸私”。秦始皇在数次东巡的过程中，也把棒齐风俗作为他出巡的目的之一，比如在《泰山刻石》中有“贵贱分明，男女礼顺”的字句；《会稽刻石》有“防隔内外，禁止淫失，男女洁诚”等规定。秦始皇二十年，南郡太守也下令所属县、道啬夫（即县令、长）说：“乡俗淫失（逸）之民不止，是即法（废）主之明法，而长邪避（僻）火（逸）之民。”要求“以道教民，去其淫避（僻）”。但秦朝享国时问太短，它所倡导的礼俗改革好比一阵微风吹过，使人略感凉意便又一切如常。所以，刘邦跟曹女这段“婚外恋”，虽违于礼却合于俗，并未引起当时人作任何道德评价，司马迁也不过将之作为一则历史材料而记录下来。
过了几年，刘邦的日子就不能像以前那般潇洒自如。原来，秦法日益繁苛，用刑严酷，老百姓触法收监的越来越多。说到秦法，就不能不提到商鞅，早在秦国商鞅变法（前359年）以后，秦法就以酷烈昭著于世，法律条文繁密如荼。商鞅还首创“什伍连坐”之律，一人犯法，举家连坐，邻里蒙难。另据1975年在湖北云梦出土的《睡虎地秦墓竹简》可知，秦法之烈，中外罕见。比如有律文规定：“五人盗，臧（赃）一钱以上，斩左止，有（又）黥以为城旦”，就是说，如果有五人共同行盗，赃物超过一钱，就要断去左脚，并在脸上刺字，判为城旦（刑徒名，刑期六年）。甚至有人偷摘别人的桑叶，赃物不到一钱，也要被罚服徭役三十天。加上秦始皇过分迷信法律的作用，“事皆决于法”，“专任狱吏”，从而把战国时期法家学派主张的法治思想推向极端。在这种条件下，蒙冤定罪的囚犯多得数不胜数，走在大街上的行人有一半穿着罪人的囚衣，老百姓和官吏之间的对抗情绪不断升温，常有秦吏被暗杀的事件发生。
刘邦好歹也算是一个地方小吏，免不了要履行一些侦察、逮捕人犯的事情，所以，吕雉在家总是寝食不安，担心丈夫在外发生什么意外。刘邦每次回家，吕雉都要对他千叮咛万嘱咐，让他得饶人处且饶人，并常对他说：“秦始皇刚刚统一海内的时候，老百姓都希望能过上好日子，可如今‘男子力耕不足以供粮饷，女子纺绩不足以供帷幕’，被处死的人堆积如山，大路上服刑的人络绎不绝。
这样下去，秦的气数恐怕很快就要尽了，你可千万不要再替那始皇老儿卖命了，以免充当替罪羊。”刘邦每闻此言，内心都倍感惊奇，对吕雉的深爱，又增添几分敬重。
秦朝统制极为残酷，在统一后的短短十几年内，大肆征发兵役徭役，北伐匈奴，筑长城；南平百越，戍五岭；修骊山陵，建阿房宫；开“直道”，从咸阳经云阳（今陕西淳化西北）直达九原（今内蒙古包头西），修“驰道”，以咸阳为中心通往全国各地，东穷燕齐，南极吴楚；周边卫戍，漕粮转运。
动用民力总计不下三百万人次，约占当时全国总人口（约为二千万）的百分之十五以上。真可谓征发如雨，役比溪涧，“乱狱纠纷，俎烹车裂，黔首（老百姓）穷愁，饮泣永叹”。这些举措虽不乏利国利民的国防性设施，但秦始皇不顾统一后老百姓刚刚解甲归田，民力疲惫，物资匮乏等现实，急功近利，好大喜功，从而极大地加重了人民的负担，超出了小农经济所能承受的界线，使人民群众反秦的呼声一浪高过一浪，一时谣言四起，锋芒直指秦始皇。如有民谣说：“阿房阿房，亡始皇”，诅咒秦始皇早点驾崩；原楚地则到处流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的预言，以示人民反秦复国的决心。……
“西楚”这一带，土地贫瘠，人口众多，人民生活困苦，迁徙流动也比较频繁，老百姓怨声载道，不少人为生计所迫，纷纷起为盗贼。沛令自然不敢懈怠，下令属吏，密切注视民间的活动。这样一来，刘邦更加身不由己，难得有机会回家看望娇妻爱子了。
据说有一次，刘邦抽空回家探亲，走到村外自家地界，却见吕雉正站在路边，两手交义扶锄撑着下颌，神采奕奕地在那儿窃笑。刘邦一时摸不着头脑，忙问发牛了什么高兴的事儿。吕雉被他的问话吓了一跳，回身见是丈夫，非常神秘地说：“哎呀，你回来的正好，刚才有一老者经过，向我讨点水喝，我怜他年老，就特意给他取了些东西吃。老人吃过后问起我的家世，我就向他略述一二，他竟慈祥地微笑道：‘我一向善长相术，如夫人桐貌，日后定是天下贵人。’我听后又惊又喜，忙把盈儿叫来请老人给相相面。老人端祥一会，惊喜地说：”“夫人所以贵者，便是有此儿。’你说这事怪是不怪。”
刘邦听后，心里直犯嘀咕，始皇帝不是说过“东南有天子气”吗？难道会应在我刘邦身上？于是急切地问老人去了多久。吕雉说刚走一会儿，也许不会走得太远。刘邦顺着妻子所指的方向大步追去，未行里许，果见老人正踯心前行，遂抢步上前施礼，恳请道：“老丈善相，可行为我相上一面。”
老人抬头将刘邦上下打量一番，徐徐说道：“适才我在村头遇见一位夫人及两个孩儿，想必是足下的家眷吧！，’刘邦惊言：“老丈何以晓得。”
老人说：“夫人子女都为贵相，都是因足下得贵，足下的相貌可谓贵不可言也。”
刘邦欢喜地答谢道：“将来诚如老丈所言，一定不敢忘了您的恩德。”
老人摇头笑道：“我平生为人相面，向来不图施报。”说完抬腿便走，转眼早已不见踪影。
后来刘邦称帝，派人四处打探老人的上处，竟无人知晓。
（二）
秦始皇缔造的统一人业，虽然立国短促，但历史地位十分重要。秦始皇建立的统一的封建专制主义集权制度，成为历代封建统治机构的基本形式。
秦统一后，放弃国家授田制，通过“使黔首目实田”的法律形式确立了封建土地私有制。秦始皇统一文字的措施，对汉字的演变及文化发展影响深远。
他在一系列拓边政策全面胜利后确立的王朝版图，奠定了历代王朝的疆域基础。
与此同时，秦始皇又是一个有名的暴君，他在创造辉煌事业的同时，也为秦的灭亡准备了条件。在秦始皇的暴政中，让后人深恶痛绝的无外甲修骊山陵、建阿房宫、筑万里长城等等，其中，尤以万里长城的修建令后人刻骨铭心。
其实，“万里长城”的修建首先是一项国防建设，也是秦始皇留给我们的一笔珍贵的文化遗产。
在人们通常的观念中，大都以为长城是秦始皇统一中同后修筑的，其实，长城早在春秋战国时代就开始修建了。长城作为军事防御工程，是我国古代民族战争的产物。
在我国著名的《诗经》中，有一首题为《出车》的诗歌，其中写道：王命南仲／王命南仲为主将，往城于方／建筑堡垒去朔方。
出车彭彭／兵车挺盛向前行，l辚墅中央／龙旗墅旗鲜又亮。
天子命我／天子出令派遣我，城彼朔方／去筑堡垒到北方。
赫赫南仲／赫赫威武好南仲，獬狁于襄／扫除狐狁安边疆。
缀狁是西周时期生活在中国西北部的一个游牧民族，有学者认为即战国秦汉时期雄踞北方的匈奴。这首诗反映的是周宣王在位（前828一前782年）
时，派南仲为主将，率领将士们去朔方筑城，防御獗狁的侵犯。“城彼朔方”的城，指的是军事防御工程，可以说这就是长城的前身。
周平王东迁洛阳以后，周王室逐渐衰弱，从此进入群雄争霸、互相兼并的春秋战国时代。在此期间，一些较强大的诸侯国用武力兼并小国，大国之间也互相争夺土地，经常发生战争。为了防御强国和邻国的征伐，各诸侯国先后在各自领土的边界上修筑长城，进入战国后期，在我国中原辽阔的土地上，东西横亘、南北驰骋着许多道长城防线。秦始皇所筑万里长城，就是在秦、赵、燕三国北边原有长城的基础上修建起来的。
秦国长城。秦昭王在位（前306一前251年）时，活动在北方（今内蒙西部河套、阴山一带）的游牧民族主要有义渠、林胡和楼烦。义渠对秦国威胁最大，昭王发兵北征，消灭了义渠，设置陇西、北地、上郡并修筑长城以拒胡。这道拒胡长城，大约西起今甘肃岷县，沿洮河、黄河北上，东穿六盘山，经宁夏的固原，折向东北再经甘肃的环县、庆阳、陕西的横山、榆林、神木，进入今内蒙河套鄂尔多斯地区，蜿蜒曲折，与黄河天堑紧相连接，长达三千余里。
赵国长城。赵武灵王在位（前325一前299年）期间，对军制进行改革，令国人改穿行动灵便的“胡服”，让士兵学习“骑射”，组建了一支强大的骑兵部队，陆续攻伐中山、东胡、楼烦，国势大盛。赵国的疆土扩展到燕代、云中、九原，据有漠南广大地区。分别设置了云中、雁门、代郡，并修筑了长城。这段赵国北部长城，东起于代（今河北宣化），经云中、雁门（今山西北部），向西北折入阴山，一直绵延至高阙（今内蒙古乌拉山与狼山之间的豁口），长约1300里。如今在大青山、乌拉山、狼山之间，还断断续续存有赵国长城的遗迹。
燕国长城。燕国地处北边，地小民寡，是个弱小的国家。燕昭王在位（前31卜前279年）时，励精图强，攻伐东胡，疆土向东北扩展千余里，并自造阳至襄平修筑了拒胡长城。燕长城西起河北张家口东北，行经独石口、围场，穿过内蒙赤峰、辽宁阜新，越医巫闾山，渡辽河东至开原，南经宽甸达于鸭绿江边，全长2400余里。
秦王赢政即位后，“奋六世之余烈，振长策而御宇内”，从公元前230年到公元前221年，在短短的十年时间内，先后灭韩、魏、楚、赵、燕、齐六个诸侯国，结束了250多年诸侯纷争、割据的局面。然而就在秦国与六国征战期间，北方的匈奴族在头曼单于的率领下乘机逾阴山，越过赵国长城，渡黄河向南，侵占了河套及其以东地区；向西侵入秦国长城，劫掠陇西、北地（今甘肃01县西北）一｝：郡各地。距秦都成阳只有数百里，匈奴铁骑二日可达，对成阳及整个关中地区构成极大威胁。而且，匈奴人不分男女老幼皆能纵马驰骋，拉弦以射，性情慓悍，行动飘忽，对北部中国的农业区域破坏性极火，这些都不能不使统一后的秦王朝十分重视。
秦、赵、燕三国所筑拒胡长城以北地区，当时被称为塞外地区。塞外地区土壤贫瘠，不宜农耕，边境数千里，荒无人烟，气候寒冷，朔风振漠，黄沙接天。军队远戍边地，不仅生活艰苦，就连器甲、粮草、服饰、帐幕等军需补给，因路途遥远，运输起来也十分困难。
秦始皇为了维护国家的统一，保护北部农耕经济区域的安全，决定倾尽全力修边筑防。但当时严峻的形势决定只有将匈奴远逐塞外，才能求得边境的安全。为此，秦始皇于公元前215年派蒙恬率30万大军北征匈奴。秦军兵分两路，主力军由上郡经榆林（今内蒙准格尔旗）进入河套北部；另一路出萧关（今宁夏固原东南）进入河套南部。从夏秋之际到初冬时节，即将河套地区的匈奴扫荡肃清，蒙恬率军乘胜推进到黄河南岸驻防。
公了亡前214年初春，蒙恬率主力军从九原（今内蒙五原）北渡黄河，攻占高阙与陶山（今河套西北的狼山；另＿一路秦军西渡黄河，攻占贺兰…匈奴慑于秦军的威力，被迫向北方远遁。
为了防御匈奴再度侵扰，秦始皇命令蒙恬继续驻防北疆，修辞、连接秦、赵、燕三国原有长城。大约经过五年的艰苦施工，终于完成了西起临洮，东至辽东，长达万余里的宏伟工程，构成了北方和西北方的坚强防线。
前已述及，构筑长城的直接目的是用于抵御北方游牧民族南下。游牧民族长于骑射，但攻坚步战则非所长。横亘在慓悍骑兵面前突兀而立的城墙，迫使其弃长就短，失去优势。而且从战略布局上看，长城亦非一线排开简单孤立的城墙组合。它由点到线、由线到面把军事重镇、关城、隘口有机地联结起来，并于沿线设立障、堡、敌台、烟墩（烽火台），互为犄角，构成完榉的防御体系。即使某一地段失陷，也能滞缓敌军行动，迅速集解兵力，重新组织有效抗御。故史书称：秦“北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马”。